甯展常說些模棱兩可的話，甯佳與難解其意的時候卻不多。

“不怕”二字，她尚未思慮，即知甯展并非不擔心密報洩露，而是不擔心她會辜負信任。但她依舊不甚贊同，無關這份信任另有目的，隻認為此舉太過冒險。

“若這密報我誰也不給，就像元公子這樣，”甯佳與着手點了點茶幾邊上的灰燼，“一把火燒了幹淨呢？”

甯展掃下餘灰，無奈道：“小與連素不相識的楚珂都想救，如何忍心糟蹋青竹隐士得來不易的果實？”

“想救楚姑娘，是我瞧她印堂陰黑。師父說，步溪人體質特殊，輕易不顯病容。且尋常病症在步溪人身上待不過半年，因此步溪普遍長壽、體健。但記錄治怪血病藥方的書裡，有另一種極罕見的情況。”

甯佳與左手扶壺身，右手拎提梁，為自己添白水。

“以步溪人血制此藥，引血承咒者病容纏身、與日俱重，直至巫咒應驗。楚姑娘就是那樣，我才對她格外在意。”

在意這年僅十四的姑娘病況嚴重至此，甯佳與粗略一瞥便察覺她十分不對勁。

今春，甯佳與年近十八，制藥之際也不由為承咒的代價心慌，又是什麼人、什麼事令昔日猶處髫齡的楚珂這般舍生忘死？

甯佳與在意，亦然歎服。

“元公子寬心罷，凡發現密報于我不利，我自會銷毀。”

甯佳與三指掂着杯盞，小臂抵上茶幾，腕骨稍轉，涼水傾搖。

“公子現下可以說了麼？”

甯展凝視對面盞中任銀輝模糊容顔的甯佳與，道：“說什麼？”

“你我是一條船上的同伴了，公子有必要處處防着我嗎？說說看。”

甯佳與将陶盞擡至彼此目光中央，三分挑釁，七分邀請。

“你留的後手。”

信任與守護，對甯展而言實是不該混為一談的兩件事。

恰如，甯展庇護甯馨無憂無慮長大，卻不相信小妹能夠孤身應對驚濤駭浪，更不希望她活得辛苦，故從不将個中争權奪利的實情說與甯馨。

甯展要護甯佳與後半生平安，同樣無法把關乎七州動蕩的謀劃寄托于他對甯佳與的信任。

完全信任甯佳與之前，何時當隐、何時當明，是他務必劃明白的界。

“小與既未銷毀紙條，願意交還給我，想來早已讀過了。若是讀過，怎會不知所謂後手正是那些讓人理不清的文字？你好奇那些颠三倒四的詞句整合起來是何含義，可你不曾直言，我本應陪你裝傻到底——”

甯展目光擦過杯沿，看向聽得饒有興緻的甯佳與。

“我是不是，猜太快了？”

甯佳與忽覺額角那處紅腫隐隐抽痛，開門見山道：“那紙上寫的究竟是什麼呢。”

“寫的是，李主事原名李施，乃是琛惠年間的李太保。”說罷，甯展伸手欲接甯佳與托于茶幾上方的杯盞。

甯佳與猝然撤回半臂距離，眼見甯展動作僵在空中，她偏頭笑問：“就這樣？”

甯展緩慢收回手，不置可否，隻道：“謂予不信，有如皦日[1]。”

甯佳與不懂，甯展動辄對天起誓的毛病哪裡生的？

杯盞移至唇邊，她不經意瞟到那隻耷拉甯展腰間的桃粉茄袋，笑意藏在杯中。甯佳與飲盡涼水，平心定氣。

仔細算算，相較甯展未知的事，她不吃虧。

“元公子還沒告訴我，經在下此番一訓，堂堂掌閣要如何找回顔面？”甯佳與戲谑道。

甯展不以為意，翹望窗外恬靜的庭院，像是說給候在這方天地的所有人聽。

“過了今夜，全七州的青竹暗樁皆知，我身邊多了位言談舉止之‘嚣張’堪比堂堂掌閣的姑娘，不是很好嗎？日後混個面熟，隐士牌子都不用挂，你就是青竹閣獨一位可以随意出入暗樁、行任何方便的主。”

“......這很好？”甯佳與淡而不厭。

“即使不能稱作很好，咱們的待遇擺在那兒，”甯展滿臉認真，“月例直追嘉甯二品‘官爺’呢。”

甯佳與噤聲。

“換我問了。”甯展端詳甯佳與的臉，未見病容，直截道：“楚珂制藥引起的病症，有沒有化解的法子？”

“據我所聞，沒有。”甯佳與安放茶盞，“但師父有一劑駐顔益壽的方子，不知能否派上用場。”

“那種巫術。”甯展慎重道，“真會折壽嗎？”

甯佳與眼梢一挑，傾靠茶幾，支起下巴。

轉盼流光，好比信手下蠱的巫醫，亦如打個響指便瞬間消失的狐仙。