布裡克爾太太不說話，轉過腦袋，繼續看窗外的風景。

“看什麼呢，母親？不再看看你可愛的女兒嗎？”目鈴一邊說着，一邊也順着母親的視線向外看，可這一看，卻讓她的眉頭緊緊皺了起來：

“母親，車是不是開錯方向了？”

“沒開錯。”

“我覺得……這不是前往火車站的路。”

“這當然不是前往火車站。”布裡克爾太太咬着牙恨鐵不成鋼地看着自己的兩個女兒：“你們兩個年輕貌美的小姑娘，獨自乘火車前往中心城……我怎麼可能放心！

“我當然要拜托信得過的人，來保證你們的安全！”

目鈴心中漸漸有不好的預感。

就在這時，天空忽然傳來一陣由遠及近的轟鳴。

低沉，緩慢，卻裹挾着令人震撼的力量，如同一頭雄獅巡視領地。一角目鈴幾乎同時從車窗邊擠出腦袋，急急仰頭——

一艘巨大的蒸汽飛艇自東方的雲層中緩緩駛出。褐銅色的骨架在陽光下泛着金屬冷光，帆布囊體上印着繁複的不知名徽章圖樣。“田”字型舷窗内，閃爍着火焰般的反射光，艙下的推進器正噴出熾熱的蒸汽，雲霧缭繞，如一座行走天際的堡壘。

農田間的勞作暫時停下，人們紛紛摘帽仰望，仿佛目睹了某種不可思議的奇迹。

鋼鐵巨獸優雅地橫越天空，向美麗的天堂湖莊園飛去。

“沒錯，”布裡克爾太太冷哼道，“我拜托了賓格先生和特拉法爾加子爵，你們可以搭乘他們的飛艇，一起前往中心城；等你們到了那裡之後，他們也會幫你們安排住處。”

“要不然光靠你們自己的力量，怎麼可能能在中心城活下去？！”

……

另一邊，天堂湖莊園内。

陽光從修剪得整齊的橡樹頂端灑下，斑駁地鋪在鋪滿碎石的小徑上。莊園的噴泉緩緩噴出水霧，水珠在空中折射出一道道彩虹。

“嗡——”

飛艇緩緩降落，壓低了半邊天的雲層，巨大陰影籠罩在莊園中央的草坪上。艙門打開，一股熾熱的蒸汽噴湧而出。

緊接着，一個穿着深藍色軍裝、腿部裝着機械義肢的軍人緩步走下舷梯。他身姿筆挺，動作幹練，踏地時義肢發出沉悶的金屬摩擦聲。

“子爵閣下。”他穩穩站定，右拳垂胸，行了一個标準的軍禮。

特拉法爾加·羅點了點頭，語氣冷淡：“再等一會兒，我們還有兩個客人。”

“是！”

賓格蹲在噴泉邊，對着倒影仔細理着自己的頭發。見四下無人，他鬼鬼祟祟地從懷裡拿出一塊雪白的手帕，凝視了兩秒，又趕緊藏了回去。

然後，他如同做了壞事般僵硬地站起身，咳了一聲開口道：“沒有想到，一角小姐竟然會與我們一起去中心城。”

他一邊踱步走向羅，一邊故作鎮定地抱起雙臂，學着羅平日的姿勢站着，酷酷地看向林陰間的大路， “也不知道她為什麼要去中心城……不過，我一定會幫她安排好衣食住行的。”

“是‘她們’。”羅不動聲色地糾正，“布裡克爾姐妹會一起去。”

“對。”賓格點點頭，他耐不住，又悄咪咪湊近羅，找其他話題閑聊，“話說回來……你知道柯森斯牧師向目鈴小姐求婚的事嗎？我還以為他們會結婚的。”

羅的眉頭微不可察地皺起。

“他說得信心滿滿——”賓格仿佛親眼見到似的，模仿得活靈活現，“‘即使您現在拒絕了我，我也知道那是由于您溫婉羞澀的本性。但我相信，終有一日，我會赢得您的芳心。’”

“結果呢？”他攤開手，“現在目鈴小姐直接去了中心城！”

羅的嘴角勾起嘲諷的笑。

“啊，不對！”賓格猛地一拍大腿，毫無即将引發風暴的自覺，“我怎麼記得，那個柯森斯就是中心城的牧師……哎呀！原來如此，他們是要離得近些，方便培養感情！真是浪漫的做法……”

賓格大聲感慨，突然一股冷氣如同鋒利的手術刀抵在後頸。他立刻打了個寒戰。

不遠處，一輛汽車朝莊園大門駛來。

“哦哦——她們來了！”賓格精神大振，瞬間抛下好友就朝莊園入口跑去，“一角小姐，一角——”話音未落，他的笑容就僵在了臉上。

下車的沒有他期待的人，隻有一個布裡克爾太太。

賓格不死心地湊近車窗查看，但後座空無一人——姐妹倆的身影全無。

布裡克爾太太面上帶着一抹歉意，微微欠身：“特拉法爾加子爵，賓格先生，真是抱歉……我的兩個女兒太過倔強，無論如何也不願意麻煩别人……實在是辜負了你們的一番好意。”

她說着，遙遙望向站在噴泉邊的子爵大人。

賓格氣呼呼地走到羅的身邊，低聲抱怨：“可惡，一定是你之前在舞會上惹目鈴小姐不高興了……要不然，她們怎麼可能不願意？你真是可惡啊！”

特拉法爾加子爵神色一如既往的沉靜，宛若一潭深水，看不出任何情緒波動，唯有一隻手微微收緊，指節泛白。

……

同一時刻，中心城，城南工廠。

烏黑的煤煙在穹頂彌漫，廣闊的車間裡布滿轉動的梭輪與皮帶，空氣中是碳屑飛揚與油漬混雜的味道。

但于第二車間的工人來說，最難耐的還是幾乎能熔化人體的高溫。

克裡歐涅鏟起煤炭，抛入蒸汽爐的爐膛中，火光瞬間舔上煤塊，發出“噼啪”爆響，映紅了他的臉。

領班不耐煩地催促道：“快點！加料這麼慢，如果耽誤了這批貨的進度，你們的工資一克朗都不會有了！”

白雁站在一旁，身形微晃，面具悶住了他的臉，隻能看到蒼白的下颚。他的呼吸粗重，整個人仿佛已經被車間的高溫蒸煮得虛脫。

克裡歐涅眼疾手快地扶住他：“白雁，你沒事吧？”

白雁艱難地搖了搖頭：“……還可以，謝謝你。”

“沒事，我們是朋友嘛！”克裡歐涅露出八顆大牙。但很快，笑容便隐去了。

他悄悄走到了領班的身邊，低聲道：“領班，我看白雁的身體不舒服，要不，讓他先休息……”

“要不，讓他以後都别來了吧。”領班冷漠地說道。他眯着眼不屑地瞥了眼裸海蝶帽的青年，“這可是每月3克利的高薪工作，你們要是不想幹，就全都滾回家去。”

克裡歐涅眼神一寒，可笑容仍舊卑微讨好。他左右看看，見沒人注意，掏出了20克朗塞到了領班懷裡。（1克利=100克朗）

領班眼神微微一變。

“領班，我兄弟有個生病的七十歲的母親，還有三個吃奶的孩子，真把他開除了，他全家都連黑面包渣都撿不着。”克裡歐涅眼眶濕潤，“如果可以的話，把他的排班減少兩輪吧，這點錢是每月給您的小心意……。”

領班悄無聲息地将錢收起來，冷哼一聲：“隻能減少一輪。”

克裡歐涅谄媚地點點頭，轉頭與白雁說起了這個好消息：

“雖然每月平白損失20克朗，但工作減少了，算起來時薪還高了呢。”

白雁垂下頭，聲音在面具裡悶悶的：“其實二車間的工作還行，聽說一車間粗洗原料的，好多都得了肺病；他們被趕出去，在貧民窟裡等死。”

“這樣下去不行，我們得想個辦法。”

兩人沉默下來，隻有蒸汽爐“轟轟”的咆哮聲在耳邊回蕩。

也正因如此，他們不遠處幾個工人的竊竊私語才愈發清晰起來：

“你知道嗎？我們這家工廠被一個子爵買走了呢！”

“哦？我們效益一般，居然還有貴族看得上，是誰？”

“好像叫……特拉什麼的。我也記不住，總之，過幾天他會來生産線上看看。”