“此毒說起來怪得很，若是初時便解，隻要一點點解藥就能保無虞。拖得越久，需要的藥量就越大。解藥就在眼前，但需要多少，隻能請大人賭賭看了。”

蘇瑷定定望向那個冷若冰霜的女子，雙眼布滿血絲，卻并沒有下一步動作，似乎在想她說的是真是假。

孟嘉笑眯眯地補了一句：“别看了，解藥全在這裡。我自然是沒有招惹上朝廷的意思，所以大人這條命，還是暫時留着為好。”

男子枯瘦的手立刻往滾落一地的糕點上抓去，也顧不得是否沾染塵土，接二連三往嘴裡送。白白綠綠塞了滿口，幹着急隻是難咽。驟然胸中一郁，像被面團塞住，無論如何吞咽皆下不去。

蘇瑷被噎得瞪眼延頸，半跪起身将桌上涼掉的茶水灌下，才覺好了些。閉眼低下頭去，不知道想些什麼。

半晌，蘇瑷才把杯子一砸，冷冷道：“叫孟陶來見我！”

孟嘉挑挑眉：“你居然還不死心？”

蘇瑷擦去唇角殘漬，緩緩起身，撩袍落座，看向孟嘉：“當然，你做這一番羞辱于我毫無意義。五小姐，似你這般出身根本不會懂，我從兩歲沒了父親，靠母親給人漿洗度日。窮人家的孩子講不起臉面，别說是掉在地上的點心，就是在泥坑裡滾過的吃食，我也是撿過的。我自四歲起便知道忍饑挨餓為開蒙承教，把自己的尊嚴當給了這腌臜不公的塵世，九死一生爬進官場，步步深思熟慮，要做的事情絕不更改，要走的路絕不回頭。我說要娶孟陶，就一定會娶，不管付出什麼代價！”

怨毒、堅定、偏執、果斷，這才是一朵荒草野叢裡長出來的曼陀羅。隻要步步向前，他隻會把自己曾經失去的尊嚴從千千萬萬無辜之人身上重新讨回來。

要是旁人說不定真被他說的話活絡兩分，偏偏他遇上的是孟嘉。

孟嘉不以為然道：“蘇大人受多少困苦艱難，與我二姐何幹？但為一己之私，就要毀了一個無辜女子，引來山匪招得衆多百姓不得安生，就如大人幼時，可能是妻子失去丈夫、兒女失去父親。一旦莊破，便有無數人要受家破人亡流離失所之苦，他們便該為大人私念犧牲？蘇大人，你求學勵志誠可感佩，隻是不覺今日行徑，已與使你蒙受不公之人無異了嗎？”

蘇瑷冷哼一聲，道：“可惜五小姐不是男子，若你我易地而處，想必就會明白，世上人之分兩種，一種跪地乞憐，一種站着看别人跪地乞憐。我不過是跪得久了，不想再跪了。隻要孟家和我站在一起，日後我為官做宰，于孟家難道會有害處？至于二小姐，我對她一見傾心，自然好生相待。五小姐是個明白人，不要一時糊塗了。”

孟家心知此人利欲熏心，不再多言，站起身來，最後問道：“你保證我三哥安全？”

蘇瑷見她已有歸意，料定是孟家姐妹的垂死掙紮，她走了孟陶也就該到了，遂笑道：“自然，二小姐與我做了夫妻，豈有放任自家兄弟受害之理？”

孟嘉皺眉：“我三哥在你家？”

蘇瑷道：“自然。”

孟嘉微笑道：“那就要委屈一下大人了。”

蘇瑷看她：“你什麼意思？”

孟嘉轉身走出房門，頭也不回道：“沒什麼意思，隻是想請大人在家下安歇一日，明天我叫人親往府上拜會，待接回三哥，我立時來向大人請罪。”

蘇瑷大驚，站起身來，一句“你豈敢——”後文還未出口，立時暈眩起來，軟倒在地，右手虎口處正按到茶碗碎片，微微的痛感使他神思清明了一下，迷蒙瞧見那博山爐猶在冒着袅袅煙氣。

毒……沒解嗎……還沒想清楚，倒在地上的男子便昏昏睡去了。

孟嘉回到二姐房裡，孟陶卸了钗環在架子床上睡着，貼身侍女竹珞在床邊扶着額頭打盹，頭點得像小雞啄米。孟嘉見狀上前拍了拍她肩頭，笑道：“竹珞，不必看着了，上外間去睡吧。”

竹珞一下子醒過神來，回頭見孟嘉彎腰含笑，忙道：“五小姐回來了，可要喝茶吃點心？”

“都不要，你去吧。别讓人進來，我想跟二姐說說話。”

遣走了竹珞等人，孟嘉才在床前的腳踏上坐下，背靠着床屜，輕輕地叫了一聲：“二姐。”

“其實我有很多話，不敢說給爹娘聽，大哥聽了定以為我又生癡魔，三哥隻會油腔滑調地把話繞開，孟小四——”孟嘉頓了頓，眼睛裡閃爍笑意，“孟小四死腦筋直腸子，闖禍是一把好手，什麼話也不能跟他說。”

“你要是聽見，大概也覺得我發瘋了。今天你睡着了，就聽我說說瘋話吧。”

孟嘉回頭看了看，床上女子長睫垂落，睡顔安靜。

孟嘉道：“你一定記得六年前我千方百計地要溜出門，到丹山館遊學。我也記得父母是如何生氣，怎麼樣也不同意，我餓了兩天——你不知道，挨餓的滋味兒真難受。你在我和父母之間周旋，既怕我真出個什麼意外，又怕父母氣壞了身體，軟硬兼施也沒能讓我屈服。你那時候，一定氣壞了。”

“我死撐着一口氣，心裡想着就算餓死也不這麼在家裡待到嫁出去。要不是爹娘實在架不住松了口，我可能真要餓死了——二姐，你不知道，我當時委屈死了，憑什麼别人要出門求學就行，我就不可以？後來我明白了，原來隻是因為，我是個女兒家。”

“女兒家怎麼了呢？梅先生也是女兒家，不是一樣的才華耀世？她都進了丹山館為師，我怎麼就不能從她遊學？我不服氣，想來也多是這個緣故。”