“是嗎，那最好。”衛子昀敷衍道，“但願王室莫要浪費了草民這條小命。”

今番步溪未耗一兵一器，即可借着農夫鬥殺案的風，正中墨川大家要害。且到頭來，站在對立面的冤家仍是嘉甯與墨川，步溪這碗水夾在其間反愈發穩當。

此事若成，不僅衛子昀算得上步溪的恩人，青竹閣亦能在步溪王室那兒記上一功。

對嘉甯世子來說，眼下這塊步州令就懸在刑場的鬼頭尖刀之上。

甯佳與無意取衛子昀的命，甚至望其憑功抵過，步溪王室卻沒有這個意思。是以須得他松口，讓衛子昀人頭點地，難以觸及的大州敬令方手到拈來。

然于青竹掌閣而言，他費盡心思安入步溪的棋，不僅被步千弈将計就計化為己用，連這棋子最後的去留也因此被旁人捏在手裡。

青竹閣所有人的命都是他買來的，正如衛子昀所言——這條命本該如此。此際，甯展大可舍車保帥，但他不甘心。

他帶走的，不能隻有敬令。

“你真的想過楚珂嗎？”甯佳與冷不丁道，“你以死謝罪後，她就萬事順意了？”

衛子昀質疑道：“不是姑娘适才說，王室能保她來日無憂嗎。”

甯佳與不答衛子昀，自顧自推想：“楚珂身為雀族，卻甘願被你剪掉翎羽，困在那片小天地。而你晨興夜寐，為她置辦價錢不菲的彩綢、移栽香樟。你們同在屋檐下，相處融洽，她怎會在落難關頭棄你于不顧？”

衛子昀不作聲，斂了視線。

“除非。”甯佳與端起兩臂，“是你囑咐楚珂與你劃清界限，讓她一口咬定你就是十惡不赦、無情無義的兇犯。”

衛子昀攥實手中刀鞘，眉頭鎖起。

“你給她出了什麼計策？”甯佳與渾不給他喘氣的機會，接着追問，“或是承諾？

衛子昀竭力平複呼吸，道：“你到底想怎樣？”

“是半真半假的計策，和你不能兌現的承諾。”甯佳與快速道，“對嗎？”

“是又如何！”

甯佳與身形一頓。

甯展用指節敲了敲衛子昀面前的桌案，無言告誡。

“衛公子不必動氣。在下隻想提一個小建議，至于用不用，”甯佳與重新笑開，“權看衛公子。”

衛子昀冷靜下來，道：“什麼？”

“在下私以為，依楚珂姑娘的脾性，衛公子不聲不響地走了，她怨你一輩子。”

甯佳與捧着火折子，手中的光焰越來越暗。

“她也許會回到孤身前行的往昔，不論在這昏暗的牢裡，還是在明媚的集鎮，路都不甚好走。衛公子，和她道個别罷。”

衛子昀分明有一瞬的動容，卻拱手道：“萍水相遭，不必了。多謝姑娘。”

白歌時常罵甯佳與好管閑事，甯佳與便罵他冷血無情。現下，甯佳與倒覺得白歌罵得對，于是識趣地抿嘴。

“諸位，時辰已到。”外頭飄來冰冷的提醒。

景以承聞聲彈起，連忙拾掇桌上的筆墨紙硯。

甯展和甯佳與同時起身，一高一低碰上對方的目光，皆未稍加停留。

唯有衛子昀定在長凳上，仍将雄獅刀鞘把得極牢，似是不舍，亦似辭行。

景以承抱穩包袱，寸步不離地跟着甯佳與往外去，生怕一個晃神被黑暗中蠢蠢欲動的鬼怪拉走。

甯展弓着腰，凝望對面囚室堆起的草垛，與衛子昀低語：“獅子，等我們回來。”

他堪堪轉身，孰料衛子昀朝着他的背影陡然而跪，刀鞘高舉過頭，雙手奉上，聲氣朗朗。

“草民衛子昀，祝殿下青雲直上，福澤無疆！”

甯展聞言一頓，并未回頭，也不接刀鞘，邊走邊說：“等着，最後等一次。”

鐵鍊被人扯了又扯，連帶着犴門前後震蕩。

衛子昀牙關緊閉，在昏暗中吞下零碎的嗚咽。

他傾身叩首，閉目潸然，貼着枯草無聲念道：“殿下，隻管往前，莫回頭......”