徐知薇聞言，手中茶盞微晃，茶水泛起微微的漣漪，她擡眸看向大娘子，眼底波瀾不起：“二伯果真待姐姐如此上心，想來是打算早日給姐姐尋個好人家吧？”
大娘子聞言輕嗤：“你這做妹妹的還未出閣，到關心你姐姐的安排？”
徐知薇順勢放下茶盞，目光再次落在那香囊上，遲疑片刻，似是随口一問：“母親的香囊倒是與往日不同，這香料很少見，是京中哪家新鋪子的麼？”
大娘子微微一怔，低頭瞥了一眼，随意道：“這是知妤前些日子送來的，氣味倒是與你姐姐的性子一般清雅。”
徐知薇聞言，眼中微光一閃，似笑非笑：“姐姐真是心思缜密，竟連母親的香料都照拂得這般仔細。”
她再未多言，靜坐片刻便起身告辭，步出暖閣時，指尖餘留的那絲香氣在鼻尖萦繞，久久未散。
徐知薇緩緩踏出徐府，夜風輕輕拂過，她低頭輕嗅手指，那抹冷甜香氣終究沒有散去，心頭的疑雲逐漸翻湧而起。
翌日，徐知薇剛剛回到茶樓，心情還未完全平複，便得知一個震撼的消息：戶部近日發布了一道命令，要求所有進出芙蓉湖的商船在航行前必須加蓋戶部的專門印章，且所有船隻必須通過戶部指定的航道，未經許可者，立即禁止通行。這一政策從表面宣傳上看，似乎是為了整頓水道秩序，加強對湖面商貿的監管，但細細推敲之下，實則明顯帶有壟斷的意味。
戶部的理由，是芙蓉湖作為重要的水上交通樞紐，近些年來商貿活動日益繁盛，船隻過多、貨物繁雜，容易導緻水道混亂，甚至有不法分子借機做些非法交易，擾亂了正常的市場秩序。公告指出，通過對商船加印章、控制航道，能夠有效避免不法商賈的進入，保護正當商人的利益。表面上聽來不無道理，但徐知薇心裡卻明了——
戶部的闫尚書，本為寒門，進士出身，他的另一個身份，便是秦王生母的親兄，也便是秦王的舅舅。
芙蓉湖上所謂的“指定航道”，早在數年之前便已被秦王已運兵為由征用，從而幾乎成為秦王的專屬航道，平日裡商船自然少有使用。
如今這命令來自于戶部，表面上出自朝堂，實際恐怕早已指向了秦王自己所掌控的勢力。
據稱此次的奏表并非戶部單方面推行，首先，太府卿陸信廷作為主掌财政的官員，力推“水道整頓”，聲稱此舉可為國庫帶來更多穩定的稅收；接着，刑部尚書嚴乾明則以“嚴打走私賊商”為由，督促各地官員執行這一命令，甚至威脅那些不配合的商人家族；此外，周邊一些地方的地方官員也紛紛奉命加強對商船的盤查和管理，甚至以“水道安全”為由封鎖了部分交通要道，逼迫商船繞行秦王府控制的航道。
這意味着，一旦所有商船都不得不通過秦王的航道，而航道的控制權掌握在秦王府手中，商船上的貨物就會直接受到秦王的影響和制約。換句話說，秦王正在用這一政策強行塑造自己在商貿中的壟斷地位，無論是茶葉、絲綢、瓷器，甚至是鹽鐵等必需品，所有的貿易流通，都将在秦王的掌控之下，逐步剝奪其他商家和家族的自由競争空間。
徐知薇的心情瞬間變得凝重。她知道，雖然此前便已自坊間聽聞秦王對于茶園收購的信息，但眼前的這一局，已經遠遠超出了她的預料。商船的流通被秦王府掌控，這不僅僅是一個關于水道管理的簡單問題，更是關乎到整個商貿體系是否能維持公平競争的問題。她不得不承認，秦王府的這項舉措，已經讓她原本的商業計劃受到了極大的威脅。
她微微蹙眉，随即冷靜下來。短期内，她沒有直接與秦王府對抗的資本，但必須采取有效的應對措施，才能确保商船在這樣的政策背景下生存下來。
眼見事态嚴峻，徐知薇迅速冷靜下來，心中思量着如何應對。此時，她的首要任務是穩住現有的局勢，盡量規避與秦王府的正面沖突，同時争取更多的時間去積蓄實力。她深知，短期内的應對将決定她未來幾個月的商業布局。
徐知薇囑咐掌櫃立刻安排馬車載她去湖邊，親自查看自家商船的情形。站在船頭，她望着湖面上一片慌亂的景象，各家商船上的貨物琳琅滿目，有茶葉、有絲綢、也有瓷器珠寶，而現在，它們卻因戶部的命令無法順利通過。商船上的船主們神情焦急，不知所措，紛紛圍聚在一起商量對策。
她心中有數，登上自家商船，安排将部分貨物暫時轉移至芙蓉湖邊沈家的倉庫，以備後續陸路分銷。她曉得，這些措施雖然隻是權宜之計，但足以在短期内保障自家貨物的流通，避免對水路産生過多的依賴。
然而，正當她忙于指揮商船上的事務時，突然有下人匆匆前來報告：“小姐，茶樓中有貴客來訪，求見您。”
徐知薇微微一愣，随即一揮手，交代道：“我這就回去，務必好生招待。”她知道，茶樓中的貴客定然是有重要事情找她，而此時正是關乎商道的關鍵時刻，不能耽擱。
她趕緊調轉方向，着馬車沿着湖畔的小道快步返回茶樓。風掠過臉龐，帶着一絲湖水的清涼，然而她的心頭卻充滿了複雜的波動。秦王的權力網在逐漸收緊，商船和茶樓之間的聯動也被迫變得更加緊張。她心底不禁歎息，眼下的局面，早已遠非她所能左右的範圍。她若不盡快籌劃出應對之策，恐怕自家與整個商會的命運都将在這場無形的争鬥中，徹底被秦王握在手中。
回到茶樓，她深吸一口氣，平複了一下内心的波動，便直接走向茶樓中最高的“木流光”。那個貴客已在雅間中候着，面色冷峻，氣度非凡。她站在門口片刻，眼神微微一凝，心中即刻平靜了下來。