紀越連連稱是，将孟嘉一行人請進衙門後堂。孟嘉上座，席必賢和榮恪相陪。紀越把案情細述一遍，與先前莊升和李胥所說沒什麼大差，又将穩婆倪氏、莫氏的口供呈上。

據她們所講，莊妙兒死前并無異狀，隻是這孩子生得艱難極了，出了很多血，生到後來孕婦已經氣息微弱，咬得唇上全是血印子。足足生了三個時辰，從日上中天到夜色濃沉，生生把個孩子憋得半死，好不容易生出來時，卻見孩子渾身烏紫，拍也拍不哭，莊妙兒也力竭血崩，沒多久就母子俱亡了。究其根本，全是莊妙兒此前顧念胎體而多食少動的緣故。

姜黃站在紀越身邊，皺着眉頭，脫口便道：“她不是生過兩個孩子嗎？”

紀越一愣，随即道：“姑娘有所不知，聽四鄰說，莊妙兒一心想生個兒子，她婆婆冒氏在她四五個月時就已經請人把準了此胎為男，因此一家人格外注意，她也不敢到處走動，生怕有個閃失。”

那也不至于把自己弄得胎大難産啊……不過，世間重男者确多，這倒是很說得過去。

孟嘉思索片刻，問了一句讓人意想不到的話：“是莊妙兒想生兒子，還是于家人想讓她生兒子？”

堂中人訝然地看向孟嘉。

紀越躊躇片刻，“這……或許兩者兼有，下官倒并不知道她們是如何思想。”

孟嘉笑道：“紀大人，你方才可是斬釘截鐵地說，莊妙兒想生個兒子啊。”

紀越惶恐行禮：“下官慚愧。”

孟嘉道：“你并沒有錯，我也隻是猜想罷了。凡事皆有根源，或為本性，或有外因，究竟如何，還需考量才是。”

她之所以這麼說，是因為莊妙兒曾經過繼過兩個女兒。且據莊升所言，小若僅僅兩三個月就被抱進了老二莊高家，二外甥女小丫過繼得更早，滿月就跟了人家去。若隻是想生子，生就是了，卻難道對自己的女兒沒有半點舐犢之愛？一定要把女兒過繼出去。

她想不通，便覺得此中或有文章。

問完話，孟嘉并沒有同往紀越府上去，而是道：“我不勝酒力，且神思倦怠，要往驿館暫歇，就請席大人和榮大人代領了這一席。待我養回些許精神，下午好去于家看看。”

紀越忙道：“是下官思慮不周，大人遠來辛苦，還是等明日再去于家問話吧。”

孟嘉搖搖頭：“無妨，就今日。”

其實席必賢和榮恪皆已看過于家莊妙兒生産的地方，也看過擺靈堂而被燒了的那一間房子，深以為并沒有什麼異常之處，不過是一間普通卧房和一間被燒得烏漆麻黑的屋子，不過為着官府調查屋子被封了，所以不曾收拾。其實，就算收拾了對案子也不會有什麼影響。

這樣的地方，早一天看晚一天看有什麼分别？不過是這位小大人新出門來，想擺擺做大人的架子罷了，平白地折騰他們。

她不去紀家正好，看見一個丫頭片子站在他們腦袋上頤指氣使，心裡就别扭！

席必賢和榮恪心裡有此一想，因此隻是假意推辭兩句，就順水推舟地應了。倒是紀越心裡有點兒忐忑，連連向孟嘉告罪，言說此次招待不周，請她來日務必賞光。

孟嘉倒未作他想，直回了館驿，立刻叫人準備飯食給莊升送去，連帶着叫個婦人暫時住在驿館裡照顧小若。

她吃了飯，叫莊升來問他妹子過繼孩子的因由。

莊升苦着臉，歎道：“我這妹子，她自小就柔弱，生下小若丫頭來，滿月時我跟她二哥去瞧她。我家那口子走得早，就她二嫂進了内房，說她整個人瘦了一圈兒，見了娘家人隻是一個勁兒地抹眼淚，說對不住孩子也對不住哥哥，請嫂子暫養這孩子幾年，過幾年仍舊付上一筆銀子把孩子接回來。她二嫂被吓壞了，連說‘自己的骨血，怎麼話兒說的’，她隻是說，有人說這孩子生得不好，若不過繼出去，恐怕這孩子早晚要出什麼意外，吞吞吐吐的也不敢把話說全了……總之，那趟我們回了家，我妹丈于家老大于新枰就常帶人上門來說這事。我們被鬧得沒有法子，隻能讓老二先把孩子抱了過來。于家此前倒是每月送銀子上老二家來的，自從我妹子懷這一胎，每月還多送二百文。自從我妹子一去，于家也就全當沒這孩子了。”

孟嘉道：“你到于家時，靈堂已經被燒了？”

莊升歎了一聲，“是。”

“于家怎麼說？”

“親家老太太說，我妹妹昨夜出的事，不敢耽擱，暫且把屍首停在大堂，第二天一早就遣人到我家裡來報了。于新枰傷心過度，伏在靈堂裡整夜守着，将将天明時疲累昏睡過去，不料風吹入房，燈燭燒着了紙錢，又燒着了布角，等于新枰醒來時，火勢已經不小，他見紙錢燒得屋裡到處都是，立刻驚叫起來，忙着滅火，卻已是遲了。那火越來越大，等四鄰趕來滅火的時候，我妹妹、還有我那小外甥，都已燒得看不出人形了！再要往死者身上潑水滅火大是不敬，遂聽了衆人的話，隻将四下澆熄，任由這一把火送他們最後一程了。大人，您說這巧不巧？我不相信，我妹子會就這樣去了！連最後一面也沒有讓我這做哥哥的見上！”

孟嘉目不轉睛地盯着他，“那你又是據何斷定，你妹妹一定是被害死的？”