吳王孫在邊境現身的消息，驚動了姚京。
早朝上，文武百官激烈讨論，口水紛飛，最終加派兩位大将軍帶兵去往積石城，即日啟程。
在各派人馬争奪觀望加援人手時，撥動的琴弦吹拂了岸邊的楊柳，看似毫無關系的蠱師案迎來了新的變動。
“陛下要我以谷氏餘孽作祟結案。”
應遙祝今日終于能下床了，讓宛施準備小吃酒食，拉着他在西院烤火喝酒。
她小小的抿一口，熱流滾滾入喉，發出暢意的喟歎。
“周瓊呢？”
應常懷道：“焦元良說她可能死在火中，沈濯有他言，最後陛下站在了焦元良那邊。”
應遙祝盯着杯盞：“扛不住了，尹朝視蠱師如虎狼，一個杜蘅青已經夠了。不過，這對我們來說，的确是個天大的好消息。”
徐舒金口玉言，他說周瓊死了就是死了，就算以後證據确鑿，宣止盈還是隻能是宣止盈。
“吏部将今年京官拟升遷的折子遞了上來，有沈濯的名字。”
應遙祝奇道：“他終于肯挪窩了？去哪兒？”
應常懷：“具體職位不清楚，吏部的折子今早遞到陛下案頭，他提案情時多說了一句。”
尹朝武官升遷有兩種去向，一種留在京中，往位高權言重的方向靠，這種背後沒人想都不要想，第二種，封将軍差遣外地，有本事沒人的可以以此闖出一片天下。
沈濯不肯退婚惹惱了家中長輩，在他們刻意打壓下，快三十了才五品官階。還被安了個巡檢司指揮使的差事，看着名頭響，實際上解決的都是些雞毛蒜皮的小事，誰還都能踩一腳、罵一罵。
往年都是些六七品的武官混資曆。
應遙祝不由得唏噓：“人生地不熟，管你什麼公子少爺，那群人全都不認……他對陳照月還真是用情至深。”
應常懷喝了口酒，沒有反駁。
“對了。”
應遙祝想起應常懷也是孤身一人：“趁我還在姚京，你把親事定了吧。咱們家就兩個孩子，不指望你找個名門貴女攀附權貴，喜歡就成，我給你去提親。”
“……我沒喜歡的。”
“宣止盈呢？”
應常懷擦了擦手：“不喜歡。”
應遙祝頗為鄙夷：“好你個應常懷，還以為好歹你好歹是個男人，這點擔當都沒有！都在書樓強吻民女了，還不喜歡？怎麼，人的心和嘴是可以分開的嗎？”
心和嘴本來就是分開的……
應常懷心裡泛上點微妙的不忿：“……是她親我。”
最後一個字咬的極重。
聞言，應遙祝輕蔑地掃他一眼：“你什麼身手，從躲櫃子到開門，中間這麼長時間都逃不開？”
她就差把‘半推半就’四個字明說。
應常懷指尖猛地被酒燙了，惱羞成怒：“真的！”
應遙祝環胸，笑得有點欠：“什麼真的？宣姑娘，我是真的喜歡你？哦，都親嘴了，肯定要說寫好聽的話，你喊她什麼？小盈？阿盈？哈哈哈哈哈。”
她笑着笑着，察覺到了什麼不對，猛地轉頭看向自家弟弟。
空氣陡然死寂，萦繞的酒香化作把把利刃，對準了另一個人。
應常懷喉結動了動，面上的表情還算平靜，站起來道：“結案詞我還沒寫，先……”
“坐下！”
他撲通一聲老實地又坐回去了，單被應遙祝望着，就讓人喘不過氣來。
他扛不住，硬着頭皮道：“……你是不是猜到了？”
說完又惱恨，這不是明擺的事嗎，真是昏了頭了。
應常懷隻好放低聲音：“之前沒有查實，就沒聲張，不是故意隐瞞的。年紀、習慣、出身、來曆……都對的上，加上這些時日的觀察，她應該就是大伯的孩子——”
不待說完，一陣風聲襲來，應常懷彈身而起，緊接着他坐過的凳子被瞬間砸穿，一隻做工良好的青玉杯嵌在地磚上。
擲杯的人緩緩收回手，冷漠地看着他。
果真是從下級士官中拼殺出來的大将軍……若不是他動作快，腿都要釘穿。
應常懷的手指輕輕發顫，少見地生出一絲絲恐懼。
“姐……”
他放低聲音，試圖喚醒對方的一點親情。
應遙祝咬牙：“畜牲。”
應常懷：“……”
自入國子監進學以來，應常懷就沒被人這麼罵過，在性命和尊嚴中掙紮片刻，冒死選擇了後者。
“是她親的我！”
應遙祝猛地錘桌：“跟她比，她不知事你一樣嗎？豬狗不如的東西，全京都那麼多女人，你容着自己跟她厮混，還把人放在自己院子裡，可恥！”
她在軍中過日子，接觸的都是些粗人，罵起來一句比一句髒。
雞鴨牛馬各類牲畜，屎尿涕淚四種污物，全部照顧到了，一件不落。
應常懷自入書塾讀書以來，就沒被人這麼罵過了，忍了又忍，實在忍不住了，一股熱血沖上腦顱，脫口道：“說我？那你呢？周時季比我還小，沒加冠就被你拐到床上去了，老牛吃嫩草，你倒也好意思！”
就算是男人都忌諱别人說自己老，更何況應遙祝是個女人。
她又砸了個杯子，怒道：“孫白虎給我下了毒……”
“是，你中毒了，周家拿陰陽冬七葉蠱救命，必須要個男人，你陰他陽，可世上男人這麼多，幹嘛非得是周時季？”
應遙祝一股火沖上來：“他自己願意的！我又沒逼他。”
應常懷等的就是這句話：“宣止盈也是自己要親我的，我也沒逼她啊！”
一句話把人堵的無話可說。
應遙祝胸口起伏不定，慢慢地沉了眼。
那是一種多年未見的、令人熟悉的眼神，仿佛面前的不是人，而是一頭強大的野獸，隐藏在眼底的冷漠、兇惡随着攪亂的底泥，翻湧顯現。
好像任何掙紮在她面前都是螳臂當車。
應常懷的身體泛起詭異的幻痛，不自覺後退一步。
二人隔桌對峙，小火爐上的銀呼咕噜咕噜爆沸，蓋子炸的掉地上。
“嘴挺厲害的啊。”
應遙祝冷冷一笑，撸起袖子。
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宣止盈聽說應常懷被打時還在幸災樂禍，并沒有想過這件事與她會有關系。
直到宛曲帶着一大堆人湧進她的屋子，趾高氣揚地要幫她收拾行李。