“什麼叫沒了。”甯展背對幾人，“判書未下，大理寺焉敢越俎代庖？”

“并非......大理寺執刑。”以甯長叩不起，斷斷續續說着大理寺遞來的口信：“是......吞刀自戕。”

衛子昀久困其間，若早有佩刀在身，那些屢次深入地牢的青竹隐士不至于有去無回。

“是誰。”甯展側首望向隔擋裡間的珠箔銀屏，沉聲道，“誰把刀給他的？”

殿内阒然，蓄勢已久的悶雷終于滾過天邊，轟隆炸響，霍閃将大片彤雲劈得四分五裂。

堂前燕抖翼逃散，翎羽落了一地。

這平地驚雷如擊人天靈，直震甯展頭骨。他身後立着嘉甯與景安，隐着母族與暗閣，即使火氣再大，隐忍為上。

來日方長。

戌正一刻，地牢裡燈燭通明，全然沒了先前的昏暗及腥臭。

衛子昀兩臂垂地，額倚高牆，背朝囚門半跪。再旺的光焰，如今也無從打亮他埋入陰影的臉。

甯展與衛子昀闊别多年，原先竟不覺獅子怎麼成了眼前這副聳膊成山的模樣。

獅頭柄傲視群雄，抵着糙可磨鐵的地磚。

利刃自下而上，穿喉刺過，撐起一軀随時欲倒的冰冷，送走赍志以殁的不甘。

血濺三尺，草寫好夢難圓。

甯展去素冠，縛潔绫，白衫等身，腰佩長劍。

他如約出現在步千弈面前，将一命歸陰的衛子昀擋至身後。

“步世子眼下不該盯着文官日夜趕筆，好在天亮之前将此事公諸于世嗎？”甯展平和道。

步千弈不緊不慢，撫掌稱許：“果然是淑人君子，處變不驚。在下佩服。”

這話，是明擺着譏刺甯展刻薄寡義，那坊間流傳的賢德美名不過爾爾。

甯展沒心思與步千弈周旋，道：“你我各取所需，何必逼死我的人？步溪世子，是要靠着過河拆橋來開基立業嗎。”

“過河拆橋？”步千弈微微搖頭，“待明日的新律昭示七州，先前應許步州令，同樣會交與甯世子——哦，如今該是展淩君了。”

甯展問出誰把刀給了衛子昀那一刻，便确定了答案。

“沒有判書，誰能左右衛子昀死活？”甯展看向囚室地上孤零零的刀鞘，“步世子自作主張、暗下殺手，究竟安的什麼心。”

步千弈眉梢一挑，淡然道：“聽雪閣尚且不曾追究青竹閣何故派人僞裝流民、私立暗樁。始作俑者，倒質問起我來了？”

暗閣遊走江湖、市井，不受朝綱限制，效忠掌閣一人，卻得有不成文的規矩。雖不必互通實際方位，但設在三位掌閣地界内的暗樁，皆須由主事如數呈報至該掌閣之手。

步溪能力通天者不勝枚舉，以緻城内青竹、迎柳的一舉一動皆難避其耳目，暗樁及其人頭不得不平抑在合宜範圍内，諸多不為步溪所接納之念更是被扼死于根源。

然則嘉甯、墨川兩座王城中，聽雪閣明面上自與其餘兩閣大差不離，若有心隐瞞，非常人可察。

因着步溪素來講信修睦，聽雪暗樁亦是多作調和各方用，是以縱料此隐患，迎柳掌閣墨司齊也以等閑視之。

彼時堪堪執掌青竹閣大權的甯展則深以為意。

為破前局，甯展留意到部分奔赴步溪城的落難流民。

流民多害怪血病，衛子昀确有此患且才幹出衆，是極好的問路石。

青竹閣把握憫恤之心，僅兩年便将百餘名喬裝打扮的青竹隐士陸續送入步溪城。至此，甯展能夠調動的人手和青竹閣行事的保密程度越發樂觀。

即使兩年後步千弈親自毀了這條見不得光的詭道，步溪城中像衛子昀這樣的猛将早已各有所成，令人盤查、清理起來十分不易。

“這是掌閣之間的賬，你大可找我當面算。如此大費周章去為難一個小部下，”甯展道，“聽雪閣怕是連本兒都賺不回來罷？”

“衛氏的死活，從來由他自己而定。他一心求死，聽雪閣能如何？”步千弈懶怠與他争執，似是豁達道：“那舊賬，就算你平了。”

平？

青竹隐士粗席裹屍，斃命數日不得落葬。

衛子昀手腳筋脈盡斷，唯有吞刀過喉，方才得個痛快。

步溪累年難消的淩虐，到頭非得借一個外州人的手和命奮起反抗。

爛帳筆筆，片言何平？

“嘉甯人氏，為着步溪的新律出頭、認罪。你們呢？”

甯展瞥向衛子昀手掌殘留的墨漬和枯紅，指節作響。

“不止斷人手腳，連性命都不肯留。這般蠻不講理，步世子早前還要與我談合作？”

“非也。這新律換敬令，是在下與你協約所定。但衛氏手裡，另有寶物。他的命，”步千弈漫不經心道，“須得由此物來換。衛氏心知肚明，展淩君豈會不解？”

甯展固然高挑，還是比不過步千弈的先天優勢，矮了對方兩三寸。

他跨步上前，勢要護住衛子昀的屍首，道：“能解如何，不解又如何？”

步千弈卻覺得甯展實在虛僞，于是撣襟離去，隻留下一句“展淩君便等着敬令送上門罷”。

步千弈的倒影徹底消失，甯展松了袖衫下掐出印的拳頭。

半晌，他才提起邁向桌案的第一步。桌上擺着敞口的信函，想是早被大理寺裡外翻了個遍。

封皮上分明寫着，吾主親啟。

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主公，展信好。

闊别九年，重逢于此，實非我願。

然見主公意氣風發，賢名遠揚，猶勝當年，吾輩喜不自禁，衆心振奮。故家中一切康平，同袍同澤，如竹攀高，将成上可參天，下可拔地之勢，所向克捷。唯有一方不毛之地，或須防微杜漸。

渣滓理當躬行誅，雄獅刀下斬奸邪。當年贈言，每飯不忘，是以除惡務盡，問心無愧。

吾乃農人，種瓜得瓜，種豆得豆。一切禍福，自己作來，自己受。

此生，幸得主子青眼，方有枯木再生，兩世為人。又托主子慈心，先賜新氏，後冠雅名。諸般恩情，銘肌镂骨，沒世難忘。

為君，吾輩九死不悔。

衛氏子昀，今番原璧歸趙。望主子長慮卻顧，勿念塵芥。前方嚴陣以待，刀山火海，聽憑調令。

吾主明君，年方十九，俊彥有志，赫赫淩雲。蒼天在上，可見枯苗盼雨，大旱望雲霓。願日月早重光，還君時和歲稔、盛世承平。

此緻，拜别。

來世還做投石子，提攜玉龍替君死[1]。嘉墨二十七年夏，絕筆。

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墨迹潦草，疾行紙上。他來去匆匆，字字泣血。

甯展捧着這封以青竹閣密用文法完成的絕命書，視線模糊于“嘉墨二十七年夏”，透骨酸心，惄焉如搗。

戌正三刻，雷雨驟然撲向整個步溪，張狂的潇聲肆虐城池。

地牢寂若無人，終為漫漫長夜所沒，封棺成殓。甯展不勝其苦，與那幾近瘋魔的雨夜此唱彼和，泣不可仰。

直至地牢裡再接不到一滴淚，即見以甯奮不顧命揮劍闖入，其後追趕的束衣男子面如死灰。

以甯一眼盯住甯展身後的高牆，牆上殷紅飛濺。