今天是南希的三周歲生日。

她唯一的生日願望是見到自己的親生母親。

金發小天使眨巴着一雙水汪汪的藍眼睛，像乞求得到小魚幹的貓咪那樣看着養育者們。面對着如此可憐巴巴的眼神，别說是向來和藹的蘇珊媽媽了，就連最嚴厲的費奧娜媽媽都狠不下心拒絕她。

經過一番深思熟慮之後，魯道夫院長終于答應幫這個小女孩向教廷提出申請。

畢竟，并不是所有罪人的親屬都能擁有探視權。

艾米麗是個例外。

一直都是。

教廷的審判官們大發仁慈，允許小南希去探視她，但隻給了這對母女三十分鐘的時間。

即便如此，南希也已經非常高興了。

在出門之前，她央求蘇珊媽媽幫自己梳一個小發髻，就像電影裡的“卡珊德拉公主”那樣，看起來高貴又美麗。

當然，小南希暫且不知道什麼叫“高貴”，她隻是覺得很好看，而且——

“這樣，媽媽肯定一下子就能認出我了。”小女孩如此歡欣雀躍地說道。

北塔樓上的那口默西鐘敲響第十五聲的時候，南希終于抵達了泰薩教廷。

這座舉世聞名的巴西利卡建築紮根于泰薩城的心髒深處，盤踞了長達四百年的光陰。

當小小的南希亦步亦趨跟随着蘇珊媽媽，推開華麗而沉重的教廷大門，她們仿佛跨越了時空的界限，踏入了某個幽暗、莊嚴的世界：

高聳的拱頂，如同一具巨人骨架，向無盡的黑暗中伸展，似乎要将人的視線乃至靈魂牽引到遙遠的天國。

下午三點的陽光照亮了十扇六米高的彩繪玻璃窗，斑駁光線如幽靈般在大廳内遊走。

神壇底下的禱告長椅排列整齊，每一條都刻滿了複雜的拉提姆語經文。周圍裝飾的巨幅挂毯色彩斑斓，那些圖案卻帶着一種詭異的生動，讓人仿佛能聆聽到舊世紀信徒們低沉的誦經聲。

長椅盡頭有一扇木門，門後的那道狹窄樓梯陰暗又濕冷，從樓梯下方噴湧而出的潮氣簡直就像是魔鬼的吐息。

此刻，小南希越往裡走，就越覺得心慌。她隻能用力抱住自己的玩具娃娃，再緊緊牽住蘇珊媽媽溫暖寬厚的手，才不至于害怕得哭出來。

“這裡是神聖的教廷，沒什麼好怕的！”

大姐姐羅莎的聲音仿佛在此刻再次響起，不停為她加油鼓勁：

“你要勇敢一點，南希！很快就能見到媽媽了！”

金發小女孩于是鼓起臉，悄悄握緊拳頭，對自己小聲說道：“南希，不怕！要去見媽媽！”

就在這時，前方帶路的年輕審判官忽然停下了腳步。

他轉過身，面無表情地指了指南希：“讓她自己下去。”

“可是……”蘇珊媽媽在對方咄咄逼人的眼神中掙紮了幾秒鐘，最後隻能狠下心，放開小南希的手。

“去吧，孩子。艾米麗在等着你呢。”

樓梯沿着塔樓向下回旋，非常高，又很陡。

南希的小短腿根本夠不到下一級階梯，她隻能坐在地上，一點一點往下溜。

牆上那隻從舊世紀流傳至今的銅壁燈裡，火苗無風自動，她落在樓梯下方的影子也跟着張牙舞爪，就像一頭要撲過來咬人的黑色怪物。

小南希看了看自己蹭得髒兮兮的手掌，原本洗得很幹淨的玩具娃娃和衣裙也沾滿了灰塵，她心裡頓時覺得又難受又害怕。

“嗚，媽媽——”金發小女孩哽咽了一聲，比迷路的小鴨子還要無助，“裙子弄髒了，不像公主，媽媽認不出我了……”

由于“卡珊德拉”的發音比較複雜，南希每次都隻能簡稱為“公主”。

眼淚大顆大顆往下掉，她下意識擡手抹了抹，粉白的臉頰上立刻長出了三道貓胡須。

然而無論再怎麼惶恐，南希還是一小步一小步往樓梯下面挪，最終來到一條昏暗的走廊。

有人打着電提燈，站在走廊中間等着她。

抱着娃娃的小女孩一邊忍不住抽泣，一邊向那人走去。

那道微弱光源對于年幼的南希來說，竟是如此的遙遠，她中途甚至還被自己絆了一跤，差點就五體投地向前栽去。

一隻蒼白幹皺的大手及時拎住她的胳膊。

“你，就是，艾米麗的女兒？”那人用枯葉破碎般的嘶啞聲音問道。

南希眨了眨朦胧淚眼，好一會兒才看清他的相貌——

“他是個老爺爺。”

“唔，比院長爺爺還老，眼睛是綠色的，就像松樹一樣。”

“他帶着我，往前走，一直走一直走，然後開門。”

“屋子裡黑黑的，我看見媽媽，但是不敢大聲喊她。媽媽坐在那裡，好像睡着了。”

“我就走過去，媽媽醒了，她看見我……”

過了好一會兒，與親生女兒分離了三年多的艾米麗在不知不覺間淚流滿面，她發出一聲困獸般的尖利吼叫，朝南希撲了過去。

…

次日，當默西鐘再次敲響第十五聲之時，金發小女孩躺在阿爾布雷希特基金會醫院裡的病床上。