“盛平王府不至于養不起一個姑娘。”

節華挑眉，這是打定了主意要照拂沈姑娘一世？

他看了半晌，未能從晏秋池臉上看出端倪，便又試探了一句：“沈姑娘原本就到了出嫁的年紀，這回可要好好挑一挑，莫再做出令自己遺憾之事了。”

晏秋池沉默片刻，沉聲道：“我自然會以她的心意為先，她若是遇上了喜歡的男子，而那男子容貌家世品行又都可堪匹配，我便為她備一份厚厚的嫁妝，送她出嫁。”

他這話說得果斷堅決，不見絲毫遲疑，仿佛真将于歸當成了自己的妹妹。

節華心中生疑，但終究未敢多問。

隻怕金尊玉貴的小王爺，還未意識到自己的心意。

那可不行——

二人下樓時，節華已在桌前等候，桌上林林總總數十道菜，色澤誘人，還都是她往常喜歡吃的，看得于歸眼饞。

節華歎了口氣，“二位總算下來了。”

于歸忙緊張地道歉：“是我耽擱太久了，誤了時辰，連累道長受餓了。”

一道冰冷的眼風随之刮到他身上，節華打了個寒顫，随即笑道：“我随口一說，沈姑娘莫當真。”他的目光在于歸懷中手爐上一頓，好奇道：“怎麼還用上這個了？此物恐怕沒什麼作用吧？”

“還是有的，我現在覺得暖和多了。”

于歸這話是望着晏秋池說的，果然見他臉色随着這句話好看了些。

誰料節華又疑道：“當真有用？”

晏秋池語氣平靜：“她說有就是有。”就算沒有，他也要将于歸當成尋常姑娘來照顧。

他不願讓于歸将自己當成死人。

哪怕她不會冷不會餓，也不能因此被忽視慢待。

節華笑着帶過這個話題，三人動筷。

剛擡起筷子，身旁的人便夾了一塊排骨至她碗中。

于歸忽然想起方才的夢來，自從娘親過世，秋湖離府之後，她便很少再吃這道菜了。

府中不知有心還是無意，再也沒有做過糖醋排骨。

娘親的痕迹在日積月累中淡去，連她最擅做的菜式，也仿佛成了什麼禁忌。

排骨焦香緊緻，上面還挂着透紅鮮亮的湯汁，于歸咬了一口，和記憶中的味道很像。

她垂首慢慢吃着，眼眶有些發酸，臉上卻漸漸浮現笑意。

合身的衣裙，淺淡的熏香，裝飾一新的客房，于死人無益的手爐，還有她最愛的這道糖醋排骨。

那些從娘親過世後再也沒有得到過的妥帖細緻，如同嘴裡略帶甜味的排骨一般，慢慢浸進她的心。

還能活着，能親眼見到他，真好。

*

撷芳宮是先帝為寵妃所建，如今住着的是姜貴妃。

偏殿設了一處小佛堂，姜止月靜坐于蒲團之上，香煙袅袅幾乎模糊了她的面目，隻聞得誦經之聲，虔誠而哀傷。

她在為沈于歸念祈福的經文。

一旁宮女勸道：“娘娘今日已經誦了一個時辰了，心意已盡，想必沈家小姐在天有靈也會感念于您的情誼，隻是您身子不好，不能太費心神，要不您還是先歇息會兒吧。”

“無妨，我未出嫁時，也隻有于歸算得上是閨中好友，本來還想着她進了宮，我們姐妹又能在一處相伴，誰知——

我如今這麼做，也隻求她能早登極樂，不必再受苦楚了。”

“娘娘心慈，可要是累壞了身子陛下也會怪罪的，奴婢找了幾個識字的宮女，讓她們替您抄寫經書祈願沈小姐早日往生，您放心吧。”

姜止月點了點頭，不再堅持。

宮女扶着姜止月起身，又道：“苗夫人托人送了口信來，說是想見娘娘一面。”

苗夫人是姜止月的姨母，在洛陽城中開了家醫館，終身未嫁，生母過世後，本就不受寵的姜止月在府中更是活成了個透明人，便常常溜出府去找苗夫人，也幸虧有苗夫人的照拂，她這些年日子才能好過一些。

但女子行醫總歸不免受人指點，為了不牽連到本就艱難的姜止月母女，苗夫人一直将這層關系隐瞞得很好，以至于整個姜府都沒人知道，苗姨娘還有個妹妹。

聽到宮女的話，姜止月微微蹙眉，這個時候——

罷了，若無要緊的事，姨母也不會來尋她。

“取我的令牌，明日請姨母入宮。”

“是。”

待宮女的腳步聲遠去，姜止月再度擡頭看向上方低眉垂目的佛祖，心中暗歎。

一切罪過，都歸于她吧。

門外忽然傳來熟悉的腳步聲，姜止月忙收斂面上的神色，欲要出門迎接。

但宮人已先推開了門，玄金色錦袍的高大男子邁步走入，一把扶住躬身下拜的姜止月，柔聲道：“不是說過不必多禮。”

姜止月垂着頭，并不為帝王的偏寵而驕縱，隻道：“多謝陛下，隻是禮不可廢。”

晏明川走到桌前，沉默地打量半晌桌案上的佛經，最後意味不明地說了一句：“貴妃心善，還記着舊日情誼。”

姜止月被舊日情誼這幾個字燙了一下，下意識擡頭去看晏明川的神情，但天子向來不會喜形于色，她什麼也看不出來。

強壓下心中忐忑，她柔順地靠進他的懷裡，晏明川收回停留在佛經上的目光，轉而道：“春光正好，莫成日悶在屋中，我今日正好有閑暇，止月可願與我同去賞花？”

姜止月臉上浮現一抹恰到好處的笑意，帝妃相攜往花園而去。

待到帝王銮駕走遠，先前的宮女才從屋後繞出，悄悄自另一旁的小道離開。