李承忠推門而入，抖去蓑衣上的雨水，低聲道：“小姐，北境傳來消息，謝若蘭出手了。”他遞上一封密信，墨迹未幹，顯然是快馬加鞭送來。

徐知薇展開密信，隻見謝若蘭的字迹娟秀而有力：“徐姑娘，秦王接管之事已生變。我聯合北境商會，僞造賬目，暫拖住他的步伐。然此舉風險甚大，望姑娘承諾事成後開放北境商道，以保我等立足之地。”落款處，是謝若蘭的私印。

徐知薇眼底閃過一絲贊許，低聲道：“謝若蘭果真聰慧，她這一手，既保住我的根基，又為自己謀了退路。”她頓了頓，目光漸冷，“隻是，秦王耳目遍布，這賬目能拖多久？”

李承忠沉聲道：“據探子回報，謝若蘭聯合北境五家大商會，僞造的賬目天衣無縫，連秦王的賬房都一時看不出破綻。但最多拖延半月，若他派人徹查，怕是瞞不住。”

徐知薇點頭，放下茶盞，走到書案前，攤開一幅地圖，指着北境與京城的交界處，低聲道：“半月足矣。我需借此喘息之機，布置反擊。北境的商道遲早要開，這也是我參報給聖上的平蠻十策之一……”她正色道，“回信謝若蘭，承諾開放北境商道，但請他将僞造賬目送至京城，交予‘共榮彙’舊部，散布消息，稱秦王接管資産乃非法所得。我要攪亂他的陣腳。”

李承忠點頭，正要退下，卻聽門外傳來急促腳步。一名随扈匆匆入内，低聲道：“小姐，有一封匿名密信！”徐知薇接過一看，信封上無落款，内裡卻是一張娟秀字迹的紙條：“木夫人密信之事屬實，請明日午時三刻前來，勿親自前往，恐有埋伏。”

兩人曾同在女學，徐知妤的字迹徐知薇當然熟悉。

徐知薇面色不變，将字條遞給李承忠，淡聲說道：

“木夫人收下天香樓的人最适合承擔此任——”

李承忠點頭，低聲道：“徐小姐安排甚妥。”他頓了頓，又道：“沈卿言昨夜與秦王密會，行蹤詭秘，疑有新動作，您可要防備？”

徐知薇手指一緊，低聲道：“派人盯緊他。我不信他全心投靠秦王，他心中必有隐情。”她苦笑，眼中閃過一絲複雜，“前世他為我而死，今生卻背叛我，若無隐情，我如何咽得下這口氣？但他既與秦王勾結，便是敵人，我不會手軟。”

夜深人靜，徐知薇換上一身素衣，蒙面遮容，悄然前往天香樓。樓内絲竹聲已歇，戲台空寂，她輕叩後門，低聲道：“木夫人故人求見。”班主開門，他很快撇了一眼徐知薇手中的紙條，目光微動，低聲道：“徐姑娘，密信之事我已知曉。”他頓了頓，露出一抹自信笑意，“此事交給我，三日之内，我定将信偷來給你。”

徐知薇皺眉，低聲道：“秦王府守衛森嚴，你有何把握？”班主輕笑，轉身一躍，足尖輕點牆面，身形如燕，眨眼間便掠至屋檐，又無聲落地，驚人輕功令人歎為觀止。他回身道：“放心，這點小事難不倒我。”徐知薇眼底閃過一絲贊許，點頭道：“好，三日後我再來取信。這張紙條來源極保密，此事切勿洩露。”班主颔首應允，她随即轉身離去，消失在夜色中。

離開天香樓，街上行人寥寥。她裹着一襲黑袍，低帽遮面，帶着李承忠與幾名心腹，悄然靠近茶肆。茶肆已被秦王接管，但守衛松懈，僅剩幾名黑甲衛士在門口打盹。

徐知薇低聲道：“從後院進。李大人，您引開守衛，我去藏證據。”她從懷中取出木夫人密信、北蠻糧草賬簿，以及北境殘卷，緊緊攥在手中。

李承忠點頭，帶人繞至前門，故意弄出響動，引得衛士追去。徐知薇趁機翻過後牆，潛入後院。她輕車熟路，推開一間廢棄廂房的暗門，鑽入地下暗格。這暗格是她當年建茶肆時留下的後手，牆壁嵌着一塊活動石闆，内有隐秘夾層。她将密信與賬簿小心放入，封好石闆，又灑下防潮藥粉，确保萬無一失。

她假意留下幾頁無關緊要的賬冊，擺在明面，制造放棄産業的假象，随後悄然撤離。次日，秦王派來的管事進入茶肆，見屋内空空，僅剩幾頁散亂賬冊，以為徐知薇已徹底放棄，得意上報：“王爺，徐氏女勢窮，已無翻身之力。”秦王聞言，冷笑：“她若識相，便該滾出京城。若再回來，我讓她死無葬身之地。”