七天，确實不長，不短。

這段時日，甯佳與清晨睜眼，所見皆是如昨朦胧而昏沉的光景。

她分明毫無困意，卻記不得自己如何沐浴、更衣，再拖着身子踏入靈堂，又如何長跪蒲團，不覺夜來。

香火漸暗，她沉滞雙手合十，喃喃念着師父親筆寫的往生咒。

流光淌着沙啞的咒語逃得飛快，匆忙送走熊霆，同時催促她從漫長的凝寂中醒來。

“我不在時，展淩君都做了什麼？”甯佳與沿桌而坐，“總不能整整七日都在想同一件事。”

甯展若有所思，認真道：“這七日，我重整了城裡的青竹暗樁，重理步溪近年來的秘聞，給父王遞奏報，向母親複信。其間，并未耽誤考慮你我結拜之事。”

這提議太過荒誕，甯佳與有口難應。無論如何，得讓他收回那心思。

“殿下今日可有将此事詳盡告知師父？不會隻是随口一提罷？”

甯展從容點頭，道：“自然清清楚楚說明了，這是應有的禮數。”

“師父她......”甯佳與不着痕迹地瞟銀骨扇，“怕是不同意？”

甯展笑微微“嗯”一聲，無奈又慶幸：“李主事發了好大的脾氣，不過，最後還是把決斷權交到小與姑娘手上。此事，我終歸要當面問過小與你的，你——”

“我不同意。”甯佳與不假思索地打斷。

甯展嘴唇半張，眼底閃過瞬間失措，很快恢複如常。

他沒有絲毫不悅，甚至将聲音放得更緩，尤其和婉：“小與，你願不願聽我說完？聽我說完與你結拜的緣由，屆時你要回絕，也不遲。”

甯佳與有意無意地攥了攥手，不禁回憶。

究竟從何時起，甯展不再那樣執着于同她在鬥嘴上分出勝負了？俨如不管她是攻是守，對方一直有用取之不盡的耐心在等她。

那是種甯佳與猝然下墜，還能夠結實接住她的綿軟，與步千弈無條件的相信和支持貌似類同，但由淺入深感受後，又浮出千百處差異。

甯展所有的綿軟，好像都可以追溯到特有的來源和歸屬。

單論此刻，甯佳與并不排斥向這份情誼走近。

她深吸一氣，平靜道：“你說罷。”

甯展十指相交，置于桌案，清切道：“鄙人嘉甯甯展，表字元祯，嘉墨七年臘月二十日晚生，年方十九。上有外祖母、舅姥爺及雙親，下有胞妹。

“你我萍水相遇，得小與多番鼎力相助，不勝感激。而今，鄙人欽佩姑娘才德，欲同姑娘結為異姓兄妹，同拜李前輩門下。望日後得以力學功法、敬奉師門，和小與同心共濟、相輔而行。”

“願。”他肅然起身，拱手而拜，“能以當世綿薄之力，報小與恩義。”

自甯佳與親手揭去甯展的假面後，二人獨處時，甯展便極少以如此鄭重的面貌待她了。這敦請之詞洋洋灑灑，反而令她聽得恍惚。

斟酌之下，她不确定自己能否将甯展的語意理解完整，幹脆問個明白：“殿下此番與我結拜，是為着向師父請教？”

按這說辭，甯展正是李施口中冠冕堂皇的無恥之徒——明面上義結金蘭，實則七彎八拐，看中了李施獨傳門下弟子的不二功法。

甯佳與直白得有些下人臉面，甯展卻欣然接受，且十分爽快道：“小與所言也不錯。”

甯展回答利索，但甯佳與半信半疑。她抵住桌案托下巴，沉默審視，似是吃準對方還有下文。

“但是。”甯展堪堪分離兩掌，“不算完整。确切來說，共三大緣由。”

甯佳與右手撐臉，指尖沒入發絲，不疾不徐道：“洗耳恭聽。”

“在下方才所述，是其一。”

甯展比出一指。

“亦是三大緣由中最緊要的。簡言之，這一點出于敬仰、報恩、求學，均與旁人無甚幹系。前兩個詞，想必無須我闡釋，唯餘求學——我要請教之人，并非李主事，而是小與你。”

甯佳與自知考績了得，聽雪閣中近乎無人可及，然在師父面前，她是班門弄斧。

“為何是我？”

“李主事當然是天縱奇才，有颠乾倒坤之能，也因此鋒芒畢露，隻過去隐居的數十年得以安然度日。力量過于強大，李主事尚且無法遏制，倘傳至我手，恐一發不可收拾。”甯展道，“而這樣兇險的威力，卻被小與将核心轉化為另類更靈活的潛力，使其收放自如，我着實佩服。”