“香樟苟延殘息。後來，被那七位錦衣華服的貴公子毀了？”甯佳與道出今日最後一問，也得到了答案。

她話音未落，楚珂身後的雀尾徐徐顯現。

藏了十天的紙沒能包住火，楚珂心道——好像失敗了，衛子昀。

“多謝，楚珂姑娘。”甯佳與颔首，而後抽扇起身，走向甯展。她不忍再看癱坐原地的楚珂，遂扯動甯展的袖袍，輕聲道：“走罷。”

甯展本一心端量楚珂的反應，不想甯佳與忽又靠近。廊上火把暗了，他方才想起應聲：“好。”

兩人走出大獄并未草草離開，而是由司獄一路領向大理寺卿的文房。

秉承“恩師知曉後定會有所嘉許”的信念，小司獄自作主張開了文房銅鎖，還領到了令人又驚又喜的賞錢，說是犒勞他恪盡職守，下回還尋他引路！

捧着比他仨月俸銀還多的賞錢，小司獄笑開了花，手上拜着，嘴裡謝着，心中還想諸如此般的大善人可否多來幾位？

司獄臨走前替兩位貴人亮好了燈燭，甚且連寺卿大人珍藏在案的名貴熏香都給他們點了兩爐子。

隻是這逐漸濃郁的香澤，似乎有些說不清、道不明之意。

兩人察覺不妙，各自揉了揉鼻尖，仿若能将那意味不明的香澤抹去。

“咳......”甯展手中理着農夫鬥殺案的供詞，故作泰然，“看來對于案發前昔的事，并無一人願意交代，包括集鎮的鄉民。”

甯佳與聞言憶起晚間陳氏夫婦漏洞百出的口述，忍俊不禁：“陳伯伯他們不是說了嘛，先是‘錦衣華服的貴公子’，再是‘酒家中并無旁人’。嗤......酒家掌櫃尚不省人事，在地裡幹活的他們又從何得知。”

見她好容易能松快一會兒，甯展抿了抿嘴，将那句“酒家裡亦有你的青哥哥在場”咽回肚子裡。

青竹閣衆人雖比不得聽雪閣步履如影，但快在通風報信之迅速。

個中細節，旁人不清楚，甯展卻清楚。

案發當日，城中的青竹隐士趕到步溪集鎮時，恰逢步千弈自酒館二層悄然離去。待他們扮作看客入店，即見掌櫃早已暈厥倒地，衛子昀手握的刀猶在淌血。

集鎮地廣人稀，直至青竹隐士撤退，立于酒家數十步開外處尖叫的鄉民也僅寥寥二三。

除步千弈外，還真教陳氏蒙準了，其間的确再無旁人入店。

此後，田陌與城街的百步裡巷由趕來的巡衛及時圍起。便是城中傳得沸沸揚揚的駭人故事，亦未曾提及七位公子的身份。

依着鄉民的供詞和說法，本不該知曉那“錦衣華服”才是。

甯展低下頭，平和道：“嗯，證明他們先前便見過那七位墨川大家的公子。”

“元公子以為，這兩撥人是何時打的照面？”言語間，甯佳與不禁想起那株命若懸絲的枯樹。

假使不出意外，衛子昀家中那株移栽的香樟，大抵還能靠着他各式各樣的補救法子再活個三年五載。而甯佳與一番試探，卻發現此樹竟不如無根木雕有活力，十有八九任人以外力狠狠摧殘過。

“當日。”甯展擡眸，正色道，“那七人抵達步溪集鎮的當日。想必鬧出了不小動靜，故鄰舍矚目。”

衛子昀前夕行事不管不顧，自沒有向上呈請，青竹閣并不知那群貴公子何時到了步溪集鎮。

甯展如此笃定，是深知所有乘船偷渡步溪之人，皆活不過第二天。

縱哪位身居高座者偷渡上了集鎮，亦是死路一條。

青竹閣早已因此折損兩員大将。

此番就算衛子昀不動手，聽雪閣也不會留這七位公子哥的命。因而甯展聽聞步千弈曾在集鎮酒家露面時完全不詫異，但步千弈行事，不會做得像衛子昀那般惹人眼球。

“那株香樟被人傷得不輕。”甯佳與道。

“确實。其長勢已毀，”甯展若有所思，“枝葉及樹皮一應是後來糊上去的。”

那般行徑，既不是熱心好客的鄉民，不是養樹護樹的衛子昀，更不是竭力僞飾後仍然為之動容的楚珂，多半就是大搖大擺闖民舍，鬧得左鄰右舍衆目共睹的錦衣華服了。

這本是甯佳與一己猜想，但楚珂的沉默和雀尾給了她肯定。

“當日景況，許是墨川那幾位闖了衛子昀的屋子鬧事，惹得陳氏夫婦注意？”甯展看似提問，實則博人同情。

甯佳與并未留神聽甯展的别有用心，隻點頭認可他的說法，輕輕打着扇子扇涼，閉目不語。

瞧她久不作聲，甯展暗自推敲起她的神情，卻因甯佳與阖了眼，竟讓人一時無處探尋她究竟在想些什麼。

入城以後，甯展端着這燙手非常的案子，時刻繃着根短弦。

奈何文房中揮之不去的香澤似乎浸軟了心弦，攪得他意亂如麻，恍惚道：“小與，你說他們情願替衛子昀抱不平，又為何不肯供出那七人鬧事之舉？”

如此人證、物證俱在，若是鄉民們照實交代，豈不恰好為大夥口中老實本分的衛子昀正名，從而替他争取一線辯白之機嗎？