原來，腐爛的迹象從一開始就已經出現了。

趁着安琪兒之家的監控探頭“打瞌睡”，她按響了門鈴。

鐵門“喀拉”一聲打開。

埃絲特耳朵上的鑽石耳環在雨夜裡閃閃發光，就像隐藏在黑暗中的一對狼眼睛。

“安琪兒之家不收外來孤兒。”

她的聲音甜得像過期的糖精，和凱瑟琳以往印象相差無幾。

“那你怎麼還站在這兒！”

凱瑟琳猛地扯下雨衣，就像魔術師掀開黑布一樣，“變”出一把電.擊.槍。

機械嗡鳴聲刺破雨幕，埃絲特捂住嘴緩緩倒退，後背一下子撞在生鏽門欄上，撞得鐵門哐當作響。

“南希她們呢？”凱瑟琳擡起槍管，頂端的電流滋滋作響，炸出一串細小的藍火花。

“那些孩子都在三樓西側。”那女人終于退無可退，額頭浮現冷汗，“就算你能見到她們，那也無濟于事。不如我們做個交易？”

“交易？”凱瑟琳槍口下移，抵住對方腰間鼓囊的皮質藥包，“把孩子們裝進裹屍袋的交易？閉嘴，帶我上去。”

走廊飄蕩着一股消毒水的氣味。

“她最近總說，聽見天使在收音機裡唱歌。”埃絲特轉動黃銅門把，側身讓出通道，“可那台收音機早就壞了。魯道夫認為，應該是腦膜炎引發的幻聽。”

彩窗被木闆封死，最後那個房間傳來指甲刮擦牆壁的聲響。

凱瑟琳踹開門，七八雙眼睛在黑暗深處同時睜開，猶如狼群。

一抹幽涼的月光從烏雲後洩露出來，蜷縮在角落裡的南希擡起頭，那雙美麗的藍眼睛中毫無神采，嘴角卻沾着鮮豔的紅色藥漬。

“你們給她吃了什麼！”看清了那小女孩的狀況之後，凱瑟琳幾乎怒不可遏，“德墨忒爾花會嚴重損害神經系統和消化系統，造成幻覺和成瘾性，你們——”

她轉過頭，第一眼看見的卻是一雙隐約有點熟悉的花白眉毛。

“噢，真是好久不見了，凱瑟琳醫生。”

安琪兒之家的院長魯道夫站在走廊上，滿臉堆擠的皺紋之間浮起一個僵硬的微笑。

霍克的雙臂被扭在後背，整個人在他手裡掙紮個不停，卻無法逃脫。

…

顯示器的藍光映得許曉芊側臉一片冷白，無數代碼從屏幕上劃過，仿佛一群亂竄的蝌蚪。

她單手端着咖啡杯，另一隻手的指尖懸在鍵盤上方，正要敲擊，忽然被門外“叩叩”兩聲吓了一跳。

一滴咖啡落在廢棄的技術報告上，洇出褐色的圓斑。

“請進。”許曉芊摁下遙控開關，房門自動打開。

戴玉粒拎着個半臂高的小保溫瓶站在外面，黑色呢子大衣上竟還沾着幾根貓毛。

經過這些年的磨砺，她的氣質越發像一把出鞘的軍刀，連敲門聲都像鍘刀落地般清脆。

但是那些顔色雜駁的貓毛，讓這把冷兵器又沾染上一些人世間的溫度。

“大半夜的，還在鼓搗你的代碼呢？”

戴玉粒走進門，把保溫瓶擱在玄關櫃上，發出一聲輕響。

“刀妹傾情推薦的陳皮普洱茶，暖胃生津，她說喝了一定能幫你理順思路。”

保溫瓶蓋一打開，陳皮的香氣和普洱茶的陳香立刻在房間裡彌漫開來。

許曉芊笑着把茶倒進瓷杯裡，搓着杯子暖手。

茶裡的橘皮浮浮沉沉，像一艘艘小船。

半晌後，她開口問道：“你看了天鵝005号集群的供電方案沒？就連梅頗歐聯邦的電網都快撐不住了。”

“不管是在哪個大陸，用來支持算力的硬件分布和電力協調工程一直都是超級難題。”

戴玉粒解開領口，露出鎖骨上的一道彈痕，輕輕吐了口氣。

“鄭颢前兩天告訴我，說維多利亞皇家學院的那幫科學家想了個新主意，用AI來輔助托卡馬克裝置，把等離子體的湍流控制得服服帖帖。”

許曉芊的睫毛在眼鏡片後面微微顫動。

她喚醒終端屏幕，核聚變裝置的模型在藍光中緩慢旋轉，像一隻惡魔的眼睛。

“他們忽略了——”

“‘可控核聚變設備能提供的穩定能源和超級AI的學習速率目前仍不匹配’？”戴玉粒從她鼠标墊底下抽出一張手寫稿，“上周末的淩晨四點，你在值班日志背面算的就是這個？”

發皺的紙頁上寫滿了算式，邊緣還沾着些許咖啡漬。

許曉芊搶回稿紙，揉成一團：“總比某些人把彈道測算表當成買菜清單要正常一點。”

“那叫資源合理利用。”

窗外的雨點撞在玻璃上，像無數場小爆炸。

“你說天鵝系統這東西，是不是很像一個給自己織胎盤的胚胎？”戴玉粒皺着眉問道。

年輕的科學家用手指敲了敲杯口，水面上的倒影泛開層層漣漪：

“我覺得這就是超級AI在人類文明的搖籃裡給自己打催産素。”

戴玉粒湊過來，茶霧晃動着飄過她眉梢。

“你知道接生時最危險的是什麼嗎？臍帶繞頸。”

“更危險的，應該是‘母體’。”許曉芊輕聲說道。

看着屏幕上那個聚變裝置的3D模型，兩人之間的沉默越來越濃。

無形的數據碎片散落在世界各地，就像中央空調出風口飄落的灰塵。

“無論如何，再過不久就得給哲學家們發加班費了。”許曉芊笑了笑，随手擦去杯沿的水漬，“上周機房跳閘，監控拍到老鼠在啃光纖，連老鼠都開始吃數據了。”

戴玉粒系上大衣扣子，腰間舊槍套的邊緣一閃而過。

“放心吧，我下次一定帶隻訓練有素的狸花貓過來。”