“嗚——”

火車緩緩停靠在站台。

目鈴仿佛從一場長夢中驚醒，腦中的暈眩在片刻之間被沖散。她迫不及待地跨出車門，快步沖下月台，奔到車站盡頭的欄杆前，俯瞰那座她們日思夜想的城市。

鋼鐵鑄就的廊橋縱橫交錯，蒸汽在高塔與煙囪間翻滾升騰。城市的脊梁由螺栓、齒輪與鉚釘構成，尖頂、金屬與霧霾編織出華麗與冰冷共存的色彩。

這就是……中心城？

她的眼睛一亮。然而下一秒，她的眉頭就緊緊皺了起來：

“這裡的氣味……好難聞。”

“習慣就好了。”霍斯特太太走到她身邊，遞給她一個口罩，無可奈何地歎了一口氣，“要不是我的女兒嫁到了中心城，我也不願意來這裡。

“來了之後才知道，鄉下的田園生活是最美妙的。”

目鈴和一角對視一眼。

霍斯特太太帶着她們走下台階：

“真是太巧了，我沒有想到會在火車上遇見你們……那套房子是我女婿以前住的，他們後來生了三個孩子，于是搬到了更大的住處……

“不管怎樣，你們應該會喜歡那間公寓的。”

“……”

目鈴的确喜歡這套公寓。

雖然隻有六十平，但是兩室一衛，幹淨整潔；最關鍵的是，它地理位置絕佳，位于城西，附近有各種各樣的商店，乘坐電車二十分鐘就能到達市中心。

當然，費用也不便宜。霍斯特太太允許她們免費住一周，若續約，年租是80克利，這還是看在同鄉份上的友情價；而布裡克爾姐妹此次出行隻帶了一千克利，單住房就耗費了近十分之一。

一角點點頭：“我明天，不，現在，就去看看有什麼工作。”

“普遍來講，這個年代的女人能找的工作隻有家庭教師、護士、助産士等等，這也是母親認為我們将來會從事的職業。”目鈴坐在飄窗邊，抱着雙膝，凝視着街道上的煤氣燈與飛馳的汽車，“但我來這裡可不是做這些的。”

一角将機油在槍管内壁薄塗一層，最後用油布包裹，不舍地放進行李箱中：“不論怎麼樣，先活下去才是最重要的。”

目鈴歎了一口氣：“說的也是。”

“我去外面轉轉，一起嗎？”

“走！”

話雖如此，一份合适的工作卻不是那麼容易找到的。

即便布裡克爾姐妹手中握有瓦德鎮牧師的介紹信，兩人在面試中也毫不吝惜地展示自己的才華與談吐，但她們的出身仍讓雇主帶上了“鄉下”“沒見識”的偏見。

很少有學校和富人家庭願意聘請她們成為教師，偶有一家願意接納，也隻肯給出每年二十克利的薪資。

這樣的話，她們就不能住在城西的公寓，而要搬到一個環境和治安更差的地段了。

午後，霧氣漸厚。兩人愁眉苦臉地走在街上，啃着街角面包鋪裡最便宜的三明治。

目鈴小心翼翼地從包裝紙裡露出一小塊面包，迅速摘下口罩咬一口，又立即戴上口罩咀嚼，仿佛是在與空氣中的塵埃和惡臭搶時間。

某個路過的女工嘟囔了一句：“還以為是貴族小姐出街了呢。”

但大多數人連看都懶得看她們一眼，他們無一例外穿着灰布制服、麻袋裙和油污罩衫。

目鈴咽下最後一口幹面包，忽然眼睛一亮：

“——中介所？！”

斑駁的牌匾下，鑲着鏽斑的銅鈴輕輕晃動，仿佛是最後的希望。

“這裡說不定能幫我們找到合适的工作！”她興奮地拉起一角的手。

她們推門而入，屋裡光線昏暗，牆角堆着泛黃的傳單和舊報紙，桌上散落着幾封沒封口的信。等候區坐着兩三個女人，穿着粗布圍裙、洗得發白的舊衣裙——不是洗衣婦，就是女傭。

這還不如家庭教師呢！兩人大失所望。

“你們也是來找工作的？”接待台後那位綠發女人細細打量着兩個衣着幹淨得體的、仿佛誤闖進來的女孩，将煙杆在桌上敲了敲，掉落一小撮灰，懶洋洋地開口道，“她們找的崗位薪酬嘛，每年也就三到十克利，你們大概不是來找這個的吧？”

一角耷下眉眼，勉強點了點頭，已不想多言。

綠發女人意味深長地笑了笑，站起身拍了拍裙子上的灰：“我就知道——跟我來吧，我知道你們适合什麼。”

目鈴眼睛一亮，和一角對視一眼，老老實實跟在綠發後面，繞過煤渣堆與污水溝，沿着幾條小巷，來到一幢漂亮的紅磚小樓前。

新刷了白漆的木門上嵌着光滑的銅制門環，泛出奇異的暖色光暈。

“這裡是……”