孟嘉：“換一個。”

華纾很聽話：“你喜不喜歡我這樣的男人？”

“……不喜歡。”孟嘉迅速說完，指指盤子，“該你了。”

華纾拾起來随手一丢，二六。

“你……”

“打住！”孟嘉及時打斷了他，補充道，“諸如喜不喜歡之類的廢話問題請不要再問了。”

華纾立刻改口：“你願意接受我入贅嗎？”

“……”

不能再玩兒了……孟嘉站起來，拍拍衣裙上不存在的灰塵，回到窗邊坐下，仍然不敢深想華纾受了什麼刺激，以及接下來可能會有什麼匪夷所思的事情降臨在她身上。

怎料，靜待片刻，華纾一句瘋話也沒再說，反而笑盈盈地坐在了她對面，一道道地介紹起她面前的菜色來，就好像剛才什麼都沒有發生過。

“這一道叫做月明天南，是取……”華纾的口才很好，自孟嘉沉默，全是他在說，等把大半菜肴說完，樓下已經熙攘響動，紅氍毹上安置了一套極其漂亮的紫檀桌椅，備好了熱茶，隻待那位頗有名氣的先生登座了。

孟嘉看着對面含笑的男子，心裡漸漸升起一股莫名的愧疚感。眼看樓下便要喧嚣起來，再不說些什麼，恐怕要一直這麼尴尬下去，她默默打好腹稿，開口道：“我并不讨厭你。”

華纾一僵。

“如果你要我說喜歡你，萬分慚愧，那是我說不出來的謊話。我隻能說，絕不相厭。若有可能，願與君為至交好友。”

華纾擡頭看她，沉默片刻，倏爾一笑，半酸半苦，卻比他方才笑得真。他輕輕道：“有你這句話，我算是沒白來。”

這句話孟嘉卻并沒有聽清，樓下一片人聲喧騰，是那位先生到了。

孟嘉往下看去，見那人戴着一張兔兒面具，行走之間從容自若，舉手投足别樣潇灑。他置身于此，卻與農夫于田、飛鳥于林無異，上下富貴逼人，于他好似唯有絲毫影響。

不驚不怯，不喜不驕。

他一張口，卻令孟嘉頗感驚訝，“原來是女子？”

華纾笑道：“正是，同孟大人一樣。”

孟嘉疑惑道：“我怎麼覺得這個聲音，好像在哪裡聽見過。”

女人說書是有的，但一般隻在内宅講與深閨婦人們聽，多說一些才子佳人因緣離散的故事。像這樣抛頭露面的少有，一是世人偏見，女子說書攬不上客，。二來，女子少有識文斷字，若有，知書識禮了，被文章道理一捆，也不幹這個營生了。

這位女先生卻很不同，非但端坐在衆目睽睽之下，亦不說什麼才子佳人。她說的是女娲大神沉睡之後，一位天神和一位地仙聯手在南荒群山斬殺惡妖的故事。

說到高潮處，她竟将驚堂木一摔，左手将袍角一撩，旋身踏在了身後的紫檀椅上，一腳踩在了桌子上。

這等狂放姿态動作，叫她做得十分俊逸漂亮，引起一片叫好。

待說到地仙被那妖物一口吞入腹中這一節時，孟嘉腦中靈光一閃，驚異道：“原來是她！”

約莫是三四年前的上巳節，那時她正在丹山，随梅先生下山，在衛女湖畔見過一綠衣女子擺攤賣話本。裡頭有一個故事叫“謝生除龍”，說的是江州一個名叫謝生的人為鄉裡斬殺害人惡龍，從而得道飛升的故事。不過，提及人龍相鬥的過程時，卻是一筆帶過，重點落在了謝生得到造化飛升這一節上，意在告知世人為善業得正果，導入向善。這樣的本子多的是，大多賣與民間，哄着小孩兒玩兒的。但綠衣女子的本子很不同，揭開故事的結局，後頭另附了數頁，細細一翻，大略說的是謝生被龍吞入腹中，他手擎寶劍、明珠割開龍腹破水而出，辭妙意暢，讀來令人拍案叫絕。

妙的是，附章乃攤主自創。不止謝生除龍，其他本子上也偶有自附之文，各有精彩之處。是以，她的攤子雖小，生意卻比同行好上許多。但生意的好壞似乎并不在她的考慮範圍之内，她隻是穿着單薄的春衫，坐在一張小凳上垂眼翻書。

孟嘉問她：“姑娘，你文采斐然，緣何不自寫一部？”

女子言簡意赅：“少金。”

“緣何不與書肆訂約？”

女子擡眼瞧她一瞧，複又低下頭去，淡淡道：“甯自閑雲野鶴，不願賤賣與人。”

書肆辦事講究一個穩字，小店要穩，大店也要穩，合作的人大多是固定的，或有可靠之人引薦。若是無名無勢，要得看中已經很難。即使能被看中才華，也要被狠狠殺價。

孟嘉覺得十分新鮮，和她多談了幾句，臨走時送了她一封薦信，勸她往鄰城一處孟家的書肆供事，既可安居，又可讀書。後來也聽三哥說過，似乎她已經在那裡有了些名氣，算是紮穩根基，不愁下半輩子。

——她怎麼會到了京城？

一段說完，女子下去稍歇。沒多久，孟嘉這一處房門卻被叩響，門一開，露出一張兔兒面具。

孟嘉颔首，笑道：“秋姑娘，好久不見。”

秋筠五指一攏，拿下面具，淡淡一笑，與在下面說書時的铿锵頓挫完全不同，“區區不才，特來相見。”