“公子方向這般明确，想是摸到蛛絲馬迹了？”甯佳與推究道。

“何啻蛛絲馬迹啊。”甯展輕笑，“汴亭那群老家夥瞧着斯文，實際釣竿甩得比筆杆子猛，漁鈎都釣到舅姥爺頭上了。”

“......嗯？”甯佳與一時未想通這其中密不可分的幹系。

景以承忍不住接腔：“元兄的舅姥爺，是元銘意老先生？元氏沉寂多年，我以為這輩子聽不到元家人的消息了！元老先生可——等等，汴亭朝臣竟敢欺負鼎鼎大名的青錢學士[1]？！”

甯展扯了扯嘴角，心道元家是隐退，在景以承口中像被人趕盡殺絕了似的......

說起青錢學士，還是琛惠年間因着元家誓不入宦途之志，琛惠帝連日歎惜，執意提筆贈予元銘意雅号才算完事。以此贊其文章有如青錢，人人喜愛。

元銘意一開始就不想背上所謂的雅号，從前沒得選，今琛惠帝已去，卻是如何也擺脫不掉了。

先帝昔年揮斥八極，這名号自同受衆星拱月。放在甯琛千夫所指的當下，倒真有對元家趕盡殺絕的意思。

“元氏聲譽不複昨日，但威望再低，清風猶在，總是有慕名來的追随者。隻要元家一日不歸順玩權弄勢的官吏，便仍有領天下文人揭筆杆而起的可能。”甯展冷靜道，“加上卞修遠是舅姥爺門下尤其出色的學生，士林中數一數二的賢能君子，為人溫藹更勝其父。因此，就成了那群私黨推濤作浪最趁手的魚餌。”

“那卞世子的罪名......也是他們設計構陷。”甯佳與有些不快，口吻硬是将疑問轉作陳言。

“尚不确定。汴亭大街小巷的是，卞修遠名下私塾存了不少淫詞豔本。他頂着誤人子弟之罪被衙役帶走，爾後轉押刑部，”甯展停頓片刻，接道：“則是論他與人私通之罪。”

“與人私通？”甯佳與困惑道，“莫非那人權位在汴亭世子之上？”

于極重筆墨的汴亭，“通奸”至多處臀杖九十，遠不如“誤教”處十年徒刑或流放邊陲罰得重。

若非諸如學士與位高權重者私通此類堪震七州的醜聞，甯佳與這會兒想不出兩條罪責颠倒處置的緣由。

“對方是位将軍夫人。汴亭如今最不待見的，”甯展略顯喑啞，“就是與武沾親帶故的人。”

其實嘉墨元年起，尚文輕武的地界便不止汴亭了。

“這般說，他們要成事，原該咬死卞修遠誤人子弟，給那案牍平白添個虎頭蛇尾的‘私通’就想把人打入刑部大牢，未免太過牽強。可眼下适逢風口浪尖，學生激憤上腦，對‘歹人’一定惡積禍盈的思路深以為然。那渾水，文官攪得有恃無恐。”

甯佳與嗤之以鼻，思路益發清晰。

“所謂私通罪，背後藏着他們急需改弦易轍的根本。”

“不錯。這根本，青竹閣前幾日着手查了。”甯展瞧見喪眉耷眼的以甯，道：“阿甯，汴亭那邊有無新消息？”

以甯恍惚擡頭，道：“殿下，抱歉。”

“有什麼抱歉的。”甯展習以為常，“再等——”

“不是，殿......”以甯搖頭，“不是，公子。您方才吩咐的話，我沒留神聽。”

甯展眉梢微挑，要不是知道以甯從未易過容，他幾乎想拔劍刺過去探這頻頻反常之人虛實。

“我是問，”甯展瞥了眼柳如殷，耐人尋味地重複：“汴亭有無新消息。”

“那位将軍夫人......已經，”以甯深吸一氣，“過世了。”

甯佳與和景以承倏地轉身，齊齊面向以甯。二人驚得說不出話，心裡更不敢往下想，屏息幹等。

“何時的事？”甯展臉色凝重，卻是在座必須平心靜氣往下想的人，“将軍的姓名、年齡、身世和籍貫，查到了？”

“查到了。正值而立，軍戶出身，汴亭人。家中父母早逝，無兒無女，獨有一妻。将軍姓......”

分明是與尋常交差别無兩樣的彙報，以甯不住顫聲，尾音苦澀。

“姓名，公孫岚。”

公孫岚。

甯展終于認清以甯上車後黯然神傷的緣故。

不可否認，那裡頭有他言語刺探柳如殷的影響。關鍵，是這位公孫将軍。

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以甯打小就跟屁股上長針一樣，熏香袅袅的案前坐不得半刻，常是醫書翻了沒幾頁便攤至甯展手邊，自己踩着内院清淨無人的空檔打拳耍劍。

墨川韓氏兵法激進，軍中練的功夫卻十分保守，是以不論打拳耍劍，屬汴亭鄭家軍簡單精悍的招式合以甯心意——主要還是汴亭軍中所著冊本多為圖譜，于以甯比長篇策論看着舒服多了。

嘉甯，層樓累榭，王宮威嚴大氣。先帝的泱泱皇城，周歲小兒舉目無親的他鄉。

大殿下尚在襁褓，以甯也才學會爬。但他不能隻會爬，好像生來就要跑在大殿下身前，為其擋下一切未可知的隐患。

小個子腰間墜着舉不穩的長劍，瞧文懷王後親昵地給大殿下佩花戴環，他心裡怨過。成日在宮裡跪這拜那，遇上再矮的芝麻官他都學着見禮了，就是沒能給自己的血親磕過頭。

彼時，他又何嘗不是需要父母愛護的髫齡稚子？

然幼年的甯展近乎和如今的景以承沒什麼兩樣，缺心眼。他從不拿以甯的苦瓜臉當回事，朝夕相處權當沒看見，還要冷不丁揪來幾隻飛蟲同以甯一塊玩兒。

以甯被煩得不行，大殿下讀書練字，他便在書院外對空氣拳打腳踢。

後來沾着甯展的光，以甯得了初次回墨川省親的機會。他滿心歡喜動身，孰料堪至王宮，就為大殿下挨頓家法。