如此比對，甯佳與眼裡那點兒鬼黠，反倒像是依樣畫葫蘆養出來的家貓......

“他是個粗人，李主事無須與他置氣。”甯展責備似的瞥一眼以甯，示意他退到身後，複謙恭道：“晚輩沒什麼魅力，但晚輩這裡，或有與姑娘感興趣的東西。”

“你能有什麼稀罕的玩意。”

李主事“哼”去滿臉鄙夷，恬不為意。

“展淩君當雨兒是那等貪财好利的村夫俗子不成。”

“與姑娘深得李主事真傳，自然不是等閑。”甯展斂下清整的廣袖，言笑晏晏，“就像微王陛下拿掉了李氏，而您如今仍在其子手下做事。想來步世子于您而言，恰似晚輩對與姑娘——頗有用處。”

“你個黃口小兒！”

李主事一張朱唇描得精緻，豔如桃李。聽了甯展這席狂話，隻恨不能化作血盆大口，将他撕得體無完膚。

“素來聞說展淩君如何溫文儒雅，今日看來，還真是‘百聞不如一見’。外頭的土物是瞎了眼、見了鬼，才會吐出那般颠倒黑白的蠢話！”

甯展非但不惱，心裡反而樂開了花，勁頭幾至能比昔年被韓太師誇許時更高。

步溪李氏與其餘三大世家截然不同，靠巫術、蠱毒起家，從不講究什的長幼尊卑，獨奉能者為大。

那位十三歲統管全族的當家人，那個天賦異禀的姑娘，那塊被他外祖母供在元氏宗祠的牌位之主，就得有這“不可一世”的傲岸。

甯展對此前的設想越發笃定，面前的李主事，正是他和外祖母一直在找的人。

雖然元葉并不時常表露對故人的挂念，但甯展将細微觸動都看在眼裡。若李兼和柳如殷給出線索無誤，時下隻差最後一步證實。

“您莫急。晚輩興許稱不上君子，卻是帶着誠意來與您傾心交談。”

甯展肅然端起茶盞，鄭重敬道。

“外邊兒的虛名，皆是應付墨吏、宵小的伎倆，無足挂齒。李氏的本領，些個油嘴滑舌的笑面虎如何可以比拟？您說對嗎，李太保。”

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甯佳與跑馬回到城中府宅，恰是午膳時辰。

院口兩旁輪換的守值小厮、廊上灑掃的仆役和府中大管家一樣，皆是步千弈放過來監視甯展的聽雪閣中人。

下馬時，甯佳與心中猶然郁悶，誰知擡眼撞上兩個門神似的師弟。

師弟們年紀小，不及曆練老成的前輩，什麼事兒都愛擺在臉上。兩人嘴角垮得一個比一個難看，甯佳與哭笑不得。

小師弟見甯佳與如見天降神兵，知道她素來好說話，忙擠出兩滴眼淚叫屈。

“雨姐姐，這都晌午了，咱們倆從家裡趕來輪值，早飯還沒吃上呢！”

“就算咱們年紀輕、本事小，也不用在這兒給外州人看門罷？”

甯佳與聞言了然，大管家是怕小孩兒藏不住心思，沒把“看門”的真正緣由告訴二人。

她晃了晃手中的缰繩，粲然道：“你們倆騎術學得如何了？”

門童點頭若搗蒜，胸有成竹地猛拍心口。

“既如此。”甯佳與把缰繩抛出，“替我将馬騎回家！”

兩人二話不說，近前接了繩就跳上馬背，近乎喜極而泣，一并忘了适才多麼饑腸辘辘。

聞風而動的大管家忽然沖出大門，為難道：“雨姑娘，你這......”

“要是有人怪罪下來，往我身上推。”說罷，甯佳與一掌拍在馬屁上。

兩個小鬼頂着豔陽撒了歡，前頭得意洋洋地甩缰繩，後頭回首望面如土色的大管家離他們越來越遠。

大管家無奈搖頭，心道雨姑娘果然不合适帶徒弟，日後來了新人決計不能交給她。

“雨姑娘。”大管家領着甯佳與往内院走，“柳氏備了午飯，現下正在膳堂布置，您進屋就能吃上熱乎的。”

甯佳與堪堪颔首應下，遠瞧一身樸素迎來。

她定睛細看，發現柳如殷在火傘高張的天裡依舊裹得嚴實，頭钗、耳墜之類的妝飾取得比往日還幹淨。

大管家領着旁人退開，将九曲八彎的遊廊留與二位姑娘獨處。

柳如殷一路小跑，上來便握住了甯佳與的手。

甯佳與觀其滿臉内疚，以為柳如殷尚在為日前任甯展當刀使，擺了她一道的事心有不安，邊走邊道：“柳姐姐辛苦了，今日又是什麼好菜呀？我在院兒門口都嗅到香味了。”

“與妹妹，對不起。”

柳如殷遲疑半晌，說的卻是另一回事。

“我原不知李家與你有關......李太保的身份，是我告訴元公子的......”

李......

太保？

甯佳與稀裡糊塗重複着陌生的稱謂，好一會兒才從“李”字聯想到師父身上。

可她從未聽師父提過什麼太保......甯展千方百計要見師父，就是為着這個太保？

“是元公子問你的罷？”甯佳與偏過腦袋，不假思索。

柳如殷點點頭，道：“因為老夫人與李家是故交，宗祠裡都供着李家主的牌位。是以元公子問，我便答了。”

“老夫人？”甯佳與捋着鬓邊的碎發，再熱也不肯别至耳後，“墨川王太後？”

甯佳與不免蹙眉，暗想師父家中怎會與墨川王太後扯上幹系？師父枕山栖谷，常年杜門謝客——莫非，甯展是代元家來尋仇？！