劉氏一族本是墨川賤籍。

嘉墨十三年，劉老漢為博出頭，緊着墨川自新王即位後王宮從上到下連年處于大換血的形勢，押上幾代人的家底，給子女買來入宮為奴為婢的名目。

哪知他這小兒子情願餓死在外頭也不進宮給人使喚，而入宮的子女既沒銀子打點上峰，又沒個清白的家世作靠山，在裡頭沒幾年便死的死、殘的殘。

唯有劉氏行五的庶女混出了名堂，憑一身曼妙的舞姿從浣衣局跳到寝殿，往後步步登高。

齊王把劉五連帶其家族地位一并提上來，成就如今的墨川劉氏。

趕赴步溪途中，甯展便吩咐青竹閣搜羅了許多關乎七位死者家族背景的消息，故對劉氏此際的嚣張不甚詫異。

甯展面露愧歉，謙順道：“劉老伯說得極是。甯某罪孽深重，理應即日啟程去往墨川，向舅父與婕妤娘娘當面謝罪，聽憑舅父發落。”

他這話惬心貴當，卻無疑是将那口不仁不義的大鍋甩給了劉氏。

倘嘉甯世子因治理無方被墨川齊王越權降罪，劉氏非但是離間這舅甥親情的現世惡棍，更是挑起嘉甯、墨川正面矛盾，甚至于兩州二次大戰的亂臣賊子。

劉氏再蠢也不敢真讓這位跟着自己回墨川，由此牽累秀婕妤，怕不再是多掉幾個腦袋就能解決的事。如惹得嘉甯善王側目，他全族都得下去陪小兒。

他郁憤扭頭，朝着一旁的徐氏使勁擠眼色。

徐氏心道賤民出身就是不成氣候，不再理會劉氏，起身作揖。

“甯世子，我等此來，隻為商讨出個大夥兒都能稱心的結果，何須驚動齊王陛下呢？”他漫不經心地放了手，自以為計：“這兇犯雖為嘉甯人氏，但甯世子治下究竟鑄何錯、告何罪，也不是咱們幾個可以評判。今日，定下那農夫的罪，才是正事！”

邊上幾個大肚子被徐氏引得激奮，聞言紛紛附和。

“說得對，咱們做父母的，要的就是為孩子讨個公道！”

“養了十幾年的孩子，說沒就沒，換誰能輕易揭過？”

“吾兒年華大好，何其無辜！”

“那農夫逆上作亂，賊心當誅！”

席間愈發混亂，七人中獨闫氏緘口未語。

步千弈紋絲不動，甯佳與托着下巴暗自觀察。

甯展心下亦然從容，隻覺那些唾沫星子又燙又髒，烘得他想極了冰湯涼水。

明面上，他歉意更甚，好聲好氣：“諸位稍安勿躁。既是來解決問題，甯某便一個一個答。”

甯展逐次轉身作揖。

“首先，衛氏手段兇殘，論罪該誅。可他如此行事，實出于私人恩怨，您大可斥他敗壞公序、人品不堪，卻不能動辄提及逆上作亂那般緻使民心惶惶的不實之詞。

“其次，令郎的離世讓人惋惜，但令郎諸多作為，大抵談不上無辜。七位公子偷渡步溪城、合夥強闖衛氏民居雲雲，證據确鑿，步世子也親眼所見。

“最後，徐老伯言之有理，甯某的罪，須由父王親自定奪才是。且無論父王如何裁決，鄙人自願向父王請褫世子之位。請罪的折子，已快馬送往嘉甯，不日便會昭告七州。”

甯展終于收手，平和道：“諸位，這個結果，可還稱心？”

席間陷入沉寂，落汗有聲。

步千弈難得和甯佳與齊齊看向甯展。

步千弈自是感慨，此人真可謂詭計多端。

将“偷渡”與“強闖民居”并論，末了再點出他是證人，卻不曾言明究竟是哪件事的證人。更是料定了有甯佳與在，他決計不會駁回甯佳與今晨親口轉告他的若幹理據。

依渾水和爛泥，糊得七位大老爺無處着嘴。

甯佳與則是直覺古怪。

她明白甯展今日要拼力保下衛子昀一條命，卻不想他情願為餌，把那碩可吞人的獅子開口往自己身上引。

甯展及其母族在嘉甯宮中本就備受針對，沒人比他更清楚世子之位得來何其不易。

眼看南行大業步入正軌，且勢頭正盛，他卻在這時候請罪，退列少君之席。如此，保不齊舍去王儲還不算完，待褫位因由昭告天下，他苦心經營十餘載的英名恐難悉數挽回。

甯佳與不認為甯展會是自甘倒退之人。

老爺們被甯展隐隐的狠勁吓了一跳。

七州境内，誰人不知權貴中當屬甯善、甯展父子二人最好相與？

他們來時光顧着合計如何應對步千弈這塊冷骨頭，孰料冷骨頭一言不發，以往令人如沐春風的救世菩薩成了從未見過的攔路猛禽。

家主一個推一個，到頭将獵殺野獸的擔子抛向了素來膽怯的闫氏。

闫氏在家行二，前些年闫老大故去後，方輪到他掌家。

可他一直都是家裡負責吃喝玩樂的閑人，原就玩不過其餘幾位做生意、拉人脈類同打劫似的老爺，哪有本事對付甯展那等于他望塵莫及的人物？

闫老二想着大哥臨去前交代自己“身正不怕影子斜”，瑟瑟探問道：“但......甯世子您說了這麼些，那兇犯如何處置，您還沒給咱們個準信兒呢......”

他一提，六人醉夢初醒。

徐氏趕緊就棍打腿：“對啊！适才說衛氏論罪該誅，莫非到頭來，甯世子還要護其減刑不成？”