宜甯公主已有六年不曾踏足此地。

六年前，她年輕氣盛，又因為言懷序之死傷心過度，當着張府上下的面掌掴張允承，從此與張家人結了仇。沒想到時隔六年再見那張老夫人，對方倒似忘了這茬一般，滿面春風将她迎進來，又熱絡地吩咐下人為她看茶倒水。

張老夫人道：“公主貴步臨賤地，也不提前知會民婦一聲，倒讓民婦準備不周，怠慢了公主。”

宜甯公主聽她話裡帶刺也不惱，笑意淺淺地回道：“老夫人客氣了，不請自來原就是本宮失禮在先，怎好再指責老夫人的過錯？”她朝四周望了望，又問：“韫知呢？今日怎麼沒見到她？”

張老夫人皮笑肉不笑道：“殿下若有什麼吩咐，同民婦說，也是一樣的。”

“不過一些小事，”宜甯公主擡了擡下巴，都沒正眼看張老夫人一眼，“還是讓韫知出來回話吧。”

張老夫人臉色微僵，但還是側過頭去低聲吩咐雲初“叫少夫人出來”，随後笑吟吟地望向宜甯，“殿下稍待片刻，民婦這就喚韫知過來。”

宜甯公主點了點頭，沒再言語。

正堂随即陷入一片沉默。

張老夫人的目光适才一直追着宜甯公主，到了此時才有空從她臉上挪開，随即落到了她身後那位年輕男子身上。

男子一襲淺綠紗袍，衣襟半敞，似披未披，隐隐露出線條分明的鎖骨與蒼白如玉的肌膚。他的眉眼其實生得十分精緻，眉峰微挑，眼尾帶笑，然而這笑容不夠真切，似笑非笑間透着一股子邪氣。

張老夫人忍不住低罵了一聲“妖孽”，一轉頭，發覺宜甯公主正打量自己，又不尴不尬地笑道：“公主先喝茶。”

不一會兒，姚韫知無精打采地走到堂上，先是看了一眼張老太太，又看了一眼公主，最後毫不意外地也将目光停在了衣衫不整的任九思身上。兩人短暫地對視了片刻，姚韫知便率先移開了視線，斂衽向坐在堂上的公主道了個萬福。

張老夫人見姚韫知将自己這個家姑撂在了一邊，反倒先去和宜甯公主行禮，不由揚高了聲音，酸溜溜道：“殿下非要等你親自出來，才肯開口說話。韫知，你替老身問問，殿下此來有何貴幹。”

宜甯公主聽出了張老夫人語氣裡的不忿，卻并沒有理睬。她輕輕放下茶盞，直接對姚韫知說道：“韫知，近來宮中有件大事，需得你幫忙籌備一二。”

“不知殿下有何吩咐？”

宜甯公主笑意溫和，緩緩道：“下月初三是皇後娘娘的壽辰。前些年皇後娘娘身子抱恙，深居簡出，從未大操大辦過。本宮思來想去，總覺得應借此機會，為皇後娘娘熱熱鬧鬧地辦一場千秋儀典。你一向穩重細心，本宮想将此事交由你來辦。”

姚韫知還未答話，張老夫人便插言道：“殿下，皇後娘娘壽辰的賀禮，向來都是臣婦親自操持。韫知年紀尚輕，還需曆練，此事倒不如交給臣婦來辦，也算是臣婦替張家上下盡盡孝心了。”

宜甯公主眼神淡淡地掠過張老夫人，不緊不慢道：“老夫人能有這份心，自是極好的。聽聞您每日都要誦經禮佛，不若趁此機會抄寫一卷《無量壽經》為皇後娘娘祈福，也算是一樁功德。”

張老夫人臉色越來越難看，想要再争，卻被宜甯公主毫不留情地堵了回去：“至于韫知，正因為她年輕點子多，皇後娘娘這才屬意她來籌劃此事。更何況，這也是一個讓她學習管家的好機會。老夫人為張府大小事務操勞已久，何不趁此機會好好歇一歇？”

張老夫人張了張嘴，但聽她話裡話外都在說這是皇後的意思，隻能陰沉着臉應道：“既然殿下如此吩咐，民婦也隻能照辦了。”

她以為這話已經給足了宜甯公主面子，她應當不會再找自己麻煩。可宜甯公主仿佛沒有到此為止的意思，又沖姚韫知含笑道：“對了韫知，本宮記得數年前，你的一曲《鳳求凰》曾讓皇後娘娘贊不絕口。皇後娘娘千秋那日，你可否再獻上一曲，為壽宴增色？”

姚韫知垂眸動了動手腕，推辭道：“多謝殿下擡愛，隻是臣婦多年未碰琴，怕是手已經生疏了。”

宜甯公主卻毫不在意地笑了笑，挑眉道：“這不是巧了，本宮身旁恰好有一位高人，讓他來指點你倒是合适。”說着，擡手招過侍立在一旁的任九思，囑咐道：“這幾日就勞煩你來調.教張夫人吧。”

任九思立刻恭順應道：“小人遵命。”

瞧這兩人一唱一和，眼看就要饒過自己将此事定下，張老夫人這下可是不依了。她重重咳了兩聲，不悅道：“公主殿下，這隻怕不方便吧。”

她頓了頓，又冷着臉道：“張府之中除了老身，還有許多年輕的女眷，殿下将這樣一個人留在張府，倒叫旁人如何議論她們？”

這張府除了丫頭廚娘便隻有姚韫知一個年輕女眷，張老夫人的弦外之音，宜甯公主如何聽不懂？

但她還是微微蹙起眉頭，故作不解道：“老夫人這話本宮就不明白了，九思即便借住在張府，出入也都有侍女跟着的。本宮未出閣的時候，陛下和母妃也曾請先生入宮教授本宮琴棋書畫。怎的到了老夫人這裡，這求學拜師就成了見不得人的事？依老夫人的說法，那張府上下的夥夫、小厮都是外男，豈不是都該逐出府去？”

姚韫知站在一旁聽了她們你一言我一語地争執半天，覺得有些疲倦。左右她也插不進話去，便擡起眼，瞥了一眼站在宜甯公主身旁一言不發的任九思。

他仍是一副事不關己的模樣，雙手抱臂倚靠着桌沿，姿态懶散，似乎不論堂上的二人争出什麼結果，都與他沒有關系。

姚韫知心中愈發困惑。

她不明白宜甯公主今日來鬧這一出，究竟是為了什麼？

她自然看出了宜甯公主有替自己在張府立威，打壓張老夫人的意思。可她還是隐隐覺得，這謎題的解，應該還是落在這個名叫任九思的伶人身上。