城牆樓台雖不似危機四伏，到底是步千弈的地盤，甯展無時無刻不體會到那餓狼撲食般的殺意，否則今夜無須特地借李施的茶樓設宴。

聽雪閣的人可以監視他，青竹隐士照樣能集得準信。托那幾個碎嘴子的福，真讓青竹閣帶回不少關于李施和步千弈的消息。

縱如甯佳與所言，李施和步千弈之間沒有值得讓人挑撥的關系，然甯展觀聽雪隐士議論李主事才不配位，以及步千弈跪請步長微應允李施官複原職，不難看出步千弈格外敬重李施。

故而在步溪，李施的茶樓甚至比青竹暗樁更方便避開步千弈。

甯佳與願意立刻離開此處，甯展自然慶幸，即使略有疑惑，也不再多言。他警惕地壓握劍柄，和甯佳與并肩下城樓。

甯佳與明知樓台空蕩蕩，還是不禁回身凝望。

她沒找到那抹熟悉的碧色，模糊不清的話卻依稀萦繞耳畔。

甯佳與心道，興許白天所言，便是“朱顔長似。頭上花枝，年年歲歲[1]”罷。但她從始至終就不是步溪人，如何能像青哥哥盼的那樣花開不敗、永遠美好呢......

走近乘輿，猶聽得些許言笑。她與甯展才上車，其餘三人好比嘴巴封了漿糊，一副欲言又止的憋悶樣。

不知為何，景以承先前看甯展因衛子昀之事大發雷霆，尚有搭上幾句話的膽子。今夜甯展不過一眼，他大氣都不敢出，遑論開口說話了。

柳如殷尤甚。

初見甯展，她就清楚此人非是傳聞中那般好相與的。人家破例捎她同行，感恩戴德是其次，關鍵得謹言慎行，以免平添麻煩。

以甯起初還想問城樓是何狀況，但見甯展和甯佳與無恙，猜料自己不該多嘴了。

其實甯展心情沒有三人想的糟糕，反之，較醉酒時好轉許多。

他陪着甯佳與上樓，一路瞧墜于其鬓邊閃閃發光的赤珠，回顧今夜勉強算圓滿的生辰宴，兼之甯佳與佩上竹簪的笑顔......他何苦自尋煩惱？

乘輿到了宅邸門前，甯展越發難掩快悅。三人落車，他依然坐在甯佳與對面，紋絲不動。

甯佳與看他遲遲未起身，倒不急回府，如常偏頭詢問：“怎麼了？”

“小與，要和我去個地方嗎？”

夏夜陣雨恰同甯展呢喃含笑的提議，從天而降，且教人沒法輕易推卻。

甯佳與欲三思後行，奈何累累如珠的雨滴将輿頂愈敲愈響，老天都在催她作答。景以承候在檐下，眼瞧雨勢變猛，鼓足氣呼喊：“元兄——你們别忙下來，阿甯回屋取傘了！”

雨簾劈天直落，把忽近忽遠的人聲擋在輿外，為二人隔出這方絕對沉浸的小天地，甯佳與不得不直面甯展。

那雙眸，像幽谷瀉飛泉，澎湃而碧澄。轉眼，又似月照雨花石，光潔而朗然。

她情不自禁點頭。

“好。”

甯展聞言滿面生花，着手輕敲車框，對外吩咐：“走！”

青竹隐士得令揚繩。

整段路程極短，俯仰之間。甯佳與甚至來不及問甯展這是往哪兒去，聲振屋瓦的豪雨便同星馳電走的馬車一并停了。

甯佳與迫不及待起身，甯展卻擡手橫在她身前，溫和道：“不急。”

直至外邊傳來一聲極輕的“公子”，甯展掀開帷簾，接來木柄，先行落車。他立于馬凳旁，向甯佳與伸出臂腕。

甯佳與将将探出乘輿，甯展撐着把紅傘。她發現傘與尋芳樓前摔壞的那把近乎一模一樣，而甯展身後的宅院，竟是她先前倉促來過一趟的青竹暗樁？

隐士将二人引進大門，自覺撤離。

甯佳與全神貫注地打量，連落車時順勢搭扶甯展的手也忘了收回。

甯展同樣不認為此舉有不妥之處，一手執傘，一手懸空，心安理得領着人往院内去，隻是甯佳與掌間的綁帶偶爾搔得他臂腕微癢。

盛夏的雨總是匆促，二人步入庭院，業已雲收雨散。

廊頂水滴沿長脊跌下紅傘，甯佳與這才明白甯展緣何晴夜撐傘。若不然，今日柳如殷為她上的妝怕要一塌糊塗了。

甯佳與忽然很想看看他的臉，于是不假思索側首，卻蓦然對上那束不知追随她多久的目光。

目光中，沒有虎視眈眈的揣度，唯有猝不及防生的慌亂。二人相對彈開，足以證明這心慌是相互的。

兩隻受驚的鹌鹑左顧右視，杜口無言。

或出于默契，抑或心下雙雙織起了紛亂如麻的蛛網，誰都沒打這圓場，木然往前走。以緻甯展的腳尖即将撞上門扉，甯佳與終于想起提醒甯展收傘。