兩人忙起身：“謹遵殿下鈞旨。”

至太和長公主下榻處正堂，公祖珛已經在裡面等候了。說起事來，才知道是陛下病了。

太和道：“太醫說是染了風寒，本不打緊，隻是勾起從前的舊症，應當好生看顧。本宮放不下心，已經吩咐藍昆明日率人迎駕，本宮要提早回宮，餘下的禮節便由你們代行。萬事以侍中大人令行，莫要出什麼岔子。”

“是。”

太和第二日果然離山，孟嘉三人一路恭送下山，又重回觀去，公祖珛和孟嘉倒還好，齊遠難免又是一陣骨肉酸痛，剛到下處就被人扶回去躺着了。

孟嘉也準備揀個清靜陰涼地方坐一會兒，還沒走，就被公祖珛叫住了：“等等，有兩句話說。”又對身邊人道，“延青，你先回去。”

孟嘉見狀，向姜黃點了點頭，姜黃也去了。沒多大會兒，附近就剩他們兩人了。

“我要走了。”

孟嘉很意外：“你也要回宮？那為何方才……”

“不，不是回宮。”公祖珛壓低了聲音，“甯王出事了。”

“什麼？”

“甯王回蜀，在南郊被梧桐山的山匪劫走了，随從逃出來報信，命還保着，要五萬兩銀子贖人。”

“還留個傳話的請君入甕呢？”孟嘉淡淡一笑，“五萬銀子，換他，賤了點兒。”

公祖珛道：“我得去救他。”

“他前不久還拿阿璨逼迫你，忘了？”

“公是公，私是私。”公祖珛平靜道，“蜀中還不能缺了他，這天下也不能缺了他。。”

孟嘉笑道：“大人好心胸，那就去救便是了，實在不必和下官多費唇舌。”

“此行兇險，總要和你說明緣由。山上的二百護衛我要全部帶走，你和齊遠回京，如遇責難，切記一切罪責都在我身上，私動兵馬是我，抗旨不遵也是我。你二人一無所知，隻有失察之過，并無拂逆上意之罪。”

孟嘉收了笑：“梧桐山有多少人？”

“上下七百。”

“你明知道可能回不來，還是要去？”

“我沒有别的選擇。”

孟嘉忽然道：“難道殿下也沒有别的選擇？你為了他們送死，值得嗎？”

公祖珛卻道：“我不為任何人，為的是天下黎民。”

“好。”孟嘉微微點頭，“不送。”

公祖珛靜靜地看着她，忽而負在身後的那隻手伸了出來，指間懸挂下一個紫檀木雕的木香花墜子。

“要是我有什麼萬一，替我把它交給阿璨吧。如果可以，請你幫她回蜀中去，告訴她，以後别再犯傻了。”

孟嘉接下來，淡淡道：“什麼時候動身？”

“今夜。”

山間霧重，不見星月，叢林中飄來凄厲的夜枭叫聲，偶然行過高大的樹木之下，葉尖滴下一點沉露，若砸在肌膚上，是驚人的沁涼。

羊角燈的燈光明明暗暗，像一條長蛇蜿蜒下山路，到山腳出才攢聚成團。

公祖珛吩咐人去牽馬，剩下的在原處等候。這二百護衛的首領是個金吾衛中的校尉，名叫晁千，膚色黝黑，體格健壯，要說有什麼缺憾，就是個子略矮了一些，于是這健壯便多少成了圓胖。為人倒是随和，尤其對齊遠很是敬重，因此孟嘉多少跟着沾了點兒光，和這位晁校尉也算熟識了。

晁千雖跟着公祖珛下了山，卻對此行目的還是一無所知。他隻知道，從前聽太和長公主的，按太和長公主的吩咐，她走了，聽公祖珛的。一放出人查探附近的情況，他就立刻同公祖珛商量下一步行動。

“大人，咱們究竟是下山幹什麼來了？”

“剿匪。”

晁千懵了：“剿匪不是咱們的活兒啊！”

“現在是了。”公祖珛道，“連夜趕往梧桐山，明天進山剿匪。”

“可咱們才兩百人。”晁千比劃了一下，皺眉道，“大人，就算要剿匪，怎麼說也應該派人回去求援。梧桐山那個地兒我聽說過，刨去洗衣的、燒飯的、打雜的、看門兒的，也有四五百青壯，以前京兆府調過兵去剿，回回也沒成過。我們從沒跟他們交過手，兩眼一抹黑，這不是上門送死嗎？”