“殿下，草民這條命，本該如此。”

刀鞘“喀啦”響了幾聲，衛子昀似乎從裡面摸出什麼，迅速塞入甯展左手掌心。他笑着将甯展的掌卷成實拳，又唐突地拍了拍拳眼。

“這條命，死得值。”

甯展作勁撚幾下手心的物什，拉着衛子昀轉身。二人面向方桌，與甯佳與、景以承對坐。

他拇指屈向掌内，掖着紙條，為衛子昀擡手引見：“這位是景安承仁君，景以承。這位是......步溪人氏甯佳與，與姑娘。”

衛子昀正要一一拜過，卻見甯展赫然擡起兩指，竟将字條隔空飛向對面的姑娘。再瞧姑娘随手晃過空中，不聲不響地接了。

須臾之間，掌閣就這麼把他拼命保下的東西拱手讓人了？

衛子昀兀自閉了嘴，直勾勾審視那位既是步溪人氏，又莫名姓甯的可疑女子。他此時的臉色，堪比以甯平日見了景以承，即是難以遮掩的不解。

甯佳與完全沒看清甯展給她抛的東西，下意識便出手收住，藏了起來。

她倒是不介意衛子昀的目光，隻揮起已然空蕩蕩的右手，客氣道：“你好？”

景以承與近乎面目全非的衛子昀劈臉相對，哪裡有膽子先起話頭。這會兒甯佳與先開口，他才跟上兩聲問候。

衛子昀抱拳向二人回禮，神色相當複雜。

“殿下，這位......”他側向甯展，謹慎問，“與姑娘？可是世子妃？”

除此之外，衛子昀再想不出掌閣如此行事的由頭了。

話音落定，三人的身形無不僵硬，臉上卻是個頂個的精彩。

甯展若有若無地瞟一眼甯佳與，揶揄道：“七州三位世子，不知衛兄意下所指，誰是誰‘妃’呢？”

衛子昀脫口而出：“自是——”

嘉甯世子、嘉甯妃。

話到嘴邊，衛子昀忽覺不妥，麻利改了口。

“自是草民多嘴多舌了。近來在這鬼地方，對外頭的事一概不知，嘴上沒了把門兒。”他拱手給甯佳與和景以承賠罪，“兩位莫怪。”

“不礙事。”甯佳與将火折子往桌案中心移，讓每個人的一颦一笑更加明晰，“當務之急，還是請衛公子談談楚珂姑娘罷。”

衛子昀面對掌閣及同僚向來謙誠，然涉及楚珂，他便如甯展所斥那般，屢屢瞞而不報。事已至此，他若還不能給青竹閣一個交代，恐抱憾終天。

“殿下，您可知那群世家子弟，連年以何為樂？”衛子昀正色道。

甯展眼放七州，耳通八方，當然知道。

但此事，可以從任何人口中道來，唯獨不能與跟墨川暗暗較勁的嘉甯沾上丁點兒幹系。甯展若無一舉扳倒墨川的力量輕易出手，牽累之人何止二三。

“是焚林捕獵。”

衛子昀自問自答。

“步溪境外，獸類一旦落入他們手中，什的圈養虐打、供人玩弄，不過冰山一角。而今人死了，世家大族不會輕易放過涉事兇犯。”

“楚珂。”他凝視着中央的光焰，斬釘截鐵，“就是被我這個兇犯囚禁多年的小鳥兒。我辛辛苦苦養大的，旁人要搶，我不高興。”

衛子昀看似直白，實則言語含蓄。在座都是聰明人，将個中避重就輕的回護意味體會得很徹底。

景以承不敢插嘴，早早捏住狼毫“唰唰唰”記起來，甯佳與和甯展對此見怪不怪。

“這案子事出有因，倘衛公子願将供狀添補完整，興許能酌情減罪。”

甯佳與明白甯展救人心切，試圖說服衛子昀如實為自己的罪名申辯。

“楚珂出身不凡，來日自有步溪王室保她一世無憂，你大可安心。”

衛子昀原以為此女或有過人之處，時下聽了這一席在他看來完全自以為是的說詞，難免怒道：“姑娘知道那群世家公子獵的是何物？都是未及化形的步溪幼獸！換言之，是活生生的人！真如你所言，為何過去不見待衆生一視同仁的步溪王室有所作為？難道出身平凡，就合該為全大局任由權貴迫害嗎！”

步溪為七州和睦尚且對此等惡行視若無睹，那所謂不凡的出身，能保全楚珂到幾時？

衛子昀不信步溪，更不信甯佳與。

甯佳與并不惱，反問道：“衛公子怎知王室無所作為？”

她見衛子昀眼裡滿是感憤，緘口不語，似乎在等着聽她的“笑話”。

甯佳與卻面色溫和，接着解釋：“此事由外州人大義揭露，我猜，步溪王室要順水推舟，明令嚴懲惡行。這般，衛公子便是步溪的恩人。步溪臣民往後的日子也不會再難過，包括楚珂姑娘。”