這天的夜裡沒有月亮，星星也很少。

嚴知礁坐在汐山島東邊的小山坡上，撓着下巴上的胡子。他已經三天沒有洗胡子了，下巴格外得癢。

他的胡子很多，很密，從下巴一直到雙鬓，看起來雄壯威武。他的身闆也很結實，從小出海打魚，練就了一身腱子肉。家裡的人都說，他是個當将軍的料。

嚴知礁想過進京，考個武舉，在山海衛當個九品小武官。那裡離家近，包吃包住，還有俸祿供家裡開銷。若有海寇來犯，他就多出點力，努力升個一官半職，把家人從島上接出來，到城裡過日子。

可他沒有趕考的錢。

但他還是挺幸運的，有一名收購貓睛石的商人找上他，說他樣貌駭人，别人不敢搶他看上的東西，請他替自己去之江港拍貨，一次三十兩。

這麼劃算的買賣，嚴知礁當然一口答應。

三月初一，他成功拍了一次，賺了筆小錢，樂得不行。

到了三月十五，他非但沒買到貓睛石，還倒貼了二十兩進去，手上的銀子一下子吃緊，連去個鄉試都很勉強了。

明日是四月初一，又是唱賣會的日子。

嚴知礁來回數了數手裡的銀子，隻剩下十兩，這下連入場費都交不起了。不知道自己能不能向那日那個小夥子一樣，賣賣臉，懇求馬叔寬容寬容。

他撓了撓下巴的胡子，心知自己不如那小夥子長得讨人喜歡，馬叔大概是不會同意的。

他長歎一聲，站起身子，望着山崖下的汪洋大海。又到了該出發的時辰，再晚點，就趕不上唱賣會了。

微弱星光下，海面隻有小小的浪花，這倒是個很适合出海的夜晚。

嚴知礁還在躊躇，思考着去或不去。還沒等他做好決定，海上的浪花就不對勁了起來。

平靜的海面劃開了一道不自然的水線，浪花像是被一柄利刃砍斷，不止一道，第兩道、第三道……漆黑的水線越來越多，自西向東，統一得向着汐山島駛來。

那可不是山海衛的方向。這麼多船，從不知名的方向駛來。該不會是海寇吧？

嚴知礁數了數海上的水線，足足有四五十道。

這麼多海寇，不好！

嚴知礁慌忙跑下山，喊醒了一家老小，拿上錢财，急匆匆地往海邊趕。

走到村口，嚴知礁年過半百的娘親回過頭，看着生活數十年的小村莊，攥緊了嚴知礁的胳膊。

“兒啊，你可是要當将軍的人，不能隻顧着救咱們一家人，這村子裡的人，你也得救啊！”

“娘，我又不是将軍。再說，咱們家的船就這麼大，也裝不了一村人啊！”嚴知礁勸道。

“他們也有漁船，用不着上你的船。”娘親說道。

“娘，來不及了！”嚴知礁想拉着娘親下山，可娘親用力一掙，細瘦的胳膊硬是從他寬大的手心中拖了出來。

“你要是不喊村子的人！我就不走了！我沒有你這樣薄情寡義的兒子！”她在村口的石頭上坐下，别過頭。

汐山島不小，單他們的村子裡，就有數十戶人家。嚴知礁心想，等這樣一戶戶喊完，海寇都沖到村子裡了。

可娘親的态度很是堅決，嚴知礁隻能硬着頭皮，老老實實扯着嗓子，挨家挨戶地敲門喊人。

夜深人靜，村民們結束了一日的勞作，現在睡得正熟。光是把他們喊醒，嚴知礁就廢上了不少功夫，再和這些懵懵懂懂的人說明情況，還有人不相信的，以為他睡糊塗了，做了場噩夢，跑到這裡發瘋。

喊了半天，總算遇上幾個相信他的，齊心協力地幫他一塊兒喊。

醒的人一多，村子也總算變得鬧騰起來。大夥兒不睡覺了，到處打聽發生了什麼，消息也一傳十十傳百得傳開去，不出一炷香的時間，整個村子都知道了海寇來襲的事。

願意信他的人都帶上财物，跑到山下的小碼頭，跳上各自的漁船。

正當他們往海上劃船時，耳後傳來震耳欲聾的“轟隆”聲。這聲音比雷鳴更響，震得整個海島都晃動了下，海浪也似乎變得更劇烈了。

“壞了，要下雨了！”村民懊惱地喊道，海上下雨是最麻煩的事，行船會難上加難。

“這可不是下雨的聲音。”嚴知礁喊道，“這是海寇的大炮，他們在上島了！”

“海寇還有大炮？”

“這不是尋常海寇，是裝備精良的紅夷人，咱們要是跑慢點，小命都不保了！”嚴知礁說道。

“嚴大哥，得虧了你啊！”村民投來了感激不盡的目光。

嚴知礁看着這一切，得意之情溢于言表。這就是做将軍嗎？感覺還真挺不錯的。

“嚴大哥，咱們現在該去哪裡？”

“去找山海衛吧。”嚴知礁說道。