“跟好十二師姐，她常年在外除邪祟，很有經驗的。”臨行前十五師姐囑咐道，“順便幫我帶份當地的綿紙。”十六笑嘻嘻道。“上次出去的時候怎麼不自己買。”十五質問着，“這不是忘了嗎。”“你到底欠了多少符箓作業啊。”魏家姐弟的聲音逐漸遠去，白鹭河的水面縮成一條線，轉眼消失在岸堤下，密林在減少，低矮的房屋變多了，街邊歇着麻雀，又被塵煙嗆走。他們再次走進人煙稀少的荒林。

“怎麼全是楊樹？”林川問。

“八成是人為種的呗。”懷遠道，隻是這林子稀稀拉拉的，樹木瘦削，枝幹裸露，四周缺少飛鳥的身影，晨光照進來也冷冷清清的，有種屬于冬季的無力感。

十二師姐示意大家噤聲，樹林邊有個人影，似乎是被他們這大群人驚着了，連連往主路上退。那人喊着話，前方嘈雜起來，十來個居民圍住他們，每人手裡都提着一盞竹編燈籠。“你們打哪來，是南邊的道士吧？”一位須發灰白、眼泡浮腫的老人問，他是這裡的村長。懷遠注意到，除了最先喊話的是個青年外，其餘都上了年紀，最年輕的也約莫有五六十歲。十二師姐負責搭話：“在下白鹭門修士，接到委托，特來除妖。青天白日，為何打燈籠？”人群裡響起斷斷續續的咳嗽聲。“都是這兒的妖怪鬧得。”“沒有燈籠，他們就會迷路。”那位青年開口道。“阿童，你的燈籠呢，怎麼沒拿燈籠。”“這孩子忒犟了，老趙，等會你送他回家。”“都說了我不會有事的。”青年皺着眉，似乎想把語氣盡量放平和些。“委托人說他是你們的鄰鄉，是這樣嗎？”師姐問青年。“是，因為我離不開，家裡有人要照顧，村裡也沒幾個年輕人，道長，”他幹巴巴地說，“你們先進來看看吧。”

幾十個人踏上彎彎曲曲的黃土路，兩側是長滿野草、開着野花的田壟，蜂蝶萦繞，風一吹，齊人腰深的草叢嘩嘩作響。田地的盡頭是片連綿的青山。深入村巷，随處可見的桃樹散落在各個角落，粉紅的花瓣挂在枝頭、落在樹下、鋪在水面上，裝點着安靜的村落。偶爾一兩戶人家院前的雞犬鬧騰着，路旁有幾塊碎田，緊挨着處長滿敗荷的池塘。村子的祠堂建在顯眼的高坡上，土牆灰瓦，泥地下的磚路若影若現。衆人走進祠堂。

“誰讓你們白天打燈籠的？”

“前不久來了位雲遊道長說打燈籠就不怕妖怪的迷惑了。”原來，早在一個月前這裡的居民就頻頻迷路，無論怎麼走，最後都停在了楊樹林子邊上，就連通向外面的那條路也行不通了。“外面的人進得去，裡面的卻出不來。”村長道。

大緻了解情況後，師姐讓大家散開到村子各處收集情況。他們三個被分配到了給住戶家中貼符紙的工作。開門的大都是花甲之年的老人，屋裡帶着黴味，土牆裂出猙獰的縫隙，蜘蛛與螞蟻在裡面定居。有些老人耳朵不好，懷遠得費好大勁跟他們解釋自己的目的。一部分空房子被淹沒在雜草中，爬山虎與野豌豆的藤蔓交織在土牆體上，懷遠不免想起三師兄的小院子。

何易和林川各捧一把桑葚迎來。“貼完了嗎？”“後面還有一家。”何易遞着桑葚：“村民剛摘的，新鮮着呢。”“有個奶奶非說小易長得像她的孫子。”林川笑道。“小川，你的牙被染紫了唉。”“彼此彼此，你還滿頭都是灰呢。”“好了，咱們先去把符貼完。”

“你們遇到了什麼怪事嗎？”懷遠問。

何易搖頭：“沒有幻境，也沒有奇怪的靈場。”

“我看到了野兔。”林川提了句。

“你還不如說看到了隻長着倆大耳朵在田裡亂竄的黑影。”

“很有趣不是嗎？”

“對對對，有趣有趣。”懷遠拖着腔道。但老實說，他也蠻想看一眼的。

一處廢棄的土牆跟後有個小菜園，叩響木門後，牆邊拐角處迎來位十一二歲的黃衣姑娘，她放下提着的水桶，警惕地看着三人。“小妹妹，我們是來貼符紙保平安的修士，你家大人呢？”女孩低着頭推開門，招手示意他們進來。木桌上擺着兩碗熱騰騰的飯菜，并沒有其他人影。“不用了，符箓貼在外門上就行。”何易笑道。一串腳步聲從後牆傳來，來的是早上的那個青年，身上還背着捆柴火。女孩看到人來，連忙挨在他身邊。“沒事的小甯，我不是說過道長會來咱家驅邪嗎，去給他們倒些茶吧。”他放了柴火，邀請三人進屋。“不用不用，我們就是來貼些符紙，打擾你們了，快些吃飯去吧。”懷遠連連擺手。小姑娘已經捧來用木闆代替的茶托。站着在外面喝還是不喝，算了還是進去吧。

三人縮在一條長凳上，同時抿着茶碗，又同時放下，青年笑問道：“三位看着年輕，想是初次在外遊曆吧？”他們點着頭，懷遠一大碗茶都快喝完了，氣氛焦灼，嗓子眼不得不發聲：“您家隻有兩個人嗎？”他聽見林川在咳嗽。青年一愣，随和道：“小道長不用拘束，我今年剛滿二十，應該和你們差不多大的，叫我王童就行。家裡雙親，七年前就去世了，隻留我與小甯兄妹二人靠鄰裡接濟生活。”“這樣啊，很不容易吧？”懷遠不由得想起自己的阿爹阿娘。“容不容易，這麼些年不也都過來了嗎。對了，小甯，你不是喜歡看俠女繪本嗎，那位姐姐就是，想去打個招呼嗎？”懷遠一時分不清她倆到底哪個的臉更紅，一邊的緊緊貼在她哥身後，另一邊的聚精會神地扣着茶碗。何易開了口：“王童兄，咱們村裡怎麼都沒幾個年輕人呢？”“大部分都去外面做工了，聽最先出去闖蕩的說能掙到錢，大家也都樂意跟着一塊，有不少都是拖家帶口的。”“王童兄怎麼不去？”“我當時生了大半年的病，想去也隻能耽擱下來。而且，”他撓撓頭，皺眉道：“也放不下。”“這裡應該盛産桃子吧？”何易問。“之前是的，家家戶戶都種桃樹，前面的那片楊樹林就是從桃林變的，後來發了幾次天災，收成漸漸不景氣，也就隻能另謀出路了。”他看向門外，斷牆跟旁還有株小桃樹，“以前春天的時候，整個村子都飄着桃花。”交談中，他們了解到，似乎這兄妹二人不會受妖怪影響。“哪裡有妖物會怕燈籠的嗎，那道士就純糊弄人的。”王童不滿道，“但要說幾個老人記性差，也不可能這麼多都迷路了啊。”

告别兄妹二人，他們在祠堂前與同門會合。

“等到晚上，看這妖物現不現形。”十二師姐囑咐着大家守在各戶門前。

霞光滿天，林川打着哈欠，抓住從院牆内飄出來的桃花瓣把玩着。何易的肩頭落了點花瓣，本人渾然不覺。

太陽一點點落去，各家門前的燈籠亮起來。