甯佳與好似瞧見兩股暗流在她眼前反複蓄勢，無聲相擊。

明日還有硬仗打，在這兒耗光了氣力怎麼行？

她當即扯開話茬：“寺卿大人！那位農夫呢？可是拒不認罪？”

寺卿大人遺憾地搖頭，恭敬道：“回姑娘。主犯衛氏供認不諱，且與集鎮鄉民的證詞大體一緻。”

“這般，大可圓滿審結。”景以承若有所思，“何來懸案一說？”

寺卿無奈道：“正因如此，線索便斷了。我們原也以為此案是見聞即所得，如衛氏和鄉民供稱——七位公子意圖從衛氏手上強搶民女楚氏，衛氏氣不過，因此殘殺報複。

“可那楚氏卻矢口抵賴，硬說衛氏囚禁她數年，七位公子乃是好心搭救，這才慘遭滅口。囚禁與否，左鄰右舍這些年都是看在眼裡的，聽了哪裡能答應？于是齊齊指責楚氏昧良心，恩将仇報，構陷于衛氏。”

寺卿此話，倒是令堂中三位外州人有些吃驚。

畢竟，外州從古至今對步溪的成見與戲侮非輕易能移。故百姓雖謹遵步世子“微笑待人”之道，百官對外亦執禮相待，外州人仍為臣民所不齒。

即于步溪，咒人祖宗三代豬狗不如，遠比不上稱其是冥頑不靈的外州人來得惡毒。

然依寺卿所言，其餘不明真相的百姓聚集官府門前，連日讨伐蔑視王法的嘉甯農夫時，集鎮鄉民不僅在替一個殺人如草的外州人鳴不平，甚至反過來譴責與他們同是步溪人的楚氏。

他們固然為世代遭遇的不公感到憤懑，更堅決維護腳下飽受争議的故土，卻未任外界莫大的惡意動搖本心，情願替親眼所見的真誠之人仗義陳言。

哪怕此人生于孕育惡意的他鄉。

三位驚詫之餘，無不為自己過去對步溪的錯認愧汗。

甯佳與沉吟片刻，接着道：“若衛氏當真有恩于楚珂姑娘，她的供詞确實可疑。大理寺推測楚珂乃衛氏的共犯，口供則意在與其撇清關系？”

寺卿大人又搖頭，如是答：“楚氏不肯開口，大理寺也沒有屈打成招的先例，下官愚鈍，不敢獨斷。”

他拱手轉向步千弈，躬身道：“幸而殿下英明。殿下重返集鎮，在衛氏家中地深兩丈處挖出一銅盒。銅盒不大，裡邊裝着滿當當的花白翎羽。翎羽新舊不一，經大理寺比對，應是自楚珂獸身本體取得。”

景以承忍不住道：“即便毛色、形狀極其相似，如何能确定這翎羽必然出自楚姑娘呢？倘衛、楚二人是共犯，難保此物不是他們刻意設下迷惑視聽的假象。”

寺卿正要向外州人诠釋負責比對的巫醫有多神，王室秘術頓在了嘴邊。

若步溪獨有的巫術傳揚開，三大州之間維系平衡的橋便離塌架沒幾日了。屆時再想與世無争，旁人也不會還步溪以平靜。

寺卿一擡頭，步千弈果然看着他，似是警示。

甯佳與卻是習慣了景以承無止無休的疑問，她兩眼一轉，腦海中飛速合計出一套堪當完美的說法。既能解疑，又無須搭上步溪秘術。

“因為楚珂姑娘的獸身本體，是如今七州境内都十分罕見的銀喉長尾山雀。此雀身形矮小，單是尾長就占去獸身一半兒，尾形亦然獨特，不難判别。”

說着，甯佳與如常捏起含桃，這回細嚼慢品，像賣弄玄虛的話本先生。

“許是大家隻盯着供詞，不曾留意。适才提審時，楚珂姑娘的尾巴業已顯露身後。人形之下暴露獸身，常有三種情況——其一，受驚情急，多被動而為；其二，蓄勢出擊，多主動而為；其三，動心示愛，無心、有意均......”

甯佳與原是洋洋自得地依次豎起三根手指，一副毋庸置疑之态。話至“動心示愛”，堂中兩人皆有微不可察的怔愣。

後知後覺的甯佳與在先，屢屢與那束絨白狐尾碰面的甯展在後。

其餘人不清楚此間微妙，單見甯佳與自信的笑容僵在面上，臉側三根手指久久不放。

甯展緩過神直視甯佳與，神意複雜。

不似拿住她把柄的挑釁，更不似對某種含義的回應。

甯佳與猝然住口無傷大雅，卻把求知若渴的景以承急得不行。他迫不及待追問：“然後呢？如何判斷楚姑娘是哪種情況？”

“這個......沒有特定的法子。靠感受——”甯佳與鄭重道，“也不是人人都能保證感覺無誤！”

不待景以承言語，堂中冷不丁響起淡然聲：“第三種情況。”

幾人紛紛側目。

步千弈面不改色，道：“受驚情急。”

“噢......原來如此。”景以承趕忙應聲。雖說他隐約覺着步千弈其實面冷心熱，仍不敢多問，掏了自己的小冊便寫寫記記。

“受驚情急？”甯展質疑道，“鄙人并未見楚姑娘在獄中有何顯形以外的異樣。”

步千弈絲毫沒有讓步的意思，但從容道：“她一開始可不是這副模樣。”

寺卿立馬開口緩和：“是是，楚氏頭兩三日吵得兇，除卻審訊時肯說句話，其餘時間幾乎都在大哭大鬧，且一直朝着牆上的窗口飛，無奈原被人剪去翎羽，力不能及。折騰這些天，當是精神不濟了。”

甯展沉默少頃，猶不贊成：“寺卿大人也說那是開始，而今哪裡還有受驚情急的迹象？”

步千弈微微眯眼，意味深長道：“閣下想說什麼？”

他不認為甯展在質疑他的能力，倒像沒事找事，便不願與其過多糾纏。