甯佳與好些年未留宿慈幼莊了，今日一試，驚覺房中先前存的亵衣短了一大截。好在師父與她的寝屋獨有條兩頭相同的甬路，她迅速穿過此間，蹑手蹑腳溜回師父屋裡。

巳時，整個莊子無處不是黢黑，李主事床前也不能例外。

“師父？”甯佳與摸索挪步。

“嗯。”

“您歇了嗎？”

“廢話。”李施道，“要歇了教妖怪來應你嗎。”

尋着聲，甯佳與總算碰到床沿，如幼時那般一骨碌蹿上涼墊。

“——雨兒！”李施被甯佳與驚得脊背驟曲，“你如今是身強體健的年歲，師父呢？你這是要把老娘骨頭撞折！”

“錯了錯了！”甯佳與在李施跟前素來低頭頗快，還不忘添補甘言美語：“但師父此言差矣，您瞧着又有多大的歲數？分明雪膚花貌、朱顔猶在，若不說，旁人定以為您是我阿姐。”

“這話說得對。”

李施對自己的駐顔術極有自知之明，不管歲近幾許，音容笑貌總是少艾模樣。然則她方才斥過甯佳與行事沖動，自己想一出是一出的毛病卻總也沒改幹淨，猛不丁将甯佳與從涼墊上扯了起來。

二人面面相視，李施認真道：“但不要太年輕罷？否則顯得稚氣無知。雨兒仔細瞧，我這體貌，可令人覺着成熟持重、有堪托生死之感？”

南行路上，通常唯有甯展能及時接上她的奇想，甯佳與不時質疑自己思緒是否太過跳脫。現較師父觀之，她許是多慮了。

“......師父。”

借着月華，甯佳與沒瞧出個所以然，師父眉眼間經久不變的固執倒是無須費神辨認。她也不想敷衍帶過，奈何榻前昏暗，委實看不清更多。

“做個成熟持重的人不累嗎，何況是将旁人生死背到自己身上？您同那些巫術、蠱蟲較了大半輩子勁，我就希望師父日後......不說做個童心未泯之人，至少逍遙些。”

“那怎麼行？雨兒是雨兒，元......”李施理齊了亵衣，“旁人是旁人，不一樣。”

那聲清亮的“元”被甯佳與精準收入耳。

李施從未對她提及李家往事，她亦不曾探聽。若柳如殷所言不假，師父便是琛惠年間病故的李太保，又為何會與貌似毫不相幹的元太後交情匪淺？

甯佳與努力眨了眨眼，試圖将夢中人與身邊的李施牽上聯系。

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馬車載着元葉及江漓母女直至墨川城中某處偏宅。

照江漓囑托，元葉的侍從取來一身粗衣布裙。母女二人簡單擦洗後，江漓為韓雨換上新衣。

江漓拿不準自己今後如何，心下已做好與女兒分别的打算。

她明白，嘉甯、墨川的新主既給韓家莫須有的罪定了名，便輕易不會放過從刀下逃走的任何人，尤其是她和韓雨。荒唐的罪案得以昭雪前，她決計不能和韓雨待在一處。

行蹤一旦暴露，誰都活不成，韓家數百口人更則死不瞑目。

江漓本欲散盡手頭金銀，最後為女兒添一身錦衣，然憂心華服招搖，隻得退而求穩。萬幸，還有韓雨最喜好的桃色可以選擇。

她看着從頭到腳換了樣的女兒依舊英英而立，本是欣慰自豪，幹澀的唇抿了又抿，終究垂目盈眶。

這粗衣，太新，太惹眼。

江漓哽咽吞聲，把裙擺、衣襟、袖管一遍遍揉皺折亂，複抓起庭院内濕潤的黃土，使勁往韓雨臉上抹，心如刀絞。

韓雨兩腿發軟，被母親不輕不重的氣力扯得東倒西歪，像個任人舞弄的破娃娃，卻潦草笑了。

那粗衣，還是太新，還是惹眼。

娃娃兜着麻布，還是在笑。

“江大娘子，該出發了。”

元葉将絹帕交與江漓，再将紙鸢遞給韓雨。

“官府今晨把太師府抄幹淨了。這兩樣物件，韓将軍托我事先帶出來。押運囚車的解差是先徉王舊部，進入步溪境内後，他會在切近茶樓的地界助你們離開。屆時，江大娘子拿着帕子裡的信物進樓尋掌櫃，自有人接應你們。”

韓雨接過父親尚未完成的紙鸢，跪道：“民女謝過太後娘娘。”

“無須多禮。”元葉攙住幾欲跟随的江漓，忙扶韓雨。

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甯佳與反複梳理着表象，發現一個是輔佐世子的步溪血脈，一個是他州為後的汴亭血脈。除去年歲相仿、世家出身以外，她近乎找不到二者其餘的關聯。