殿外打更聲響，殿内燭火噼啪。

“陛下每每來尋我，都是為了旁人的事，”霍裡巴達慢悠悠地開口，視線在扶灼腰間的錦囊停留了一會兒，眉頭輕挑，“不知我在您心中，究竟是個後院看草的農夫，還是個知曉江湖術法的神棍？再有一次，您是不是準備叫我去學那通靈之術，幫你和那死了的狄子澄說上話？”

“農夫和神棍，宮中都不缺。”扶灼素白的手輕輕撫着膝上白狐的背脊，語氣淡然，“朕不過随口一提。你若不願，那便罷了。”

霍裡巴達輕歎一聲，轉而走至扶灼身側。

咔嚓一聲，他減掉了面前即将燃盡的燭芯。

“易容之事，我不擅長，也從未研究過。”霍裡巴達重新蓋上燈罩，借着暖黃色的燭光靜靜地看了扶灼一眼，“雖在閑暇之時翻過族中流傳下來的古籍，但我也隻拿它當個消遣。若控制不住後果，陛下可不要治我的罪？”

膝上的狐狸不大安分，一個勁兒地往他大腿上爬，扶灼垂下眼睫，點了點它圈在自己手腕上的大尾巴。

等狐狸安分下來後，扶灼才開口回了霍裡巴達：“國師盡力即可。易容，也并非時時都需用到。”他擡頭看向霍裡巴達，“但别讓朕等得太久。”

霍裡巴達的臉上露出些似笑非笑的表情：“若陛下要求不高，臣這兒還的确有一個不必耗時耗力的方子。隻是使用之人得受些皮肉之苦，還不知陛下舍不舍得？”

“既有方子，拿來便是。”扶灼撫摸狐狸的動作未停，似乎并不在意，“是否使用在他，朕不會幹涉。”

霍裡巴達的嘴角勾起一抹明顯的弧度，他像變戲法似的，轉身從一旁緊緊關着的匣子裡摸出一個紅瓷瓶，不輕不重地放置在扶灼身側的桌案上。

“以鮮血混合此藥塗于臉中，可使眉睫脫落，眼中發青，唇色變深......總之，周身氣色皆會大改，”借着摸狐狸的動作，霍裡巴達往下彎了彎腰，與扶灼湊得更近了些，“之後，再尋些粗糙泥灰塗在臉上，便是數十年的至親好友，也難以認得。如此效果，陛下可還滿意？”

腿上的小狐狸明顯厭惡霍裡巴達的觸碰，後者的大掌停在上方時，它便搶先一步，抖着耳朵往扶灼的腰後鑽去，還不忘發出一連串不滿的吱吱聲。

扶灼輕笑一聲，垂手捏起它的後頸，托在胸前輕輕安撫了會兒後，才将脖頸微微一仰，不動聲色地拉開了和霍裡巴達的距離。

“多謝。”他下颌輕擡，綴在眼下的紅痣像在雪地盛開的梅，“數月以來，國師幫朕許多。日後你若有需要，朕定當報答。”

書架上的自鳴鐘突然出聲，霍裡巴達揚唇一笑，轉而走至一旁，将在木門外叽喳亂跳的小鳥緩慢按回了鐘内。

“君心難測，臣可不敢奢求陛下的報答，”他輕歎了一口氣，“況且陛下這句謝，說得也太早了些。”

對上扶灼疑惑的目光，他繼續道：“陛下可知，這藥需要和以何種鮮血，才能正常使用？”

扶灼蹙起眉心，撫摸狐狸的動作也緩慢停了下來，後者顯然對此不滿，不停地用毛茸茸的頭蹭着他的頸間。

他微微偏頭，難得沒有先安撫不安的狐狸，而是将目光投向霍裡巴達，“......我的血？”

若真是如此，那便當他今日沒來過。

好在霍裡巴達低笑出聲，沒多猶豫就否認了他的答案：“臣怎麼舍得。”

“如此便好。”扶灼的眉心緩慢松開，擡起纖長的手指，碰了碰懷中小寵彈到他頰邊的狐耳，“拿來吧，朕随後便走。”

“陛下這樣急？臣可還沒說完。”霍裡巴達走過來，替他斟了杯放涼的茶，繼續說了下去，“以血入藥可不是件容易的事。我雖未親眼見着被陛下收入宮中的暗衛，卻也能猜測出那人必定是粗人莽夫一個，渾身各處都是些髒污。”

“為保萬無一失，隻能由他劃破自己的臉頰，才可取到至純至陽之血。”霍裡巴達晃了晃手中茶杯，将它緩慢推至了扶灼眼前，“所以臣才要問陛下，舍不舍得？”

眼下的茶泛着甜膩的香，扶灼偏頭一躲，聲音也冷了下來：“朕先前便說過，使用與否全在于他，若他有不被宮人認出的法子，朕也不會幹涉。”

待鼻下那股子不大好聞的味道散去，他才翹起眼睫，淡聲問了句：“你當真沒什麼想要的賞賜？”

霍裡巴達微微一笑，麥色的手指彎曲着，學着扶灼的模樣點了點身前木桌，“我與陛下不同。您已開始培養新的人手，而我能依靠的，似乎也隻有陛下一個。”

說罷，他又彎下腰，往扶灼的面前湊了湊。

宮燈之下，霍裡巴達的紅瞳泛着幾分詭異的陰翳，“所以，除了盼着陛下莫太快将我抛之腦後外，也不敢再有所求。”

扶灼長睫微擡，将懷中狐狸輕輕放了下來。

燭光搖曳間，他精緻完美的臉更顯漂亮，除開無人可比拟的絕色之外，更隐藏着一股攝人心魄的昳麗。

此刻燈火明暗，那幾分勾人的美也緩慢展露出來，似乎在吐息之間，便能織出一張無人可逃的網。

扶灼眉眼微彎：“如你所願。”