她放輕了聲，道：“我說不會，元公子相信？”

甯展身形稍頓，堅定道：“不信。”

“那不就成了。”甯佳與興緻索然地擺手，動身走向立櫃，自說自話收拾文籍，“等公子信的那天，再來問我罷。”

憑兩人将東飛西跑的文籍複位頗費工夫，待直起腰，甯佳與累得貼地即眠，幹脆各于暗樁閑置的廂房歇下。

甯佳與就着清水潦草擦臉，取了竹簪，和衣而卧。

然躺平沒多會兒，夜雨般的微涼滴瀝，她不禁腹诽青竹閣待遇果然沒甯展唱的好聽。

再樸素，至少寝屋不該漏頂罷？

甯佳與不适地翻身，豈料擡手竟帶起一股疏淡的脂粉味，未及撐開眼簾，長年累月養成的習性促使她反手攥住了近旁異樣。

那是弱冠男子拳頭大小，帶着體溫的手腕。

甯佳與整個人與耳畔驚呼同時躍起，待看清自己屈肘勒至榻前的女子，女子漲紅臉吃力地拍打甯佳與小臂。

“你是何人。”甯佳與氣力不減，僅空出半寸空隙讓人呼吸，“誰派你來的？”

女子直咳不停，卻沒敢怠慢圈緊她脖頸的甯佳與，沒顧上順氣，便磕磕巴巴道：“是、是外邊那位......公子，雇我為您、為您梳洗......”

“外邊那位？隻是梳洗，何必鬼鬼祟祟？我自己解決，”甯佳與警惕環顧門窗，視線落回眼前的女子，“不需要人伺候。”

甯佳與是個好脾氣，與人吵嘴也鮮少真心動怒。時下或因困倦而郁悶，抑或是不滿甯展将她看得如此嬌氣，言語透着些抵觸。

大夥兒都是日曬雨淋過來的，甯展卻特地花錢雇人替她梳洗，這不是存心諷刺她吃不得苦嗎！

論及梳洗，女子懼色淡了不少。她側首看甯佳與，認真道：“您确定......您要自己梳洗嗎？”

甯佳與把人五官輪廓瞧個大概，心中有了數。

随年歲增長，步溪女子衰老的速度反而愈來愈慢。及芨前後，便是她們年齡最接近容貌的時段。

若平日碰見貌似芳齡二十的女子，須得往上添十至二十歲，即能大緻估計真實歲數。遇上她師父那樣駐顔了得者，則另當别論。

以她的年紀，理應喚不速之客一聲“嬸嬸”。

甯佳與開始就探了這位毫無内力之人的脈，眼下松開禁锢，仍不明其底細，于是客氣道：“有何不妥？請嬸嬸賜教。”

客人态度緩和，女子不拘着了，摸索點起榻前燈，取腳邊提盒内備的銅鏡，舉到客人面前，恭敬道：“姑娘，您瞧。您敷了粉、染了唇的妝面，怎好洗得這樣随意？”

鏡中映出紅一片、白一片的臉，甯佳與終于想起柳如殷今日幫她施的妝可不薄，和師父過去給她點的淡胭脂萬不能比，非清水可以洗淨。

“那......”甯佳與湊上問，“如何是好啊？”

女人努力保持敬畏姿态，說話卻按捺不住親和。

“你們天生麗質的小姑娘，仗着年歲小，偏不愛遵老祖宗那一套法子來。這樣下去，咱們步溪的美貌早晚要丢呀！近些，近些瞧。知道這是什麼好東西？”

甯佳與踩着鞋襪随女人來到方桌邊，桌上有盆她撈了幾下的清水。

她手肘搭在桌沿，看女人展示白瓷小罐，奇道：“什麼呀？”

“嘿，不知道罷！這個，叫作八白香——”

女人自信揭封，罐裡裝着米黃粉末。她将少許粉末倒上手背，用清水化為乳膏狀，最後兩指點膏，貼甯佳與的雙頰揉開。

“不但可以洗淨你的小臉蛋，另有潤澤肌膚的效用，更能防斑斑點點及某些瘙癢之症。可惜原料不好找，價錢跟着漲上天，尋常人家一輩子摸不到，是貨真價實的稀罕物！”

白瓷罐平平無奇，甯佳與觀之分明不像難得物件，何以稀罕？

“敢問嬸嬸，原料為什麼不好找？就算不好找，自己種不行麼？”

“欸喲，姑娘！”女人大驚失色，忙擺動另一隻空閑的手，壓聲勸道：“這八白香好是好，原料可不興種！那是官家明令禁的東西。”

言盡于此，滿面熱情的女人抿了嘴不多解釋。甯佳與直覺問不出來因去果，則另辟蹊徑道：“這般珍貴，嬸嬸是富貴人家的兒女嗎？否則把八白香給我一個素不相識的客人用，未免太過慷慨了不是？”

“哪裡呀！這——”話音戛然而止，女人忽然正經道：“這是我家中祖傳的，不舍得使，指不定明日就壞了。給你一個漂亮的小姑娘用，好過砸在罐裡。”

“這......”甯佳與挑眉，難以置信，“也能祖傳？”

“怎麼不能？”

說罷，女人毫無征兆提速，三兩下洗淨甯佳與的臉蛋，随即拎起妝奁溜之大吉。

甯佳與坐方桌旁，正對房門，神意複雜。

她望着女人背影遠去，複望甯展緊閉的房門，勉強相信那位熱情的嬸嬸深夜到訪竟真是為她梳洗而已。