珂本美玉石，瑩潔珍貴，明銳頑強。

昀本旭日光，雞鳴起舞，無遠弗屆。

兩不同輝，彼此緣淺。

七歲那年的楚珂尤其單薄，與流民中饑一頓、飽一餐的半大小兒相較，有過之而無不及。

耕田邊界，飛禽與走獸偏生相逢于晝夜交替的斜陽裡。

楚珂衣衫褴褛，血肉模糊。可在她臉上，衛子昀從來連一滴飽嘗苦痛的淚也不見。

乳雀翎羽浸紅，遍體鱗傷，比當初從刀光劍影下沖殺出的幼獅，難說哪個更令人鑽心。

楚珂身形矮小，正貓着腰躲自己的影子，不時探頭張望，一副随時要逃的起勢。奈何邊界以外是片平坦的荒地，壓根長不出幾棵雜草供她藏身，因而個頭兒再小，也沒躲過衛子昀的眼睛。

二人猝然對上視線，齊齊吓了一跳。

青竹閣不乏女隐士，但衛子昀甚少與之交流，乃至他從小到大印象最深的女子便是鄰舍老伯的夫人——那位經常給他送含桃，請他幫忙修房檐的陳嬸子。

而今讓他迎面碰上這衣衫極其不整的姑娘，縱使瞧對方是個五六歲的小孩兒，衛子昀也立刻握緊肩頭的簍帶，迅速轉身要走。

楚珂起初以為是江對岸那群天殺的追了來，拔腿欲逃。誰想人高馬大的漢子反倒先行遁地，渾身冒着股不敢與她直視的傻氣。

楚珂心裡有了底，遂縱身猛躍，扒住那漢子的背簍，死死不放。

衛子昀忽覺兩肩微沉，不知衣着冒昧的姑娘往他竹簍裡扔了什麼沒法入眼的物件，豈能回頭？

他抓穩簍帶直往家奔，仿若再跑快些就能将人和物件一并甩掉。

然衛子昀将進家門，簍子裡竟跌跌撞撞飛出來一隻手掌大小的鳥兒，通身翎羽近乎被血色染透了，左爪更是紮着折斷的箭镞。

傷情之駭目，教人無法輕易沾手，但凡沒個輕重便要在他面前咽氣似的。

衛子昀登時清醒過來，暗閣隐士，實不該生無濟于事的憐憫之心。

他不急不慢地放了簍，與那鳥兒拉開距離，道：“你主子何人？意欲何為？”

重傷的鳥兒并不安生，又蹦又跳沖着衛子昀來。

看它這架勢，衛子昀順手抄起牆上挂的雄獅刀，呵道：“老實交代！主子何人？安的什麼心！”

鳥兒依舊吃力地向衛子昀那邊靠，嘴上“叽叽喳喳”回應着。

衛子昀一個土生土長的嘉甯人，到步溪不過兩年，根本聽不懂那叽裡咕噜的鳥語，隻覺吵鬧。且觀其翎羽式樣，與适才那位衣衫不整的姑娘别無二緻。

分明可以化形，好好的人話不說，平白同他耽擱功夫，即蓄意為之，能是什麼好鳥。

衛子昀殺心頓起，這樣半死不殘的生物，何至于動用雄獅刀？他蓦然俯身，伸手順着鳥兒的短頸掐下！

轉瞬，屋裡揚起一陣十分嗆人的煙塵，險些迷了衛子昀的眼。

幾支枯幹的翎羽随煙落地，姑娘再次出現在他手邊。二人不過毫厘之隔，近得他幾欲窒息。

楚珂料定此人害臊怕羞，二話不說化了形，那莊稼漢果真收手。不僅如此，他乍一退便是五步開外。

殊不知衛子昀與他主子一樣，幾無憐香惜玉之心可言，哪怕看着小姑娘體無完膚。他回神後毫不猶豫地拔刀，利刃橫上楚珂頸前。

“主子何人，意欲何為。我不想再問第四遍。”衛子昀聲色俱厲。

楚珂見對方沒了耐心，開門見山道：“你說的主子，可是爹娘？他們都沒了。我瞧哥哥不像壞人，隻是想要你收留我。”

衛子昀并未收刀，戒心更甚，道：“我憑什麼收留你。”

雖聽不懂那些鳥獸之語，他卻在兩年内将步溪景況摸了個七七八八。他就沒見過這般年歲便能輕易化形的步溪人，想必來頭不小。

楚珂确有超群的能力，至少足夠自信。她對衛子昀的大刀沒反應，甚至與其談起條件。

“你身上的傷。”楚珂低頭嗅了嗅衛子昀的指尖，“我會治。還保準治好。”

衛子昀委實難以接受這姑娘自說自話的托熟，不欲多加糾纏。

“我不需要。”他收刀入鞘，将卷至手肘的衣袖翻下來，試圖蓋住小臂的瘡口及藥味，“你走罷。”

三言兩語，咄咄逼人的大漢便痛快停了手，楚珂心道她當真沒看錯人。

“你需要！”楚珂撐着泥地站起，強聒不舍，“你使的藥粉隻能止血，對怪血病沒有半點威脅，那就是自己騙自己——”

計劃之外的關切和同情，于領頭的獅子皆是累贅。多餘的東西會讓他變得愚懦、溫馴，遑論那累贅出自形迹可疑非常之人。

“你究竟是何來曆。”衛子昀揮開楚珂，漠然道。

身患怪血病的人不少，單是衛子昀兩年前混入的一衆流民中，就有半數因着這病死在遷移步溪的官道上。

彼時，他并不知甯展給他準備的錦囊妙計，正是杏林世家以氏所制的藥方。

此等怪病，以氏尚且回天乏術，這從天而降的怪鳥又何以斷言她的法子能夠藥到病除？

“我是步溪人啊，你不是親眼見了？哥哥見多識廣，步溪的巫醫術——”楚珂邊說邊挽起碎爛的長袖，露出大大小小慘不忍睹的傷，“聽過罷？我懂一些。你不信，來試我的藥。”

衛子昀自然不信，隻冷眼随她擺弄破衣兜裡掏出來的小藥罐。

楚珂看他顧慮頗深，煞有介事地搖頭又歎氣，像個小大人。

“我同你試，總可以了？哥哥，你是好人......”

楚珂沾出一坨軟膏往自己瘡口上抹。

“我不會害你。隻是這藥稀貴得很，宮裡想要都沒有，用來治我的皮肉傷，糟踐啦。對了！我給你使，你可别教第三個人曉得這藥。”

衛子昀将信将疑接過藥罐，卻不肯用。待次日晚間，楚珂傷勢見好，他才覺着或可一試。

倘是劑奇藥，掌閣及同僚的怪血病皆有望痊愈了。

最終，那藥沒能送到甯展手裡。

原是楚珂看不慣衛子昀百般輕賤自己，就是得了世上最後一碗救命的聖水，也恨不能點滴不灑端去他主子嘴邊。

故而兩人将藥罐搶得死去活來，直至楚珂怒氣沖天把制藥方子甩在衛子昀面前，他才明白此藥為何稀貴難求，為何以氏都一籌莫展。

那門道陰毒損身，假使人盡皆知，免不得天下大亂。

藥和方子到底是楚珂的東西，衛子昀隻好遂了她的意，将手頭這罐用完便罷了。

衛子昀替楚珂瞞下藥方，連帶将她這個人也遮得嚴實。

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