天光乍亮，大雪如鵝毛般紛紛揚揚飄落在地，一腳踩下去，隻聽得“咯吱”一聲，松軟的雪層瞬間沒過腳踝，留下深深淺淺的腳印。

張府的下人像往常一樣拿着苕帚清掃院中的積雪，卻詫異地發現前院的銅缸旁跪着一個人。

那人跪在雪地裡，身影單薄如紙。

積雪覆滿了他的肩膀和頭頂，染白了烏黑的發絲，連眉梢都凝着細碎的冰霜。

掃雪的下人見狀不由一怔，一時不敢上前，急忙去回了張允承。

等張允承趕到的時候，任九思雙頰已被凍得慘白，指尖因長久的寒冷泛起青紫色，骨節分明的手背透出隐隐的青筋。他的脊背微微顫動，像風中将折未折的枯枝。

張允承被吓了一跳，轉頭問帶他來的小厮：“怎麼不攔着老夫人？”

小厮解釋道：“不……不是老夫人，是少夫人。”

“韫知？”張允承更震驚了，他又扭頭望了一眼任九思被雪水浸透的單衣，一臉不可思議地問道，“她為什麼要把任公子罰跪在這裡？還不讓人穿衣服？”

小厮也是一臉茫然，“少爺，我也不知道啊。”

“那還不趕緊把人弄起來！”

小厮連忙應了聲“欸”，小跑上去扶人。可他才彎下腰，風裡倏然飄來一道冷峻而嚴厲的聲音：“不許扶！”

張允承和小厮同時轉過身去，卻見姚韫知手中撐着一把紙傘，自風雪中來，神情卻比這風雪還要冷上幾分。

聽聞腳步聲漸漸靠近，任九思虛弱地睜開眼，細碎的雪花飄落在他濕潤的睫毛上。他的視線有些模糊，眼前隻剩下一團灰白色的影子。

他聽見張允承開口勸道：“韫知，這天寒地凍，你讓人跪在這裡，鬧出人命怎麼辦？”

姚韫知卻不緊不慢地反問：“他得罪了我，不該罰嗎？”

張允承頓了一頓，語氣一下子變得有些緊張，“怎麼，這小子輕薄你了？”

“倒也不是，”姚韫知自然不會承認，随便尋了個借口敷衍張允承，“他昨日分明答允了你不會輕易出現在照雪廬以外的地方，可方才卻鬼鬼祟祟地出現在前院，行迹實在可疑。夫君覺得，我不該給他立一立規矩嗎？”

“就算是這樣，也不能罰人跪啊。”

姚韫知卻道：“夫君不知道，這人骨頭軟，跪一跪也不妨事。”

這話落入耳中時，任九思竟有些恍惚。

一種久違了的鈍痛遲緩地湧上心口。

他艱難地轉動視線，終于看清了那把紙傘下兩道依偎的身影。

張允承一手執傘，另一手自然而親昵地摟着姚韫知的肩膀，将她護在傘下，替她擋住撲面而來的風雪。

他的眸光是極其溫和的，對着她含嗔的眉目，即便并不認同的她的所作所為，語氣仍然溫吞得像是白開水，“好了，韫知。你看這罰也罰過了，氣總該消了吧？”

姚韫知沒有說話。

張允承于是往小厮的方向看了一眼。

小厮得了眼色，趕緊又要去扶人。

這回姚韫知倒是沒阻止。

可任九思卻紋絲未動，隻是緩緩擡起眼，目光輕輕落在姚韫知的臉頰上。

他記得，一年前他回京之時，宜甯公主曾隐晦地同他提起，韫知這些年變了許多。

彼時的他對姚韫知已然是失望之至，實在不願再與這個人有任何交集，于是不動聲色地岔開了話題。

宜甯公主見他有意回避，沒再多言。

可這句話，還是在他心裡留下了細微的痕迹。

鳴玉坊的那次重逢，他站在宜甯公主的身旁，仿若漫不經心，視線卻好幾次不動聲色地從她的臉上晃過。

他記得，那日姚韫知穿了件素淨的藍裙，臉上沒有擦胭脂。暖黃的光暈下，繁密的發絲勾勒出亮色，臉上細細的絨毛亦是清晰分明。

目光相觸的瞬間，他仍然覺得站在自己面前的還是那個十六七歲的小姑娘，一襲春衫，頂着雙髻，巧笑嫣然地凝視着自己。

他也曾有過閃念。

或許當年的事，她也有自己的難處。

或許是張家以權勢相迫。

或許是她的家人以性命相逼。

所以，她才不得不背叛與他的情誼。

直到今日，當他目睹了她與張允承這般親密無間，聽見了從她口中吐出的那些驕縱刻薄的言語，知道了她原來竟也能從折磨旁人當中品出樂趣，他這才明白宜甯公主口中的“變了”究竟是什麼意思。

不單單是變了。

而且變得面目全非，醜陋可憎。

他想，或許她原本就是這樣一個人。

同他在一起，不過是貪慕這段婚姻所能帶給她的榮利。

其實這個人是言懷序也好，張懷序也罷，于她而言根本就沒有什麼分别。

隻是他那時太過天真，所以才會所托非人，讓自己，讓言家，陷入這般萬劫不複的境地。

思緒遊離的這片刻功夫，他纖長的睫毛上又一次覆上了一層霜雪。他垂下眼睫，等到冰晶掉落融化，再擡眼望向姚韫知的時候，眸底已經無波無瀾。

他定定望着這張漸漸變得陌生的面孔，并沒有要站起來的意思。

左右再多這麼一時半刻，他是也凍不死的。

可此刻的屈辱，他要自己永遠記在心裡。

張允承以為任九思是非得要得了姚韫知的允許才肯起身，又輕輕拉了拉姚韫知的衣袖。

姚韫知算了算時間，覺得這樣的懲戒應該足夠讓他長記性了，她于是望向僵在原地，不該如何是好的小厮，悠悠道：“他不肯起來，你們就不能把他架起來嗎？”

小厮連連點頭，回了聲“遵命”。

任九思臉上血色盡褪，被兩個小厮架着，才艱難站起身。他回視姚韫知，唇顫翕動，可一句話未出口便化作白霧散去。唯有喉間沉悶沙啞的咳嗽聲，混入風雪，模糊不清。

張允承眼底隐隐浮起幾分憐憫，囑咐道：“你們扶九思公子回房，好生照料。”

姚韫知自始自終沒有說一句關懷的話。

她并不願意承認，望着他蕭瑟的身影，有那麼一個刹那，她想起了那個大雪中鶴骨松姿的少年。

但轉瞬之間，她又為産生這樣的念頭而感到可笑。

眼前這個人，奴顔媚骨，周旋于不同貴婦之間，沖着她們搖尾乞憐。

就連此刻，自己給他這樣大的屈辱，他都能為了一點蠅頭小利，面不改色地曲意奉承。