術士愣了一下，随即冷笑：“你是說秦王的商道圖謀？若是我有這等本事，何至于流落至此？”他頓了頓，眸中閃過一抹複雜，“不過，木夫人，你應當清楚，有些事，我雖無力插手，但知道得未必比你少。”

木夫人凝視着他，聲音低沉：“當年你選擇離開局勢中心，是因為清高，還是因為畏懼？”

術士聞言，眼神裡多了一絲掙紮。他沉默片刻，最終歎息：“夫人，世人皆言你精明絕倫，可我卻知道，你不過是比我更敢賭罷了。當年我退，是為了求生；而你留下，是為了勝負。如今再提當年的事，又有何意義？”

木夫人神色未變，依舊平靜：“意義是，我還沒輸，而你也不該就這麼散了。”

術士一怔，擡頭看向木夫人，嘴唇動了動，卻沒說出話來。木夫人淡淡一笑，轉身吩咐女仆：“你把他衣服弄破了，賠他一件吧——”

術士的目光複雜，終究沒有拒絕，随着女仆緩緩退下。他走時，回頭看了一眼木夫人，眼中似有幾分感慨與無奈。

木夫人言罷後便拟出門，徐知薇連忙追上去，焦急地問道：“夫人，商船的事情該如何應對？”

木夫人停下腳步，回頭看了徐知薇一眼，淡然道：“此乃大事，豈是一朝一夕便能有奇策？過幾日待你有了萬全的方案，再來我住處尋我。”說罷，她并未多言，徑自起身。

徐知薇站在原地，眉心微蹙，木夫人的話讓她内心起了波瀾。此時沈卿言匆匆趕來，氣喘籲籲地說道：“五妹妹，我剛聽說商船出事了，戶部強行要求所有船隻加蓋印章，若有不從，直接扣押貨物！情況如何？”

徐知薇擡頭，見沈卿言一臉憂色，卻被剛剛告辭，還未及出門的木夫人吸引了注意力。他頓了頓，目光透出幾分震驚：“木……木夫人？竟然是您？”

木夫人似笑非笑地看了沈卿言一眼，語氣平靜：“世間能認出我的人不多，沈公子倒是見識不凡。”她輕描淡寫地問了沈卿言幾句關于家事的事，随後便意味深長地離開了。

木夫人離去後，沈卿言尚未從震撼中回過神來。徐知薇卻迅速冷靜下來，低聲問道：“戶部目前是以什麼名義要求加蓋印章？”

沈卿言皺眉說道：“說是為了整頓商路秩序，打擊南方水運中的私運和通敵行為。還有禦史台的官員出面為戶部背書，宣稱此舉是為了國家安穩。”他頓了頓，聲音壓低：“可我總覺得，秦王的手伸得太遠了。朝中已經有人對此表示不滿，但他顯然已經将戶部和禦史台控制住了，短時間内沒人能撼動。”

徐知薇靜靜地聽着，心頭卻越來越清晰。秦王的意圖顯然不是單純的“整頓商路”，而是要借此打壓南方商賈勢力，進一步削弱太子在經濟上的支持。這是一場精心布置的博弈，而商路上的商人，隻是局中的棋子。

她擡眼看向沈卿言，冷靜地說道：“三表兄，我需要時間來布置。”她随即轉身，招呼了商船上的幾名掌櫃，将自己方才向木夫人呈告的那些短期的計劃一一吩咐下去：

“五妹妹”沈卿言輕聲開口，走到她面前，眉宇間有着難以掩飾的愧疚，“我知道你最近忙得很辛苦，我還托你負責商船的運營，我不該讓你承擔這麼多。”

徐知薇擡眼看向沈卿言，眼中有一絲柔和的光：“三表兄，你不必太過自責。我自己選擇的道路，就要自己承擔起其中的責任。商船的事你放心，我能應對。”

沈卿言愣了一下，似乎并不完全相信她的輕松語氣。他輕輕歎了一口氣，坐到她身邊，目光中帶着些許内疚：“我知道你有能力，但我還是忍不住擔心。你已經背負了茶樓的重擔，再加上商船的管理，壓力實在太大了。若有任何我能幫忙的地方，一定要告訴我。”

徐知薇低下頭，沉默了一會兒，眼中透出一絲柔情：“三表兄，我能理解你的心情。你并不需要替我分擔什麼，我會自己做得更好。隻是你不必太過擔心，也不必覺得自己欠我什麼。我願意為沈家付出，但也希望你能夠相信我，給我一些空間。”

沈卿言心中的愧疚并未完全消散。商船的事情原本是他應當去解決的，而徐知薇卻不顧一切地承擔起了這一切，這讓他始終無法釋懷。他知道，雖然徐知薇看似無所畏懼，但她所背負的責任實在太重，甚至有些超出了她的承受能力。

徐知薇的眼神卻已經離開了他，她靜靜地望着眼前的茶盞，她低頭思索着木夫人最後離開時的話。這句話如同一枚石子，激起了她心中層層漣漪。