近些年，外頭并不乏“步世子與微王父子離心”的說法。傳言雖少，但看來不是空穴來風。

若讓多方王室瞧見步世子對外州客人不敬，步長微端了二十餘載的水，便要由他的好兒子親手打翻。

白歌還算有分寸，拱手邀甯展登堂上座。

甯展稍稍颔首，随着白歌步入向陽堂。

此處依舊是個不設主位，席位由兩側排開的會客之地。

白歌引他行至前方，最終停在與步千弈正面相對的軟座。

這般安排，二位世子再掐起架倒是無須隔着個甯佳與了。

那心眼比狼毛還多的狗果然用含桃冰酪将甯佳與“拴”在身邊。甯展咬牙腹诽。

他堪堪掀袍坐定，便被座上松如無骨的軟墊裹了個措手不及。若非上身時時繃着股勁兒，他定要被這暗器似的東西擺一道。

甯展若無其事地整衣斂容，餘光打量着這座比之“暗器”更為别緻的向陽堂。

倘向陽堂建于墨川宮中，那必然是處嵌盡珠玉、耀眼争光的地界。墨珩固然瑰寶環身，卻極其厭棄此等庸俗掉價的賣弄方式，奈何其生父齊王偏愛如此。

步溪與墨川大相徑庭。

上到王室，下到百姓，多是些實在的主兒。

因而這向陽堂顧名思義，正是四面八方迎着陽光的大堂，唯有各個拐角處頂着粗壯的紅漆支柱。

座席頂上镂空一片，教人擡頭即見浮雲朵朵，環顧能賞花叢簇簇。

甯展轉念有感，平日那些中看不中用的金椅銀座，不見得比這“暗器”舒服。

且兩列席上皆置有鮮甜可口的冰酪，他猶未品用，也嗅到盞中溢出的香甜。

為着招待墨川大家，步千弈好像真花了幾分心思。

甯佳與慢條斯理享用完一大盞含桃冰酪，周連終于領着老爺們近前。

不知是由于二位世子震懾人心的權位擺在這兒，還是老爺們趕路趕得近乎心衰氣竭，七具五短之身跪的跪、趴的趴，上氣不接下氣地叩拜。

“草民闫氏、草民徐氏、草民劉氏、草民......拜見步世子。”

縱帶金佩紫，墨川君王不在場，于步溪而言他們的确是民，而非臣子。

七人磕了許久頭，也不聞哪處傳來允他們平身的指示，隻得貼着地喘氣幹等。

步千弈閉目端坐，倒是甯佳與神意間似有微不可察的變化。

白歌了然時機，正經引掌向甯展，對七人介紹：“諸位，這是嘉甯世子，展淩君。”

七人當即側頭厮觑，半晌才稀稀拉拉地開口：“草民拜見甯世子。”

甯展望向依舊沒有任何反應的步千弈，不知他是何居心，起身回道：“辛苦諸位，快請入座。”

大肚子攏着錦袍，撐地而起。快步入席時，幾人仍不敢直視步千弈，眼中對甯展的恨意卻是有增無減。

周連正要說話，雙膝及臉頰的痛感遲遲未散，于是弓着身子，隐退堂側。

白歌替了周連的活計，客氣道：“諸位面前的鮮果冰酪，是步世子專程備下的點心。大家不必拘禮，随心享用。”

老爺們總算見着較為滿意的待遇，連方才出劍要砍自己腦袋的人也沒認出，即破顔而笑，不停拱手稱謝。

“多謝款待。”

“多謝步世子。”

“勞步世子費心了。”

......

甯展不着痕迹地瞥對他另眼相看的七個中年男子，心中莫名浮起不适感。但他今日是為說和而來，即便有散不盡的煩躁堵着他，也得收好了。

步千弈始終無言，甯展隻能耐着性子等七人品嘗點心。

堂中最後一隻玉勺落定碗中，甯展終于謙恭長揖，和善道：“煩請諸位，容甯某今日自白一二。”

七位老爺看甯展姿态如此，心中底氣十足。

劉氏在宮門下言語輕賤，這會兒瞧侍衛所謂的世子妃當真挨着步千弈，未及後怕，便被步千弈身後的白歌一記眼刀刺得直縮脖頸。

徐氏先前指着侍衛首領破口大罵，瞟見往日最是嚣張的劉氏畏首畏尾，以為這老匹夫慫了膽。

他們好歹是當今墨川有頭有臉的世家大族，讓這麼個小屁孩一句話唬住，往後還有臉見人？

徐氏忙清嗓子，腔調高傲：“甯世子請講。”

“日前之事，權因鄙人治理無方、體恤不足。鑄成此等大錯，實非吾輩所願。甯某自知多說無益，望諸位及親朋可以節哀。”

甯展肅然長拜。

“七位公子及若幹家丁喪葬事宜，還請諸位準許嘉甯盡力承當。不求以微不足道之舉得天下原宥，謹以丹誠告罪，如能告慰亡靈，即是嘉甯之幸。”

劉氏平日仗着其女——秀婕妤在宮中榮寵不斷，自視極高。

眼看自家嫡子的富貴命被甯展三言兩語帶過，火氣沖得他臉紅筋暴。

“不可理喻！我兒年富力強，吾王亦對他贊不絕口，前途沒人說不好的！甯世子從來要風得風、要雨得雨，就準備拿這幾個棺材子兒将墨川棟梁之器的命打發了？！”