甯佳與未随甯展深入迷局，方向愈發清晰。

“這樣的水準，迎柳閣内人人做得罷？周連，會無知到為要一張普通的假皮，向墨川王室亮明步溪的暗棋和謀劃？”

如是步溪已暴露野心，繼續與墨川扮無害花草相當愚蠢。

故比起拐彎抹角借各王室之力揭穿甯佳與身份，步長微合該趁勢把她送到墨司齊手上以示忠心不二才對。

若不然，墨川君主何其狹隘，待抗敵戰功赫奕的韓氏尚且出于忌憚夷其三族，怎可能放着野心昭彰卻無意臣服的步溪不管？

步溪現在照舊隐藏鋒芒，頒一道略顯得罪墨川的新令也要取“嘉甯人以死明志”為由，且仍準備憑陰謀除掉甯佳與，證明周連這步棋——當說步長微這步棋、前番迎柳閣與宦官的合作，墨川王室定被蒙在鼓裡。

甯展掌閣久矣，置身漩渦務必時刻保持快刀斬麻的心境。然做主公的日子，終究沒有做與人夙夜周旋的嘉甯大殿下年月長。

陰謀詭計見慣了，從前膽敢獨自穿過衆目睽睽破法場的少年郎固然初心如舊，卻不得不束縛手腳，萬事先以最壞的結局作打算。

踏錯一步，那腹可容象的镬鼎便生吞所有真心待他之人。

始作俑者，則會将腳下碾碎的骨灰，連同琉璃磚瓦築入金碧輝煌的廟堂，與天下把酒，歌頌千秋太平。末了，拎一身碎在泥裡的羽衣告訴少年郎。

他等的明月，不再照常升起。

眼下簡單明了的事，甯展殚精竭思，思緒調轉到甯帝在位時。幾經蹉跎，不及甯佳與順藤摸瓜捋得明白。

甯展自嘲般搖頭，道：“幸好。”

幸好，有甯佳與及時助他脫離迷局。幸好，甯佳與邁入新程，他們也沒有走散。

“——嗯？”

甯佳與咕噜噜咽下白水，脈絡須臾湧現，令她無暇聽甯展解釋就要接着說。

“我們離開尋芳樓不久，你命人請的衙役便到了。宦官中針昏厥，醒，不會醒得那般利索。是以我原想看誰來出手撈他一把或滅他的口，由此确認此事屬哪方手筆，誰知衙役壓根沒尋到‘屍首’。”

甯佳與握松了杯的手。

“他是被人帶走的。”

“若計劃失敗，步長微要滅口，着人就地斬殺即可，帶走‘屍首’保不齊遇上什麼。當時血遍長街，能迅速辨明并帶走他的人，勢必與其往來甚密。大抵，”甯展冷靜道，“是與他勾結的迎柳隐士了。”

“元公子覺得，那位有能力帶走宦官的，和臨街刺殺墨川兵部侍郎的，”甯佳與兩眼隐隐放光，“是不是一個人？”

“多半錯不了。好在景兄瘋是瘋了點兒，關鍵時刻拿得準輕重，端的沒把步州令擺到明面上。素日為他解那些個疑難雜事，”甯展會心開顔，調侃道：“也算沒白費口舌。”

并非誰都知道足以撼動整片疆土的信物是塊令牌，遑論親眼見過真正的敬令長什麼模樣。即使巧取豪奪，得有判别的本事。

“步州令？”甯佳與詫異，“步長微竟肯拱手相送？景公子又是何時将步州令交與你？”

“嘉甯助步溪推行新律，步州令為我所有。這是步千弈同我達成的交易。興許也是步長微的意思。”甯展如實道，忽而話音一頓，“景兄把敬令和契書塞給我便下了車，你沒注意，莫非還想着步千弈一走了之的事嗎。”

從早到晚經曆大起大落、再起再落，甯佳與僅是抽空歇歇氣罷了。這會兒她倒是好奇，甯展和步千弈哪天背着其餘幾人達成了交易。

甯佳與沒回過勁，恍惚道：“不是，元公子誤會了——”

元公子卻意不在向她讨一個解釋，畢竟甯佳與是否在想步千弈，本就無須同他解釋。

“前兩日，手下人與我說，看到步千弈在王宮偏門處......”甯展道，“剜人，周連則被幾個侍衛壓跪在地旁觀。”