哪想交手不久，親兒子緊着再給世宗王打來當頭一棒。

步溪輕騎以少勝多的戰報，以及中部頭領的慘烈斃命的消息，被落荒而逃的散兵傳得飛快。

事已至此，便是南、北大軍能與嘉甯、琅遇打個平手，但他們對步溪輕騎和那勢如破竹的雪狼仍一無所知。北師頭領因此連屁股都沒坐熱，便得了撤軍的令。

毋庸置疑，世宗王籌謀多年的奇襲不征而敗。

步千弈本不打算将那好色之徒的頭顱挂在城牆上，可對方死到臨頭猶對步溪王後心存妄念，嘴裡吐出的污言穢語無不令人作嘔。

初嘗血雨腥風的小狼沒有提劍，單憑利爪捏爆了那人的喉管。

邊關告捷，餘下一千六百人馬随步千弈班師回朝。

步千弈提着人頭，策馬踏在歸途。

這天地間，好似誰都有幸瞧一眼傳聞中天仙般的步溪王後，偏他這個與其血脈相連的親骨肉，沒那福氣。

步千弈從未見過自己的生母，甚至不清楚母親名諱。若非看着同胎胞弟一點點長大，他幾乎要懷疑步溪王後其人是否真的存在。

步長微說，步千弈像他，是深藏不露的雪狼。幼子步千棋則像他的妻，是至尊至美的仙鶴。

步千弈不置可否，卻也曾試圖在胞弟步千棋身上找影迹。

萬一父王沒有騙他呢？萬一小弟真的更像母後呢？

但他連母後的影都沒見過。

或許步長微所言非虛，因為落在兩個少年身上的目光，不是源于父親一角。

步長微要從兄弟二人中選出有能力接替自己的雪狼王。此次出征，便是他對步千弈十四年來的最後一道考驗。

動身之際，步千弈胸中的疑雲逐漸漫散。

他朝思暮念的母親，大抵離世久矣。

輕騎返程，步千弈愈發笃定，母親就死在他與步千棋出生的那天。而同他一齊長大的胞弟，也将死在他得勝回朝的歸期，死在這漂亮又僻靜的戰場。

步長微并不需要那樣一個高貴俊俏的幼子，即如不再需要為他誕下子嗣之後無足輕重的妻子。

歸途，天色驟變，耳邊狂風怒号，眼前雨雪霏霏。

步千弈環視七州蒼茫悠遠的邊境，辨不明何處是家。

他甚至想問問手上猙獰的頭顱，母親究竟是什麼模樣？她此際，可算幸福？

步千弈把世宗王親兒子的首級挂上城牆，繼而頂着滿頰血腥，快馬奔赴慈幼莊。

白茫的山莊門前，青蔥傘下，嫣紅大氅格外引人矚目。韓雨望眼欲穿，翹盼佳音。

隻要平安，就是凱旋。

步千弈縱身下馬，戎裝飒飒，在冰天雪地中舉步如飛。他迫切地擁抱韓雨，找到了自己的家。

韓雨被猝不及防的擁抱撞得幾欲後仰，最後卻穩穩駐足步千弈毫無餘地的懷裡。仿佛真應了旁人那句笑談——步千弈在，便沒有讓她倒下的道理。

“雨妹妹。母親她，真的......現如今，弟弟也要走......”步千弈将韓雨圈得很緊，兩臂紋絲不動，聲息則難以克制打着寒戰，“我......”

“回來就好，能回來就好。”

韓雨努力抽出右手，仔仔細細替步千弈抹去血痕，讓少年郎的輪廓變得明晰。她輕手順着步千弈的脊背，如從前在荷花池畔，和聲安撫。

“不怪你，不是你的錯......”

韓雨似乎等了很久，五指撫上步千弈的臉頰時，已凍得僵了骨節。

步千弈反覺這手掌異常溫熱，貪戀地貼着唯一的慰藉。而那柔軟的三言兩語，就是他永遠能在韓雨這裡尋到的寬心藥。

出征前，步千弈認真答應過韓雨，若能平安歸來，要告訴她一個天大的秘密。但二人并肩走進山莊，路過荷花池，直至拖拖拉拉用完晚膳，步千弈還是說什麼都不肯兌現承諾。

“是什麼？到底是什麼？”

由到飯堂長廊，韓雨锲而不舍，甚且不惜獻出師父因着她最近而沒闖禍獎勵的桂花綿綿糕，纏了步千弈一路。

“青哥哥從不食言于我的。”

“這次是天大的秘密，自然特殊些。雨妹妹還小，”步千弈擡手刮下落在韓雨鼻尖的白絮，“來日再告訴你好了。”

“來日？”韓雨端起兩臂，不服氣道：“來日是哪日？你們都這麼應付我！”

“誰應付你，我也絕不應付你。”步千弈立在檐下，望着奮不顧身的飛絮融入大片雪白，“就在小雨能夠談婚論嫁的那日，好嗎？”

杏眼轉了兩圈，韓雨拿不準哪裡别扭，又唯恐步千弈反悔，才道：“成交！”

她揚起下巴，胸有成竹：“青哥哥别想糊弄我，我可記好了。”

步千弈替韓雨系緊了大氅，莞爾點頭。

“落雪無聲，我聽不見梨花墜滿地，你也聽不見我此刻埋下的情意。我将它藏在來日的風裡，總有一縷，可以告訴長大的你。”

他在心裡說。