“如此，今日我才憂心他想對你不利。”甯展巴巴兒瞧着甯佳與，言語盡顯真誠，神情更是懇切。俨如甯佳與道不信，他下一刻便掉出兩滴淚來。

“剜、剜人？”

剜這個動作意味着什麼，甯佳與逐漸驚悟。她心裡發緊，似腳下猛然踏空，終與枯底的井撞得兩敗俱傷。

她不清楚步溪王後和步溪二殿下的結局，步千弈也鮮少提及。直至十四歲浴血歸來的少年将帥與她訴苦，她仍是懵懂寬慰着。

後來，甯佳與依稀了然，步千弈許是惡狼掌中唯一未滅的氣息。

可惡狼不甘讓自己留于世間的血脈隻是活着，日複一日地挑釁他、激怒他，累累攻入他防線薄弱的危城，孕育喪盡天良的鬼胎，告訴他——狼，生來就要咬人，肉撕得血流成渠，才叫出息。

“那人由内侍擡到偏門，身上多處潰爛，頸部的緻命傷尤甚，貌似咽氣有幾日了。确切說，步千弈剜的是具屍體。”

甯展收起私心，嚴謹措辭，恐轉達有誤影響了甯佳與判斷。

“依青竹閣呈報，步千弈不用刀或鏟，提着把極鋒利的劍。白公子手拿劍鞘，候在邊上。若我沒想錯，那劍，當是白公子的東西。”

自她下山，白歌即像憑空消失了一般。甯佳與不免暗歎，那小心眼的，定是視她作叛出師門和聽雪的無恥之徒，不認她這師妹了。

甯展之所以強調步千弈未持刀、鏟，首先，兩樣皆是剜刑中常見的工具；其次，據青竹閣彙集的零訊，兼甯展與其匆匆十幾面觀之，俱可見步千弈是個不喜挂刀佩劍的人。

故步千弈執掌聽雪閣後，除去白歌，其餘人的防身物亦無刀劍，則為各式各樣的暗器、機關。

步千弈此次破天荒提着白歌的劍，對業已不知痛癢者行剜刑，無論切開哪點分析，都不合情理。與其說他在處罰屍首，不如說他是要折磨跪地旁觀的周連。

“元公子可知，那遺體，”甯佳與屏息道，“是何人？”

“模樣是辨不出了，看周連反應，那人與他交情不淺。雖未與周連正面打過幾次交道，他得以穩立三朝的手段我略有耳聞。手段倒也簡單，泰山崩于前而面不改色，換言之，能忍。面朝百官，是手握大權、深得上心的北司内侍監，亦任步千弈當衆羞辱再三，既不讨饒，更無怨言。但這一回。”

甯展指節抵着下巴，垂眼凝睇幾案。

“步千弈并不動他。他本可以照舊恭默守靜，卻為着給那人說情，把頭磕得染紅了半塊兒一臂寬的磚。”

甯佳與愕然，比起步千弈會對亡者行剜刑，她更驚疑于那位令一生從容的大内總管磕破腦袋之人該是何等重要？

“周連......”答案呼之欲出，甯佳與竟不免局促，“他向世子殿下說了什麼嗎？”

甯展搖頭，簡明道：“周連一直在重複‘求世子殿下留阿狗全屍’。”

周連不是從未對步千弈彎腰，正相反，他時常自認不配直視世子殿下尊容，眼底盡是那雙數次踩過他脊骨的流雲青靴。

步溪臣民世代盼望一方衆生平等的天地，而步溪君王，終究要做統領天地衆生的主。若他有幸親眼見證世子殿下實現舊主遺願，便是被踩斷脊梁骨，又算得了什麼？

然周連此番屈膝，并非請罪領罰。

求，是在認輸，向青出于藍的狼王認輸，向他多年來的忠誠認輸。

聽着甯展無甚波瀾的叙述，甯佳與卻放佛看到了那央告的字眼一遍遍撲往步千弈，又無一例外遭步千弈手中的利刃剜下血磚。

她後知後覺，原來步千弈當年的話，不止少時意氣而已。

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“雨妹妹，總有一天，我會讓那自以為忠義無比的渣滓意識到錯。我要他徹底認輸，得不到任何人寬恕。他不配。”

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看甯佳與糾結，甯展接起話茬：“小與認得此人？”

“認得。”甯佳與木讷颔首，又即刻否定：“說認得，其實牽強。相較他本人，我隻是更熟悉他的名字。”

“阿狗？”甯展皺了皺眉，“這名字......是指他獸身本體為犬類？”

“非豬狗之‘狗’，是臨危不苟之‘苟’。此人，元公子見過，就是周連親信，那位蟄伏景安的宦官。世——”甯佳與道，“嗯，阿苟這名，是周連給他取的。”

世子殿下說，頓在甯佳與嘴邊，不知該以何種态度托出。