“未免太怪了罷！”
聽他這麼說，幾人這才發覺，自己腳下踩的為何是另行鋪建的木闆地，而非尋常農戶家的土地、泥地。
屋主特意将牆角處的木闆打出個大洞，像是在為這香樟樹安家。
可正如景以承所言，屋内種樹原就不是明智之舉。衛子昀既願為此樹造窗鑿地，且費力将闆屋建得那樣高，想來對它愛護有佳。
如此，卻為何不肯任它回歸陽光普照、天高氣清的自然呢......
不談青竹隐士的身份，他本身亦是辛勤耕作九年有餘的莊稼漢，怎會不明白之于這株香樟而言，何處是好的歸宿？
步千弈與白歌姗姗進屋，頓步門邊，對幾人的疑問并無回應。
一進門，甯展便在尋寺卿所說的地深兩丈處。但這供樹落腳的木闆窟窿以外，他沒再尋到地上有多餘的開口。
甯展回身面向步千弈，求證道：“不知步世子先前在何處挖到的銅盒？”
“正在甯世子腳下。”步千弈道。
甯展穩穩立于結實無異的木闆上，聞言難免一愣，幾欲以為步千弈又在拿他開涮。
然思及二人在會客堂時的談話，他認真端詳起腳下棕黑的木闆，繼而取下腰間長劍，以劍鞘試之，果真有所松動。
他正要俯下身探查究竟，以甯箭步阻攔，謹慎道：“公子，我來。”
甯展點點頭，退至旁側。
步千弈所指，正是圍于香樟樹邊沿的其中幾塊實木。以甯抵着略微松動的木闆，空手迅速劃過木前，确認沒有暗器，方低身探頭，往木闆底下查驗。
這一查，令他不得不佩服屋主的構築手藝。
衆人腳踏的實木闆地下邊，除去幾根輔以支撐的短柱，可以說整塊懸在泥地之上，但以甯沒工夫研究個中妙處。
明暗間，他似乎瞟見一物，正似平時木門上用以倒鎖的門闩，不過比尋常門闩小巧得多。
這“機關”貌似難解，他經驗豐富，一看即知此物僅是個特制的小門闩罷了。
以甯照例請示：“公子，打開嗎？”
甯展不知其詳，若想深入此案，而今也沒有旁的選擇。他交代一句當心，便讓以甯開鎖起木。
香樟周圍依舊由一圈修裁、打磨極細緻的實木所圍，隻步千弈所指的那幾塊有所松動。
以甯開闩起鎖，将三塊木闆逐次擡起，則見下邊一片平坦的泥地，并沒有什麼“地深兩丈處”。
“洞呢？”甯展蹙起眉，補上一聲尊稱：“世子殿下？”
“在下挖的。”步千弈理直氣壯地攤手，“臨走前自當填好了。”
這時候顯着他仁義道德了。甯展心中腹诽，笑說：“鄙人一直想問，步世子如何得知這地深兩丈處藏了東西？”
一個兩掌大小的銅盒，無味無聲，躲過了小吏數次搜查，獨獨被他尋着了？
“興許，這便是天資過人。”
步千弈淡然如故，和甯展印象裡那愛端架子裝蒜的步溪世子一模一樣。可他偏有幾分本事，還真是天賦所緻，教人無法奈何。
甯展按下順手抽出以甯佩劍的沖動，朝步千弈颔首“緻敬”，繼而背過身去，以口型問甯佳與：“步千弈的本體是什麼？”
照理說，王室貴族的獸身本體尋常人問不得。倘無心得知，倒不至于趕盡殺絕，守口如瓶便安然無事。
可甯佳與轉念想，二人皆為王儲，似乎不算冒犯？
即便她不說，青竹閣非要查清也不難。與其讓青竹在這關頭對上聽雪，再起混戰，不若她親口托出來得保險。
“狼。”甯佳與無聲回道。
甯展狐疑地看着她，目光遊移間仿佛在問：鼻子這麼靈，真的不是狗？
甯佳與讀懂了，忙以手肘推開甯展，以免他再将變着法子得罪人的言辭說到底。
“青哥哥，這底下除了銅盒。”甯佳與指着泥地，回身道，“還有什麼不對勁嗎？”
步千弈面上的冰湖霎時消融，答話的聲量都輕了七八分：“并無其他。”
甯展琢磨透了，步千弈也是個兩面派，卻又同他不大一樣。那厮對旁人闆着臉，待甯佳與便笑靥如花，而他的兩面，恰好反之。
他不免質疑，自己是否對年約及芨的小姑娘太過刻薄了？
朝中百般卑鄙之流，他屢見不奇，盡可隐忍後發、好顔相待，為何面向甯佳與就總是不能自已？
念及此，甯展不由在甯佳與身後輕聲道。
“抱歉。”
甯佳與似是沒聽着，卻讓門邊那順風耳聽得清楚。白歌不可思議地望向甯展，眼神如有将他碎屍萬段之怨。
兩兩對視，長劍幾欲出鞘。
膠着之際，院子外頭來了好幾位從江邊返回的鄉民。
前幾位手拎浣衣棒、懷裡抱木盆，後頭的背上馱着酣睡女娃、身邊牽着半大小子。
其中一位婦人驚喜道：“啊呀，這是......這是世子殿下嗎！”
步州境内，無人不聞步世子一身青衣貴氣，步溪集鎮這般遠離喧嚣之地亦不例外。
屋内幾人聞聲尋去，步千弈微微側身，向外頭颔首，神色複歸淡漠。
不論男女老少，步溪臣民正是敬仰步世子那副毫無動容之态，好比世間沒有任何事物能夠撼動“神”的英姿。
此番能得回應，等同無上殊榮。
鄉民們受寵若驚，争着搶着邀步世子一行人同去家中用飯。
“殿下！去我們家罷，我們家今日八菜、啊不，九菜三湯！人人管夠！”
步千弈擺擺手，不欲勞煩鄉民。
“殿下！還是去我們家罷，我家老頭是宮廷周禦廚他夫人的姐姐的堂叔的兒子的二表哥呀！他的手藝，定能合您口味！”
步千弈額角微抽，大為不解。
“殿下！我們......我們家的含桃，是一月前白公子親自來取的，今個兒還有更新鮮的呢！”
步千弈自知逃不過，遂兩眼一閉，幹脆道：“就你們家了。”