雖然甯展做好了被墨川追究到底的準備，但這七位身上多了些在這向陽堂内不該有的膽氣。

顯然有人給他們撐腰。

那人要置于衛子昀于死地，更要令甯展深堕泥沼、仁義難全。

這般境地，他也有把握保住衛子昀。

甯展面色不改，謹慎道：“諸位的意思，是要判衛氏秋後問斬？”

“斬立決！”

徐氏大嗓子嚎出來，滿堂矚目。

其餘幾位自也領了份務必讓衛氏背上“斬立決”的指示，卻無人同他一樣不怕死——照原話轉述。

白歌和甯佳與斜着徐氏，目光皆是費解。

這人沒病罷？

步千弈無聲笑笑，心想墨川那位浪蕩子還真蠢到藥石罔效了。

甯展貌似波瀾不驚，擋在桌下的拳頭卻是緊了又緊。

他盯着面前這碗早已融成甜渣的冰酪，額前滲出細汗。

擡眼，是午時尤為刺眼的日頭，紮得他雙眸發暈，周遭熱氣蒸騰，燙着皮肉任油潑般灼痛。

向陽堂迎着的，不止頂上毒焰四濺的烈日而已。

甯展瞥一眼步千弈桌前同樣融化作湯的冰酪，再看席間被曬得大汗淋漓的七位家主，逐漸了然。

早晨，八方向陽的正堂依花傍草，雅緻明淨。時下置身此間，必受炎陽炙烤不說，甚至四面帶起的風都好比卷着燒紅的炭。

燎人皮肉，磨人骨筋。

萬事俱備，再搭上一盞盞單是聞着便能甜死人不償命的冰酪，幾番交談過後，衆人口幹舌燥，如坐蒸籠。

乃爾陰鸷，道這向陽堂是件逼供的刑具也不為過，要的就是令人後知後覺的窒息感。

但凡有腦子，若不欲被這蒸籠活活熬死，該及時出逃。

可惜此處還是蠢人居多。

徐氏見甯展沒個表示，不悅道：“嘉甯堂堂世子，是要包庇一個殺人如草的賤民嗎？”

甯展好整以暇，掏出塊方巾拭汗，道：“此案尚未審結，衛氏的罪行及令郎之過，皆有待詳察。人，怎可由閣下說斬便斬呢？”

徐氏拍案而起，惱羞成怒道：“那你說斬不得便斬不得嗎！甯世子好威風！”

他把錦袍一抖，接着說：“你可知吾兒何等身份？我朝兵部侍郎徐臨帆，乃是我胞弟！那衛氏殺了我朝命官的親侄兒，還想脫罪偷生？！就是甯世子今次非得縱他濫殺成性，來日，齊王陛下也絕不會放過此人！”

不知天高地厚。甯展松了拳頭，不由對這位天真的老伯心生同情。

且讓他再驕傲一陣又如何？

隻能搬出齊王說道的可憐人，殊不知齊王的好兒子連他那命官胞弟的一條賤命都不留。若沒有青竹閣，徐侍郎怕是在景安陋巷躺至發爛都無人在意，任飛禽走獸拆吃幹淨。

甯展正要開口，堂前忽而傳來一聲有力的奏報。

“微——王——駕——到——”

衆人接連伏地，道：“拜見微王！”

唯有步千弈躬身作揖，拜而不跪：“兒臣拜見父王。”

步長微揮退周連，笑呵呵道：“諸位快快平身。”

他就近入了家主邊上的末位，與步千弈一個列堂間前座，一個列堂間後座。父子倆彼此照應，倒像對在座形成頭尾包夾之勢。

老爺們堪堪起身，迎面即是近在眼前的步長微，差點兒一個腿軟跪回去。七人不見半點墨川大家的架子，個個杵在原處陪笑，靜候步長微賜坐。

步長微可比步千弈令人覺着親和多了，揚眉瞬目間便招呼起來，恨不能逐個将人請到座上。

“大家遠道而來，着實辛苦。隻是本王近來夙夜在公，有失遠迎，望諸位莫介懷。”

先前鬧得越瘋的主兒現下越蔫，硬撐着回話的球又踢到了闫老二身上。

“微王言重了，我等冒昧到訪，多有叨擾。”闫氏抖着眼皮子，全力效仿大哥的口吻。說罷，他起身再拜。

“欸——是我們步溪招待不周。”

步長微笑意不減，說的卻盡是趕客的話。

“而今城中錯亂無章，本王也力不從心。但無須多慮啊，千弈會點上幾位得用的手下，護送你們安全回鄉。兩年後便是七州大典，若步溪仍有殊榮承辦慶宴，屆時，歡迎諸位前來觀禮。”

在座誰不知七州大典是怎麼一回事？其實哪有什麼好觀禮的。