十四歲的楚珂，身上猶然挂着恍若昨日的殘衣碎袖，卻似乎更絢爛、更柔軟。

她一如既往，望高牆窄窗，坐囚室草席，回溯着短暫的七年。

甯展一行三人見過衛子昀，便直奔楚珂所在的囚室。不想她這回交代得如此快，竟将先前絕口不道之事也合盤托出。

楚珂談及那罐能夠根治怪血病的藥，以及她與衛子昀為此藥朝打暮罵的樣子，逐漸失神。

她言語跌宕，又面無人色，好比神魂颠倒的癡子，震響了甯展心裡的大鐘。

甯展因楚珂随口帶過的陰損之法心神不甯，餘光屢次不住瞟向甯佳與。

這不是青竹掌閣意欲窮究秘法的迫切，是元公子面對與姑娘諱莫如深的殷憂。

甯佳與心思細，對甯展的小動作有所覺察，卻若無其事地問楚珂：“衛公子家中藏的那盒翎羽，是為楚姑娘修的罷。”

“你不知道，衛子昀燒飯可香了。我賴在家不走，他拿我沒奈何。但他每日忙得很，還不讓我跟着下地。我的傷早好了——”

楚珂收攏不成形的衣料，視如珍寶。她耳不旁聽般，沒頭沒尾地說着。

“就趁他紮進田裡，飛出去玩。我不曉得運氣那樣背，隻一次，又撞見那群摸河過來偷獵的。他們箭射得不準，可人多，好在衛子昀找我回家吃飯，不然我早被紮作草靶了。”

楚珂講得認真，甯佳與聽得專注，景以承則振筆疾書。

唯甯展貌似對這女兒家的故事提不起興緻，淡然撥弄着重新佩上的少君腰牌。

“就為着這個？”甯佳與不解，“你飛出去遭了難，他就要剪你的翎羽？”

楚珂搖頭，道：“是我飛到陳嬸子家那回，掉米缸去了。她家小崽成天哭，沒人聽我喊救命。後來陳嬸子帶小崽出門，我沒力了，頭都埋進米裡。”

甯展思及甯佳與先前說的三種情況，質疑道：“如此，為何不化人形？”

楚珂早前就對衛子昀所謂的主子心懷怨怼，又見甯展三番兩次在她面前顯擺腰牌，卻救不出連年為其拼死賣命的衛子昀，她不想搭理。

楚珂偏過頭，不哼不氣。

甯佳與斜一眼甯展，故作埋怨。

“元公子以為步溪遍地是神仙嗎，想變就變？她那時候年紀小，又受米缸所限，變不回去實屬尋常。”順着楚珂的話，甯佳與接道：“衛公子若隻是擔心你在外邊遇險，何至于此？”

何至于此。

楚珂當年亦是這般問衛子昀。

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“大人明鑒，我就是好玩些，何至于此啊！”

楚珂嘴裡吸溜着衛子昀給她做的十一歲生辰面，不防這人拿過剪子就要對她下手，于是生硬效仿衛子昀平素說的官話。

一時受驚，她背後“唰”地現了翅膀，全然不受控制。衛子昀雖未答話，手上動作卻是一點兒不含糊，借此良機，三兩下便修得小半盒翎羽。

衛子昀将新打的銅盒遞與楚珂，這才道：“你腿不好使，現下翅膀也不好使了，日後就待在家裡玩兒，好嗎？”

楚珂年紀是小，但看得明白這四年裡衛子昀是不求回報地待她好，是以沒躲開衛子昀和那剪子，隻愣愣抱住銅盒問。

“為什麼非得待在家？”

衛子昀利落撿拾桌上油乎乎的碗筷，道：“我的故鄉，像我這樣的人，待家裡才最安全。在......在某個地方，不管外頭打鬥如何兇，你進了家門，便視作棄權，再不會有人闖來尋你麻煩。輸是輸了，好歹手腳齊全，大不了被主子裁汰，從頭來過。”

“主子又不是傻子，個個按你那麼逃避，豈不等同養了堆廢物？要被——”楚珂總是閑不住手，抓了牆角的掃帚就揚起來玩，“掃地出門的！”

“非也。主公良善，我們一日還是他的部下，他便一日不會餓着、凍着我們，且銀兩照發。”

衛子昀端着碗筷俯身蹲下，倒出傍晚打回家的水洗刷。

“是以，出了這個家門，我這條命便為主子活、為主子死。不能萬事以你為先，不能回回護你周全。”

楚珂胡亂攪動掃帚，心不在焉。

衛子昀生在嘉甯，些個叫得上美名的好主，除了嘉甯善王，首先不就是那位事必躬親的少君？但她難以想象，若真是良善，怎會使喚旁人為他賣命至死呢。

衛子昀背對楚珂，沒瞧見她糾結的模樣，兀自道：“我雖不是你的‘主子’，卻也可以供你吃穿、發你銀兩。你還在家裡一日，我護你一日。”

聽吵鬧無休的楚珂消停了，他又有些愧歉。

“這回沒念着你高不高興就動了手，是我不對。你不樂意，要想走，要恨我，都行。我絕不阻攔，也會同主公一樣，你還能找到我，我就還給你發銀子、添新衣。對了——”

碗筷布置齊整，衛子昀扭頭望向楚珂。

“你喜好什麼樣式的衣裳？”

楚珂不看衛子昀，隻揮着掃帚笑他：“哥哥，你太笨！”

衛子昀雙手未幹，略顯局促地背于身後，支吾道：“不是我笨。我從前都是與男子打......嗯，打交道，沒琢磨過正經裁制的姑娘衣裳......”

外頭砰然降下的雨點刹那淹沒了話音，顆顆分明，砸在楚珂耳際，經久不散，是個永遠不會放晴的意思。

她哭罷了笑，笑罷了哭，如夢中貪醉之人。

“這......”衛子昀幾步上前，手足無措，“怎的哭了？”

楚珂抹去豆大的淚，指着遠方說：“怎麼辦呐！地裡的菜，又要被淹了！”

衛子昀循她目光所及，歎道：“沒法子。農人種地，隻能看天。”

話音未落，楚珂涕淚橫飛。可她還是笑，笑得衛子昀發慌。

衛子昀忙扯起自己的粗衣，卻頓了手，複而捏起楚珂柔軟的袖子，僵硬擦拭她的臉頰，道：“别怕，咱另有銀子領，每月五十兩，夠買一屋子的漂亮衣裳了。”

“我才不稀罕那些衣裳！”楚珂笑罵道。

衛子昀以為楚珂怨他自作主張，正當彎腰謝罪，誰知楚珂一把将他推得老遠。

她轉向屋外，将兩個詞前後吼入瓢潑雨夜：“哥哥——”

最後一詞，誰都沒聽真切。

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大理寺獄的高牆外震起悶雷，密雲不雨，遮去窄窗投下的半束光。

楚珂看着甯展腰間墜下的牌子，咧了嘴角。

“就是。何至于此。”