次日天氣便放了晴，北風卷着黃沙，拍打在燕州城外的商肆街巷間，空氣中混雜着馬糞、幹草和烤栗子的氣味。初冬的午後，天空低沉如鉛，厚重的雲層壓得人喘不過氣。徐知薇一襲青衣，頭戴鬥笠，低調地混在人群中，身後跟着李承忠和幾名随扈。他們剛從北境邊緣的小鎮趕來，馬蹄還沾着泥濘，衣角被風吹得獵獵作響。

昨夜的刺殺仍曆曆在目。破廟中刀光閃爍，黑影如鬼魅逼近，若非她當機立斷，冷靜應對，此刻怕早已身陷敵手。徐知薇眯起眼，目光掃過街邊喧嚣的商肆，心中暗道：刺客此次前來，絕非偶然。北境商道暗藏洶湧，她必須找到線索，揭開父親冤案背後的真相。

“徐小姐，咱們到燕州了，接下來怎麼打算？”李承忠低聲問道，粗糙的大手按在劍柄上，眼神警惕地打量四周。

刑部主事的官，說大不大，說小也絕不算小。但此次北境之行實為狼狽。昨日遇刺之後，在徐知薇建議下，李承忠及手下更是将官服脫去，微服出行，以免引來更多的麻煩。

徐知薇停下腳步，擡頭望向遠處一座氣派的宅邸，匾額上“延豐商行”四個大字在風中微微搖晃。她沒有立刻回答，而是轉頭看向李承忠，語氣試探：“李大人，昨夜刺客來勢洶洶，您可曾想過，他們是誰派來的？”

李承忠一愣，随口道：“徐小姐的意思是？這北境亂匪橫行，許是些流寇觊觎上了咱們。”

徐知薇微微一笑，眼底卻閃過一絲冷光。她壓低聲音，低聲道：“流寇？隻怕沒這麼簡單。我倒覺得，這刺客怕是秦王派來的。”

“秦王？”李承忠猛地瞪大眼，聲音陡然拔高，随即意識到失态，忙壓低了嗓音，“小姐慎言！秦王忠心耿耿，怎會做出這等事？他平定北蠻有功，又在朝中德高望重，聖上也十分倚重于他。需小姐若無真憑實據，可莫要冤枉了貴人。”

他語氣急切，顯然不願相信。徐知薇靜靜地看着他，半晌才道：“我知道李大人素來推崇秦王。可昨夜刺客雖刀光劍影，卻未下死手，似乎更想将我生擒。您說，他們抓我做什麼？”

李承忠皺起眉，遲疑道：“這……許是想劫人勒索？小姐雖是女子，可查案一路聲勢不小，興許有人想拿你要挾銀子。”

徐知薇搖了搖頭，目光沉靜如水，開始剝繭抽絲地分析：“勒索？若是如此，他們為何不劫财，而是直奔我而來？我一介閨中女子，無官無職，家被抄沒，哪來的籌碼值得他們冒險？再者，昨夜他們行動迅捷，分工有序，分明是訓練有素之人，非尋常匪類所能做到。”

李承忠皺眉思索，似有些動搖，卻仍不解：“那徐小姐的意思是？”

徐知薇頓了頓，語氣漸冷：“我想，他們抓我，是為了滅口——卻不是立刻殺我，而是帶我去某個地方，逼問我手中掌握的證據。李大人莫非真覺得民女如今來北境查家父的案子，真的是無憑無據，隻是憑借一腔熱血就指望能成功的嗎？”

李承忠一愣，他與徐知薇出京已經多日，卻從來沒聽到徐知薇談過自己還手持有徐光祿案件的重要證據。

徐知薇繼續說道：

“李大人知曉我在京城經商，尋常時并不住在家中。家父在月餘前曾經給我寄過一封密信，筆迹潦草，但并不是家父說書。信中提及北境糧草運送及交易事項，卻未寫明去向。我懷疑，這信的主人牽扯甚大，此次刑部恐怕未能從家父處查到這封密信，便懷疑信在我的身上——”

李承忠眼神一閃，低聲道：“小姐是說，刺客便是為密信而來？”

“不錯。”徐知薇點頭，步步緊逼，“父親負責北境軍民之事，持政勤勉，卻無端獲罪。我奉聖旨出京查案，朝堂無人不知，卻有刺客敢來行刺，分明是有人急了。而這北境，誰有能力挪用糧草，又有動機掩蓋真相？秦王近年來掌控商道，手握重兵，若糧草流入他的私軍，父親的罪名便是最好的遮掩。您說，若真是他，他為何不直接殺我，卻要抓我？”

李承忠沉默片刻，似在消化她的話，終于低聲道：“需小姐的意思是，他怕殺了你，反倒引人懷疑？可若抓了你，就能逼問出那封密信的下落，再毀屍滅迹，神不知鬼不覺？”

徐知薇眼中閃過一絲贊許，點頭道：“正是如此。秦王若真清白，何須派人暗中行事？李大人，您忠于朝廷，可若朝廷中有人為私利枉法，您身為刑部重臣，還能護得住正義嗎？”

李承忠臉色微變，握着劍柄的手緊了緊。他低聲道：“徐小姐言之有理，可秦王畢竟是皇親，我若貿然信了，怕誤判形勢。隻是……若真是他，這事太大，咱們該如何應對？”