甯展十指交疊，掌心相對，貌似不經意道：“小與不先問問這位王儲犯了何等大罪嗎？”

“真是要抄家問斬的大罪，人合該從掌囚[3]手底下走，或是開頭便直接交與刑部審理。何苦拐着彎，折騰旁人，”甯佳與聲息穩當，虎口卻不自禁掐緊了胳膊，“折騰自己。”

“小與說得是。人前腳在司圜，他們給汴亭世子卞修遠定的罪，至多是有悖‘忠孝節義’的失德之名。後腳草率入獄，文官對不公的裁決視若無睹，不是想獨善其身，即是——”

甯展伸出食指，導向朝天。

“有人不讓管。”

“不讓管？！”景以承大驚，心道汴亭可能左右文官何去何從的，不就是受衆才子拜服的缙王嗎？

卞修遠乃汴亭王室旁支過繼到缙王名下的子嗣，非其至親骨血，但缙王與繼嗣之間出奇和諧。二者皆為鶴立士林的高才，可謂既父子又是文友。

昔日，先生時常謄汴亭名手所著的詩詞與景以承鑒賞，其中正有這父子二人聯袂而書的雅作。卞世子之風韻飄逸大方；缙王則多為纏綿蘊藉，其中似有隐隐哀婉。

那般灑落與婉約的碰撞，别有一番滋味。

怎就到了缙王置卞世子于不顧的地步？

“缙王為君溫良，為父慈和，向來十分滿意卞世子，如此行事的理呢？卞修遠可是四小州僅存的王儲啊......莫非缙王盤算了新的人選，意借此廢儲？！”

缙王對卞世子的滿意确是不可勝道。

觀文采，缙王足矣同元氏并驅争先，兒子比老子還有才，換作哪位父親都免不得引以為豪。故卞修遠非但是四小州唯一登上儲位的王室血脈，亦是七州唯一越過少君晉封元儲的世子。

恰因卞修遠有過身披萬衆矚目的榮光，現下千丈深淵說跌就跌更令人唏噓。

景以承深感人心叵測，為卞修遠感慨，不忘佩服自己琢磨問題的速度突飛猛進。他迎面對上甯佳與意外的眼神，越發自信。

“缙王是很喜歡卞世子。但今日的汴亭，”以甯看了眼甯展，“不歸缙王管。”

“汴亭易主了？！”景以承握住甯展手肘，吃驚道，“元兄，這是何時的事？我完全沒有耳聞！”

“景兄不曾聽聞才對。汴亭明面上仍未易主，是缙王的權位被人架空了。”甯展并不打擊景以承，反而開解道：“若我推斷不錯，那些人有所行動時，景兄在書院閉關。”

“汴亭本是七州衆清流墨客公認的安身之地，缙王的才情及其禮賢下士之心有目共睹。武将插不上朝堂的話，那便是文臣所為——”景以承手握成拳，“他們不念往日提攜之恩也罷，偏與德才配位的君王奪權？難道想親手毀了汴亭嗎！”

“景兄莫急。”

甯展伸出手掌一勾，以甯呈上水袋。

他不渴，轉手遞給了景以承，意在澆滅景以承莫大的火氣，省得馬車駛離了步溪城，還讓些耳聽八方的鳥将幾人談話盡數叼回巢去。

“天氣燥熱，裡邊兒是解暑的豆湯，景兄嘗嘗滋味。”

“哦，好！”景以承拔塞子飲得暢快，末了咂巴兩下嘴，認真道：“清甜利口，果真解暑！”

見景以承平複，甯展不緊不慢接着說：“他們為何架空缙王，目前無從得知。好在步溪駕車趕到汴亭，晝夜兼程不過八、九日，屆時一切都明了。隻是青竹閣回報，前路或有山匪劫道。汴亭城郊匪患格外猖獗，大家多留心，遇事切勿擅自行動。”

“啊？！汴亭那山清水秀的地兒，怎的像是一夜之間成了煉獄......”景以承堵緊水袋，不安道：“元兄，此行必須途經汴亭嗎？我們不會死于非命罷？二十一歲才算踏出宮門，好容易遇着幾個朋友，我不想死這麼快......”

換作平常，甯佳與早被這番話逗樂了，時下卻是由衷敬佩景以承。

傷心慘目，固然是記憶長河中尤其晦暗的一片景。但她的童年，先有阖家歡樂，再有同門相伴，合成萬千顔色，得以療愈見血的舊傷。

甯佳與好幾次不敢想，若自己是景以承，世上首先迎接她的就不是穩婆，不是母親，而是鋪天蓋地的污名和謾罵。

深宮禁足，背負奪人手足的愧疚和六親無靠的落寞長大，景以承依舊長成了溫暖、單純的模樣，那是另一種她力不能及的強大。

“景公子放心。我們齊心協力，過汴亭還不是和飲豆湯一樣簡單？”甯佳與道，“保準讓你少不了半根頭發。”

“真的嗎？”景以承不覺得甯佳與是寬慰他，驚喜道：“大家都會保護我嗎？”

“當然。”甯佳與道。

柳如殷也欣快作答：“我派不上大用場，偶爾做些景公子愛吃的燒餅和肉糕不成問題。”

以甯在甯展無聲的凝視中點了頭。

“對了。”甯佳與蓦地看向甯展，“汴亭禍害，依元公子的性子自然會管。可匪患、□□，以及缙王父子的處境，皆為汴亭久病，是趕這三朝五日無從根治的頑疾。公子着急啟程，究竟出于何故？”

“瞞不過你。”

甯展笑應，卻沒想過隐瞞此事。從甯佳與上車那一刻，他便開始等了。

等甯佳與親自打開話匣，等心有靈犀的神意碰撞，等甯佳與無數奪目的時刻之一。

他喜歡價值連城的等待，且得珍藏。

“起初我也不解。常年自诩深明大義的文臣百般針對一位高風亮節的世子，于公于私落不着好。卞世子将至刑部大牢的消息不停掀起新浪，我才想明白——他們容流言中傷卞修遠，如卞修遠來日絕境逢生，不單汴亭學子愧悔無地，全七州的憐憫心都會傾向無辜而堅貞的好兒郎。不惜涉被聲譽反撲之險暗害卞修遠，就是适間提到的，為求富貴虎口拔牙者。”

甯展笑意已淡，視線依然跟着甯佳與。

“大權握在他們自己人手中，要穩住名不正、言不順的權位，排除異己必不可少。我私以為，此舉圖謀的第一箱黃金，便是從人山人海中把唱反調的另類通通釣出來。”