甯佳與笑得淺，依稀還是昔日替步千弈藏紙鸢的小姑娘。

“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。從前如是，我以為哥哥習慣了，而今又何苦要與我分辯個所以然呢？”

從前如是。

步千弈絕口不提他與其父身份，甯佳與亦無心盤問，二人僅做彼此形影不離的同伴。

隻是日子一天擠着一天，圍在步千弈身邊的大官小吏愈來愈多。他抽不開身，那一襲四季常青的衣裝，也從素軟緞換作雨花錦。

盡管甯佳與早有預料，卻實在沒法裝成傻子，權當步千弈草草與她交代過了。

而今亦然。

步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、甯佳與肯嫁，有步長微在，二人這婚就決計沒可能。

步長微身為一州君主，之所以将王儲婚事指得那般兒戲，是為明面上借私宴替步千弈表白情意，實則刺探二人是否像流言所傳那般兩心相悅。

甯佳與應下，步長微大可以“諸事匆忙、容後再議”敷衍過去。

甯佳與回絕，步長微正好搬出所謂的“聽聞”。

甯展同甯佳與之間是何幹系不重要，将他們患難與共的佳話廣而告之，便能把步千弈擇出來。

至于甯展那番莫名其妙的配合，是步長微意料之外的收獲。

步長微此舉，若非忌憚甯佳與身份不明，就是純粹看她不合眼。哪怕步千弈情願為甯佳與一刀了結步長微，她對步千弈，從頭到尾都沒有那份情。

樁樁件件，皆是二人眼前不言而喻之事。

步千弈十歲掌權暗閣，十四歲領兵大敗外敵，至今穩坐步溪儲位，他怎會看不清局勢？

“我不明白。若我們二人尚且止步于此，那甯展呢。”步千弈道，“此人為全虛名，連一個小小的王儲都保不住，又如何有資格......娶你、與你并肩而立。”

甯佳與扶扇起身，面向荷花池，背對步千弈。

“我不會嫁，他也不會娶。我與甯展在一起——”

興許就是天怒人怨。

“既如此。”步千弈左手搭着石桌，五指不由自主地向掌心扣攏，“你還是堅持要和他同行嗎？”

“青哥哥，殺他并不能改變外州多年來對步溪的成見。那是個馊主意。”

甯佳與遙望山間，似在尋找這片密林的出路。

“你從來不會這樣輕重倒置，更不屑于借刀殺人。”

甯展孤身前往步溪大理寺那夜，除去地牢内恭候多時的步千弈，及随行其左右的白歌，沒有任何人能夠笃定甯展身在何處。

旁人給他添的堵，他會一筆一畫記個明白，待來日悉數清算。但甯展看不得手下的人一邊替他賣命，一邊還要任歹人玩弄于股掌。

是以，甯佳與和以甯都猜不透，那夜甯展奪門而出，究竟是先去寺獄替衛子昀收屍，抑或如當初拔舌那般，先去青竹閣點人。

于是甯佳與趕赴最近的青竹暗樁阻截甯展，以甯則去尋衛子昀的屍首。

熊霆過世這些天，甯佳與偶然會想，若是她去了大理寺，結果會不會不同。

但她真的能說服熊霆罷手泯恩仇嗎？她又能攔擋悲憤填膺的甯展多久？

歸根究底，兩團怒火本不該如此湊巧地燒成一堆。

饒是甯佳與屢次把事實推翻重演，可心中早有了分曉。

步千弈不是借刀殺人的作派，但他大抵需要一個合理且大義的情由，交與步長微，交與天下人。如此，風光無限的嘉甯少君，便是死在先帝那把殘虐不仁的刀下。

甯佳與原不想站在少時的美好中質問步千弈，可她腳下踩着的慈幼莊，也是熊霆的家。

就在這個家，師兄和同窗帶着她做盡了“壞事”。

她慢慢學會貧嘴、張狂，傲慢無禮、坐立無相，近乎被重塑為山裡長大的野狐狸。

甯佳與明白，那都是師父的意思。若不然，她沒法擺脫七歲之前留下的痕迹。

甯展揮的劍，步千弈遞的刀，但凡少一樣，熊霆都未必死在地牢。

這樣看，甯佳與倒更像橫在兩位宏圖大計上的攔路虎，俨如她才是暗中作梗之人。

“我要殺他，不全是為了步溪。”

步千弈知道，甯佳與怪他害死了熊霆，可他不在乎。他握拳透掌，不容置疑。

“小雨，你不能跟他走。”

步千弈作為聽雪掌閣，從不插手關乎甯佳與的閣中事宜，全權交由李主事裁定。而李主事手頭的任務，其實與步千弈手裡的饴糖沒什麼區别，都是精心選好了，再讓甯佳與挑着吃的零嘴。

從前，她的确是這裡最自在的小孩。

甯佳與收回視線，平靜道：“這件事，還有待——”

“韓雨，我說你不能跟他走！”

步千弈陡然站起，身後狼尾呈拔地參天之勢，玄灰長絨森然豎立，将二人共同籠在龐大的陰影下。