甯展不擡眼，上下唇一碰就把拉遠的正題輕松悠了回來。

景以承熱血沸騰，許是聽講聽的，或是車裡悶的，總之立馬欲沖破輿頂直抵汴亭王城，為受苦落難的人們主持公道，全然忘卻先前對汴亭的恐懼。

“元兄！我也能捏死蟲子嗎？”景以承琢磨着自己的拳頭，五指反複張開再握緊。他意興正濃，但一想要捏不知幾條腿的害蟲，心裡不住打鼓，笑得難為情，“還是有些害怕。”

“可以。”甯展肯定道，“你可以害怕，也可以捏死蟲子。勝人者有力，自勝者強[1]。你有與生俱來的強大，不必惦記着去戰勝誰。多麼害怕都能捏死蟲子，景兄，這就是你。”

景以承罕見被人誇紅臉，難以相信此等美言是在形容他。

他壓不下咧到耳根的嘴角，邊努力擺手，邊小聲詢問：“既然暗樁的消息六天即可從汴亭送達步溪，我們......也可以罷？”

甯展沉吟良久。景以承不免着急，忙不疊解釋：“大家不用處處照顧我！若要連日趕路，沒問題！千萬别為我耽擱行程呀。”

甯展破顔為笑，道：“不是趕路的問題。景兄可會騎馬？”

“啊？”冷水兜頭澆醒躁動的景以承。他腦袋埋進懷中的包袱，聲音跟着悶了，“不會，一點兒不會。”

“柳姑娘呢？”甯展順其自然轉頭，看向柳如殷，“會騎馬麼。”

“不會。”柳如殷笑道。

甯佳與慣愛插科打诨，快速接話：“我也騎不好。”

“你看，我們沒有特别照顧誰。但是景兄啊，”甯展拍兩下景以承的左肩表示安慰，“縱使能力再強，莫盲目沖殺，還得學着分辨旁人的言談舉止，哪些可信、哪些不可信。”

景以承雙眼發亮，請教道：“如何分辨？”

“目前，暗樁确定淫詞豔本于常春堂查獲，及卞修遠寫給将軍夫人的信是叫她‘莫要犯傻，莫要歸家’。”甯展耐心折疊紙條，“那麼誤教與私通之間，是否有可信的罪名？”

“卞修遠為人正派，又是元老門生，豈會做那般誤人子弟之事？不可信！至于私通......”

景以承對前者毫不猶豫，對後者卻百般糾結。

他冥思苦想，然這輩子見證的有情人屈指可數，勉強拿得出手的經驗之談，便是母親留與父王的遺書。沒有旁的對照可考，他隻能靠猜。

“卞修遠那封信，意思難道是二人曾經有情，如今他身陷囹圄，預備與常先生分道揚镳，勸其早日放下？不對不對，還是說常先生與公孫将軍因這私情生了嫌隙，是以卞修遠獄中憂其安危，提醒她莫歸家？”

論兩個人之間有無情意，景以承更願意相信天底下有情人居多。

他的世界，俨然盡是待感情或濃或淡者，不存在徹頭徹尾的冷血動物。以緻他透過信裡眷注，想當然看到卞修遠與常先生有情，而忽略了“私情”二字究竟意味着什麼。

“錯了。”甯展收好折成半指寬的密報，“兩個都不可信。”

“那也答對了其中之一！”景以承不放棄道，“元兄為何算我錯了？”

“人，做得到佯狂、賣傻、假正派。才智，沒有便裝不出來，怎樣掩飾，本質仍是無能。無能之人夠不到高位，譬如墨珩。卞修遠不同，若他未曾糊塗，要誤人子弟，何必從自己名下的私塾着手？這類拙劣的栽贓，我不是沒經曆過。即物窮理，萬事萬物皆為“理”的體現。景兄說的其中之一，就錯在‘誤教不可信’的理。”

甯展條分縷析，不似夫子堂上聲色俱厲的調子，倒像與同窗們茶餘飯後縱談。聚在沒有學監[2]盯視的旬假，無須刻意避諱什麼，隻管暢所欲言。

“第二呢，街坊盡知将軍夫人被稱作常先生，證明先生在常春堂教書的時日不短，與卞修遠多少有些交情。但六天前，卞修遠早已是獄中囚犯，他遞信出來，免不了司圜例行檢查。無論二人是否有私情、有何種私情，信的内容理應潤飾得宜，才不會惹禍上身。卞修遠如此直白的關切，這信，就顯然不是單靠私情解釋得通了。”

聰明人知故犯時，要麼情非得已，要麼另有謀劃。

甯展一面說，景以承一面墊着包袱磨墨。他掏出狼毫和小冊準備奮筆疾書，甯展話音都散幹淨了，他卻拿不準從何處開始記。

景以承橫銜筆杆，懊惱道：“元兄，你當初是怎麼擺脫那栽贓的？”

甯展背繩索、爬陡坡，為大家蹚道引路。

景以承則頂着滿頭白霧橫沖直闖不算完，後襟更是任半道那最不起眼的老樹桠挂得老高，整個人搖來蕩去，嘴裡還要吆喝“世子老師救命”。

甯展握水袋的手頓在嘴邊，口含豆湯，吞不得、噴不妥。他平複再三，艱難咽下，依然被景以承跑偏的重點嗆得直咳。

甯佳與見狀給他遞來手帕。他愣眼接了，遲鈍道：“......多謝。”

“也多謝你。”甯佳與晃晃手裡裝着含桃的布兜。

景以承趕緊丢了狼毫和冊本，擁上主座替甯展拍背順氣。拳頭看似無力，竟把甯展捶至跟病中老翁一樣撫胸咳喘。

氣息未緩，甯展引手将景以承請回側座。