以甯奉命敷好存屍藥，再替衛子昀換上幹淨得體的斂衣，交由步溪城中的暗樁主事，将遺體連同雄獅刀一并送回嘉甯，封棺落葬。
甯展則熟門熟路尋至大理寺卿的文房，上回為他和甯佳與引路的司獄果然在此守夜。
“司獄大人。”甯展言笑如常，“一日不見，别來無恙。”
司獄眼尖，煙月朦胧，照樣辨出是先前那位出手闊綽的大善人來了。
他樂不可支，拱手相迎，點頭道：“哎喲，貴人呐！小的李兼，有事您說話！”
“哦？”甯展被提起興趣，笑靥更甚，“大人姓李？”
“對，對。”李兼尚未拿準貴人言下之意，小心翼翼道，“不是什的稀罕姓。”
“大人不必妄自菲薄。從前改朝換代是常态，李氏雖中道消乏，也煊赫一時。我瞧大人非愚夫俗子，”甯展拍了拍他的肩，“想來日後定能光複門楣。”
甯展嘴上說得有鼻子有眼，實則忐忑，不知自己是否點中了關鍵。
畢竟，關于曾經的步溪李氏，各州學博古通今的先生都得避而不談，而甯展僅僅是在外祖母祭拜舊友時見過李氏的牌位。
昔年，七州尚未開國，境内便有久負百年盛名的四大世族。
汴亭元氏，世代書香。
風流才子、詠雪佳人輩出，且個個清風峻節，誓死不入仕途，不謀權柄，隻弄月吟風，雅俗共賞。故景以承起初乍聞甯展自報家門，當然纏上他不願撒手。
墨川王太後元葉，正是元氏如今的當家人。
永清江氏，輕财重義。
白手起家，憑一己之力打通多條互市之道，商号遍布七州，生意蒸蒸日上。祖輩樂善好施，不僅獨掏腰包為永清修橋補路，更是大手一揮攬了琅遇幾十年行軍打仗的糧草。
墨川韓氏，骁勇善戰。
單論百年将門、無往不勝這兩處，能保韓氏數代拜相封侯，富及九族。彼時，族中上有定國大将軍，下有陪戎副尉，後又出一位緯武經文的探花郎，馳名當世。
可歎福無雙至，自江、韓兩家喜結連理，先逢兩州大戰，後遇甯朝衰落、鼎新革故。時至今日，兩家盛名盡已不再，子孫銷聲匿迹。
四大世族，唯步溪李氏動靜全無，平白任後人抹去了所有痕迹，俨如從未駛過水勢湍急的舊史長河。
不論何如，老輩口中的元、江、韓、李乃是從前名副其實的烏衣門第，是墨川目前那些濫竽充數者望塵莫及的存在。
作為李氏後裔旁支，李兼知之甚少，卻沒少因着這個沒得選的姓氏惹禍招災。
好在他發奮有為，進了步溪大理寺當差。寺卿夫人恰是李氏舊交，李兼為人謙遜，且頗會來事，寺卿便收他作學生。
日前李兼好心辦壞事，給甯展二人點了下邊人孝敬恩師的熏香。誰料，他與同僚閑話得知那香來頭不小，竟是閨房行樂所用的助興香！
寺卿隔天于文房拜别甯展，瞧着那爐子殘香，不明所以。
李兼給恩師垂肩又捏腿，随口搪塞了去。也虧得大善人沒四處告他的狀，否則......
“嘿，小的承您吉言！”
李兼原就心懷感念，又添這一席美言，恨不能上街多置辦些好香再給甯展點上。
“貴人今日有何吩咐？是要用文房？”
“李大人好眼力，确實如此。”甯展說着便開始摸自個兒袖袋，“隻是在下有一問......”
甯展話音未落，李兼邊為他開鎖邊道：“我見識短，但您若不嫌，隻管問！”
“鄙人聽聞，李家約莫在兩州大戰以後方才走了下坡路。”
甯展狀似思索，手頭拎出了小袋碎銀，遞與李兼。
“李大人可記得那位早逝的當家人喚作何名，現在何處？”
李兼挂鎖回身，迎面對上那墜袋的碎銀，愣是吓得沒敢接。
他委實不敢想自己撞的哪門子大運——這是什麼貴人？簡直是财神爺！短短兩天，賞了他半年都賺不夠的數。
倘甯展勤來幾回，他一介撈不着油水的小官，怕是連媳婦本都要攢足了。
但李兼今歲不過二十有三，亦是李氏沒落之後那一輩，小道消息未必能比身為青竹掌閣的甯展靈通。
“據說，那時的當家人似是位天賦異禀的姑娘？旁的就......”
“不妨事，在下随口一問。李大人，”甯展直接把錢袋子擱李兼手裡，笑道，“不用放在心上。”
拿人錢财，替人辦事。不看事成與否，既給了報酬，就得拿，對方這才能安心放他走，這是恩師教的道理。李兼揣起錢袋，麻溜退下。
甯展定定望着雨夜遮去李兼的官袍，徑自往寺牢去。
自始至終，他意不在文房。
李兼，本應在此行的算計内，甯展卻忽然改了主意。他想保下這位李氏後人，因此心血來潮改了口，并未告之李兼“有何吩咐”。
他想看世家光複門楣，看望族各展千秋，看家業再生、兵強将勇、國士無雙。
如衛子昀所書，甯展要時和歲稔、盛世承平。他的山河光景，缺的是這些勢均力敵的顔色，而非同流合污之蠢材。
嘉甯世子的宏圖裡，也繪着甯展自己的私心。
他想紀念一個人，令此人得以魂歸千金之軀，泉下安眠。
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托甯佳與的福，甯展偷師聽雪，頗有新得。他三兩下繞了大獄值守的後，賞完幾位一人一劈，搜出鎖匙，開了大門。
夜近子時，小偷小摸關進來的拘囚自知事小，早癱在闆床上打鼾。
甯展緩步潛入，響動極輕。
楚珂扒了許久圍欄，聞聲雙目不住放光。
甯展遠見一顆卡着脖頸使勁往外探的頭，行至長廊最深處，終于看清楚珂眼裡的紅、眉心的暗，及其先前從未流露在外的恐懼。
“少君、少君......”
楚珂極力抻手去夠那腰牌，卻被甯展側身避過。素白輕衫從手裡堪堪滑走，她不肯放棄，依然空懸兩臂。
“少君，你會救他的，對不對？對不對？”
甯展并不回應，隻站着一把一把試那串鎖匙。
其實他大可出腳踹開此門，或是拔劍砍爛挂鎖，但步千弈若真有臉問他要人，他還得搬出大理寺玩忽職守的由頭，而非誰來劫獄這樣明着決裂兩州的說法。
“他們......”
楚珂淚如雨落，顧不上抹臉，心在甯展的沉默裡發顫。
“他們......到底要給衛子昀判什麼罪？衛子昀會去哪裡？少君，您是不是要......要裁汰他了？”
咔嗒。
挂鎖卸下，楚珂來不及起身，跪地膝行撲去。她本欲将那腰牌穩在掌心，看個仔細，不意伸手一抓，竟整塊兒帶了下來。
“少、少君......”楚珂手足無措，捧着玉牌要還與甯展，“我不是有意！”
甯展仍側身躲開，仿佛那是件不詳之物。
“你不是早盯上這東西了嗎。”他望向高牆窄窗，外邊雷雨不減，“現下到手了，為何又不肯收。”
楚珂聽得出，甯展對她的不滿，不亞于她對甯展的成見。
她膝骨壓着凹凸不平的磚，與甯展隔開半臂，雙手托起腰牌，低頭道：“請少君，救衛子昀一命......”
“你以為這是什麼。”
甯展背身而立，聲氣低緩，令人聽不出喜怒。
“本君把它送給你，你去向墨川大家、向步溪微王求衛子昀的命，看他們瞧不瞧這東西一眼。”
“我......”楚珂話音愈來愈淺，像是被人摁入泥塘的嗚咽，“民女無能。”
“無能？”甯展稍稍側首，好像看不見楚珂的狼狽，“無能你在這牢裡裝什麼人精。你覺得混過了大理寺審訊，就高枕無憂了？你當自己很聰明？”
甯展面對着眼前的楚珂，罵的卻是曾經的自己。
彼時，他尚與初至步溪集鎮的楚珂一般年紀。比之他欲蓋彌彰扯下的謊，楚珂胡言亂道的供詞不過如是。
楚珂未擡頭就急着坦白：“他說！他說，把那些世家子的腌臢，還有我與他的關聯瞞下來，我才能無事！他說......若是我也被墨川盯上，主家便不會救他了——”
“他說，他說！”甯展猛然回身，拂袖道：“那他當初讓你走，你為何不走？”
甯展按捺不下，幸而周遭四室皆空。
“少君！”楚珂忙不疊挪動膝蓋，遞上腰牌，顫聲道：“你能救衛子昀的，對不對？他一直說主家待他——”
“他走了。”甯展目不轉睛地盯着腰牌，打斷道。
“真的！”楚珂不敢想衛子昀的歸宿，卻不禁期待，“去哪裡了？”
“沒了，死了，入土了。”甯展兀自抽回腰牌，“滿意嗎？”
死了？