想來下屆大典，微王又得給小州君主的座兒添點能夠彰顯尊嚴的物件了。

景以承依然有問必達，碎步至甯展身旁，悄聲道：“元兄，為何步溪的座席皆是此種樣式？”

甯展斜了眼步千弈的背影，簡明扼要：“步溪王室，不與人争，和光同塵。”

景以承遲鈍地點點頭。類似的話，甯佳與同他講過。

縱甯展和景以承言語極輕，仍未逃過那位千裡眼、順風耳。白歌當即恭謙道：“多謝展淩君美言。不過，依微王陛下之意，示為‘衆生平等’。”

對古往今來由于出身被外鄉人欺辱的步溪臣民而言，衆生平等，的确是祖輩畢生所求。

步千弈翩然回身，置之一笑：“父輩薄願，諸君不必挂懷。”

既是世代人的心願，何必閃爍其詞，難道不該開誠布公地去說、去做、去追嗎？思及此，甯展不禁腹诽步千弈又在裝什麼蒜。

立談間，寺卿領着小吏恭恭敬敬地上了六盞清茶。

未待甯展反應，步千弈再度自說自話地引着甯佳與入席右側中座，後面向衆人，客氣道：“各位不必拘禮，自行入座。”

說罷，他理所當然占下甯佳與右手邊，儒雅端坐。

甯展見狀頓步，不得不坐回甯佳與左手邊。

好一個不與人争的步溪。

那置茶的小桌立在右側，他便占下右側。有這算計，不若直接在小桌上放幾盞含桃冰酪，教甯佳與永遠隻向着他一人好了。

右座三位列席，左座依次是景以承、以甯、大理寺卿，白歌則扶劍立于步千弈身後。

寺卿陪笑半晌，也不見堂中哪位有開口的意思，十分知趣地請示步千弈。

“殿下，恕下官無能。嫌犯楚氏不服證人指供，堅稱自己與墨川七位公子均受主犯迫害。農夫鬥殺或成懸案，若就此審結，百姓們不會買賬。不知殿下有何高見？”

步千弈神色不動，右手捏着碗蓋撇茶沫，淡然道：“就此審結，不買賬的百姓，興許并非步溪人氏。”

言下之意，嘉甯與墨川的矛盾，幹步溪何事？

至多是嘉甯人不顧步溪王法，恣意妄為罷了。橫豎那些外州人也不是第一天如此輕視步溪。

甯展自然聽懂了，但自入朝攝政後，他便不是今日帳、今日清之人。

那張易容的假皮，甯展戴了将近十九年。如今雖以真容示衆，可溫良和善早已化作無形物，與他相生相随。

為謀宏圖，再大的仇怨，他忍得；再空的笑靥，他扮得。

眼前最要緊的，還是解決麻煩。

甯展拱手長揖，誠懇敬拜：“望步世子、寺卿大人見諒，是甯某未能妥當約束子民。令步溪臣民徒增困擾，實非鄙人所願。甯某在此，鄭重道歉。”

以甯看得牙癢。甯展與人為善計安身，卻不曾這般卑微求全。

他松了緊握的拳，飲茶消火，不想一口下去苦得整張臉皺成團。以甯悶聲吞咽，擱了茶盞，再沒端起來。

甯展緻歉後，步千弈好似充耳未聞，依然不為所動。

寺卿還算顧及甯展情面，起身回拜，且步千弈不發言，他也不敢坐。

甯佳與思忖着是否要接話，步千弈終于道：“甯世子言重了。不論此案與步溪有無關聯，我等身為東道主，遠客有難處，豈能獨善一身？步溪，定不會讓諸君孤立無援。”

他托起茶盞，聲氣重歸平淡：“适間便說過，不必拘禮。甯世子，寺卿大人，請坐罷。”

“下官謝殿下.體恤。”寺卿禮罷落座。

“多謝步世子。”甯展坐回原處，這才道：“恕甯某唐突，那位農夫，現下如何？可否容我二人見上兩盞茶的工夫？”

“閣下想見，日後自有時候。依我拙見，如今情勢未明，還是不見的好。”步千弈聲氣坦然。他抿一口茶，接着道：“甯世子若是得閑，不如為明日與墨川大家的會面早做打算。”

此話一出，在座驚異不疊。

“明日？”甯展驚錯。

他斷定此次與墨川的正面交鋒在所難免，不想竟在明日。

“墨川？”景以承和以甯驚疑。

此案事發步溪，事主嘉甯，又與墨川何幹？

“會面？”甯佳與驚奇。

步溪城連年閉關，五載一開。時下一口氣迎進來兩尊大佛，怕是當真不得安甯了。

步千弈慣于獨來獨往，行動處事除上陣交戰以外，決不與他人同行。因而即便部下衆多，他也沒有心腹。

相較旁人而言，白歌勉強算是最能解他心意的左右手。若說甯佳與，他從未将其看作部下。

是以，白歌每次開口，皆不必向步千弈過多請示。一則，步千弈默許他這個權利；二則，他自信不會言差語錯。

見步千弈沒有急着開口的意思，便到了他說話的時機。

“甯世子有所不知。明日，已是我們殿下竭力向墨川争取的最後期限。若非如此，那七位老爺今晨一早便要候在您落腳的宅院，為他們死去的兒子讨說法了。”

跟着步千弈久了，白歌也開始貼近其言語間“點到為止”的意味。

聞言，景以承撐肘傾向以甯那側，悄聲道：“我們在城外碰到那群穿金戴銀、兇神惡煞的老伯，難道就是遇害人的父親？”

以甯滿眼“你好聰明！”朝景以承豎了豎大拇指，再将景以承那盞茶推過去，心道七盞苦茶都堵不住他的嘴。

“雨妹妹，你素來機靈，應當不想被此事卷進來罷？”步千弈莞爾道。

他說話分明隻對甯佳與，卻更像是奉勸在座的某人，别想把甯佳與扯作擋箭牌。

白歌在小院提醒她此案如何棘手時，甯佳與便猜料這十有八九也是步千弈的意思。

“青哥哥，我對這件事沒什麼興趣。但實不相瞞，獄中那位楚氏，我有些在意。我想試試，”甯佳與摸出幾粒含桃，不要錢似的往嘴裡放，“說不定能幫到她。”

“......好。我隻有一個提議，”步千弈道，“但願雨妹妹采納。”

“什麼？”甯佳與止不住地笑，“你說。”

步千弈正色道：“無論如何，不要單獨行事。可好？”

“沒問題！”她答得爽快，像是未經大腦的随口一應，唇角洇紅。

步千弈知道她一直如此，不再多言，隻遞與她手帕擦嘴。

甯展則看得憂心，竟情不自禁對甯佳與說：“你别不當回事，真的很危險。”

話出口，他便後悔了。

他在以什麼身份勸告甯佳與？

嘉甯世子？甯佳與恨不能殺之後快。

青竹掌閣？可聽雪閣是她的家。

甯展？唯一的作用，就是同她吵上十天十夜。

......元祯？也比不上人家的“青哥哥”。

甯展飲盡清茶作掩飾，擡眼正撞上毫不避諱看過來的步千弈。

好在甯佳與及時解圍，打趣道：“再危險我也能跑，甯世子還是擔心自己罷！”

甯展松了口氣，他頭回因聽到甯佳與揶揄自己而慶幸，笑道：“在下多謝小與姑娘關心。”

甯佳與一愣，收緊了手帕，咕哝道：“我可沒有。”

步千弈茶盞落定的動靜極輕，恰好能引走她的注意。