敲響于家大門的時候，孟嘉特意叫莊升抱着孩子站在前頭，并道：“你是這家的親家哥哥，先打個招呼也好，登門拜訪，理應如此。”

莊升隻得應了，一手抱着小若，一手屈起指節扣門，“開門呐！有人嗎？來個人開開門！”

“哎！”裡頭傳來一個有些疲憊的男聲，“等等！”

沒過多久，就聽見腳步由遠而近的響聲，忽而一停，兩扇黑漆門豁朗而開，走出一個半露倦容的青年，眉目算得上清秀，二十有餘模樣。他見是莊升抱着小若，口氣不善：“大哥——你怎麼來了？還嫌鬧得不夠？把孩子也抱了來！”

莊升見了他，直問：“混賬東西！這是你親生閨女！我不該帶她來？她難道登不得你們于家的門了？！我不跟你說這些——你娘呢？”

裡頭又傳來一聲略顯老蒼的聲音，“枰兒，誰來了？這個時候！”

莊升比他要高些，因此開門後于新枰一眼隻瞧見了他。聽見母親詢問，這才覺得不對，掃了一眼莊升身後，立刻出門相迎：“原來是縣令大人，還有京城來的兩位大人！失敬失敬！光臨寒舍，想必有什麼賜教吧？屋裡說、屋裡說！”

于新枰的目光僅掃過了孟嘉一眼，見對方雖站在紀越和莊升的位置之間，衣錦簪金，卻是個比自己年級還輕的公子，猜度他未必是個什麼要緊人物，進去後自有紀越介紹，到時候再行禮賠罪也不遲。

紀越卻不等進去，直道：“這位是刑部的孟大人，專門來結你家的案子，此前路上耽擱了一些時候，今天剛到，連夜來此，不可無禮。”

于新枰愣怔片刻，方向孟嘉打躬作揖道：“孟大人，小民不知道大人身份，多有失禮，請大人恕罪。”

孟嘉虛虛一擡手，溫聲道：“無妨，我等此時來訪，恐怕要打擾了。”

于新枰聽孟嘉說話，覺得此人音柔語軟，有些異樣，卻又不敢放肆，隻低頭道：“不敢，不敢，各位大人，請。”

進了門，略略一掃，這一家收拾得頗為整齊利落，一色磚木結構，東西廂房連着正堂有五六間大房子，南牆根兒下用竹籬隔出一片菜畦，東廂西廂前面各辟出一小塊地方，裡頭長得約莫是花草之類，已經凋的凋、落的落，光秃秃的枝幹下頭，連個腐葉也尋不見。若在白天，這家一定寬敞明亮，叫人一看就覺得舒适熨帖。奈何如今正堂被燒得漆黑的門闆貼着官府的封條，西廂靠正堂的房門緊鎖着，沒有一絲燈亮，這時分竟有些陰森之感。

正堂被燒了，暫把東廂靠正堂的房子收拾出來待客。于新枰一邊引着他們過去，一邊向孟嘉解釋道：“原是我二弟一家住在這邊，後來他自立了門戶，東邊兒的房子就閑下來了。也就收拾收拾，暫且當個和鄰居說話的地方。正堂是不能住了，就把我娘從堂屋挪了出來。幸好家裡地方寬敞，還有些空房。”

孟嘉道：“看來此案着實給你們造成了不便，該盡快了結才是。”

于新枰回頭看了一眼瞅着西廂房發愣的莊升，低頭道：“大人是為我們家的事兒盡心力，我們還有什麼不方便？隻是大哥一向寬厚，卻不知道為什麼這個時候定要拿妙兒的死大做文章……叫我這個做妹婿的怪寒心的。”

孟嘉道：“骨肉情深，也該理解才是。”

于新枰聽孟嘉話中似有偏向之意，便笑了一笑，道：“大人說的是，大哥跟妙兒多年兄妹……”

幾人坐定，于新枰出了廂房門去，不多時同一個斑白鬓發的半老婦人同進門來，他手上端着一個大托盤，給孟嘉幾人挨個奉茶。

婦人穿着素樸整潔，頭發梳得一絲不苟，正是于新枰的母親、莊妙兒的婆婆。她見了幾人頭也不擡，徑自向堂前一拜，“民婦拜見幾位大人。”

“起來吧。”孟嘉笑道，指指一旁的小若，“冒氏，你可認得她？”

冒氏應聲起身，心下疑慮怎麼這位大人卻像個女兒家，待看清孟嘉所指之人時，臉色一變，向孟嘉俯首道：“認得。”

“本官有個疑惑，她既然是你長房長女，卻為何要把她過繼出去呢？”

冒氏頓了頓，恭聲道：“不敢隐瞞大人，實是因為本地打卦奇準的羅半仙為這孩子蔔了一卦，說她與我兒新枰，也就是她父親八字相沖，若是個男兒則兩下無恙，是個女兒卻要兩下俱傷，民婦無法，隻能出此下策。”

“原來如此。”孟嘉點點頭，轉而又道，“那二女又是為何呢？難道也是八字沖犯？”

“回禀大人，正是。”

孟嘉聽見，指間的茶盞蓋子“叮”地一落，冷聲怒道：“一派胡言！”

冒氏慌忙一跪，誠惶誠恐道：“民婦不敢欺瞞大人！”

孟嘉冷笑一聲：“恰巧，本官對蔔算一道也有幾分興趣。請令郎把那位羅半仙找來，本官倒要瞧瞧他有幾分道行！”

冒氏不明白，為何這個小大人來查莊妙兒的案子，卻揪上了羅半仙和過繼的事情不放，但羅半仙早無下落，何處去找？隻得回道：“羅半仙兩月前就不見了蹤影，村中人都不知他往何處去了，許是去遊方了吧……實在找不來，大人息怒。”

“竟是如此。”孟嘉似乎甚覺遺憾，“看來我們來遲了。”

席必賢打了個哈欠，心裡覺得孟嘉這一舉實在多餘——他一個外行也知道，查這案子麼，一是火，二是屍，隻要一樣有問題那莊妙兒死得就不簡單。問題是大理寺的人也看了，被火燒過的正堂看不出來任何異常痕迹，大人小孩兒的屍體都成了灰，就更沒什麼查頭兒了。就算有貓膩也查不出來，沒準兒鬧騰來鬧騰去還要沾一身腥。

這趟差，本身就是此地縣官猶疑不定招來的，該結案麼，走完過程就老老實實結案呗！

這位仗着太和長公主的勢，說遛他們倆就遛他們倆。也怪他們沒靠山，認倒黴吧！

該跟跟，少說話。

但這時候，席必賢有點兒熬不住了——昨晚打了半宿麻雀牌，淨輸，氣得他後半宿也沒睡好，這時候倦怠上來了，他忍不住道：“大人，天色已晚，是時候回城了。”

孟嘉笑道：“我欲借宿此地，兩位的意思呢？”

席必賢有些驚訝：“借宿？”

這偏遠之地缺食少炭的，在這裡借宿？？

榮恪也幹笑一下：“恐怕打擾當地百姓吧。”

“借宿人家每戶二兩，由在下出。若二位不願留下，回城亦可，恕我不能相送了。”

得！有名有實的屍位素餐還是無名有實的屍位素餐，選吧！

湊合湊合，全當造福百姓了……

人太多，于家顯然住不下，于新枰引了其餘人另找住處。隻剩了孟嘉、姜黃兩人留在于家，待其餘人走盡，孟嘉取了鑰匙，徑直把西廂房緊鎖的門打開了。

“這就是莊妙兒的卧房？”姜黃放下燭台，四下一看，詫異道，“陰森森的，我們為什麼要住這裡？”