皇宮深處，夜色如墨，龍榻旁的燭火搖曳，映得殿内光影斑駁。聖上倚靠在龍榻上，臉色蒼白如紙，枯瘦的手指緊握着鎏金扶手，咳嗽聲低沉而斷續，在空曠的大殿中回蕩。他的目光深邃而晦暗，似藏着無盡的算計。内侍低垂着頭，聲音輕得幾乎聽不見：“陛下，王相已至。”
聖上微微睜眼，氣息微弱卻帶着不容置疑的威嚴：“請。”
王延齡緩步踏入殿内，一襲深藍錦袍在燭光下泛着冷光，目光沉穩如淵。他微微躬身，聲音低沉而恭謹：“陛下，臣參見。”
聖上擺了擺手，示意他免禮，聲音沙啞卻藏着一絲鋒芒：“王卿，今日之事，你都看到了？”
王延齡直起身，目光透過燭火，落在聖上蒼白的臉上，低聲道：“陛下，臣已收到徐知薇送來的錦盒，内有木夫人密信、北倉賬簿，以及聖上與秦王的交易記錄。臣将其交予内侍，密報已呈至禦前。太子與秦王今日之争，不過是棋局初顯，陛下心中，想必已有定奪。”
聖上聞言，眼底閃過一絲不易察覺的冷笑。他緩緩坐直身子，咳嗽幾聲後，聲音低沉如夜：“朕這身子，怕是撐不了多久了。太子性懦，難堪大任；秦王野心勃勃，卻也非可托之人。今日朝堂之上，朕故意放出那半張密信殘頁，不過是想看看，他們二人如何應對。”
王延齡微微颔首，心中暗歎聖上的城府。他低聲道：“陛下之意，是要借此試探二人之心？”
聖上輕哼一聲，目光投向殿外的夜色，語氣中透着幾分疲憊：“試探？朕何嘗不知，秦王私囤糧草、勾結北蠻已是事實，太子雖無大才，卻也未必與外敵勾結。那賬簿，分明是有人僞造，欲将太子拖下水。朕留着這二人，不過是想看看，誰能在這場風暴中站到最後。”
王延齡沉默片刻，低聲道：“陛下，臣觀今日朝堂，秦王雖露破綻，卻仍氣勢不減；太子雖占上風，卻難掩慌亂。若陛下遲遲不決，朝中恐生亂象。”
聖上閉目，長歎一聲，聲音虛弱卻藏着深意：“王卿，朕豈會無決？隻是，這江山，朕還想再看一眼它的模樣。”他頓了頓，眼底閃過一絲冷光，“明日朝會，朕會再翻牌。你且說，接下來該如何處置？”
王延齡目光微動，低聲道：“陛下，秦王之罪，已有鐵證，若不及時剪除，恐後患無窮。太子雖弱，卻可為傀儡，朝中重臣多有擁護，可暫保穩定。隻是……”他頓了頓，語氣漸沉，“徐知薇此女，背後推波助瀾，功不可沒，卻也野心不小，陛下若留她，需防其反噬。”
聖上聞言，唇角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意：“徐知薇？她若真能扳倒秦王，朕便賞她一個恩典。至于她日後如何，朕自有安排。”他咳嗽幾聲，聲音漸弱，“你權且先穩住此女，不妨安排她父親徐光祿再寫一封信給她，至于内容，你應當理解朕的心意——”
王延齡低頭應道：“臣遵旨。”他退後一步，心中卻隐隐不安：聖上的算計，遠比表面更深，而這場棋局，怕是要以血洗牌。
當夜，皇宮之外暗潮洶湧，燈火搖曳間，殺機四伏。
太子回到東宮，立刻召見心腹謀士。殿内燭光昏暗，映得他的臉色陰沉如水。他低聲道：“今日之事，如何應對？”
謀士拱手，聲音低沉而謹慎：“殿下，陛下遲遲未表态，顯然存了觀望之意。秦王雖被揭露私軍，卻未倒下；殿下雖占上風，卻也未能全身而退。局勢未定，陛下似在等您與秦王鬥個兩敗俱傷。”
太子聞言，眉頭緊鎖，眼中怒火隐現：“你是說，父皇故意縱容我們相争？”
謀士低聲道：“陛下對秦王存疑，對殿下也未必全信。如今之計，唯有盡快拉攏朝中重臣，以求自保。若能得王延齡相助，殿下或可穩住陣腳。”
太子沉吟片刻，緩緩點頭，心中卻暗道：父皇，你既不信我，我便要證明給你看。
與此同時，秦王府邸内，燈火通明，映得庭院如晝。秦王端坐主位，手持茶盞，目光深遠如淵。一名将領站在下首，神色凝重：“殿下，今日之事對我方不利。那張密信殘頁，恐是有人故意為之。”
秦王輕抿一口茶，聲音冷冽：“父皇雖有疑心，但要拿下本王，仍需鐵證。”他頓了頓，眼底閃過一絲陰冷，“那張殘頁，真假難辨，怕是有人在背後推波助瀾。去查查，今日是誰将密信送入宮中。”
将領皺眉：“殿下的意思是？”
秦王放下茶盞，目光幽深如夜：“徐知薇，此女一日不除，本王寝食難安。”他起身，走到窗前，望着外頭的夜色，低聲道：“傳令下去，加緊北蠻交易，必要時，魚死網破。”
秦王府内，月光透過窗棂灑下，映得佛堂内的香爐泛着冷光。徐知妤跪在秦王面前，肩頭微顫，聲音低柔卻帶着一絲顫抖：“殿下，妾身無能，未能攔住太子的彈劾，請殿下責罰。”
秦王聞言，怒氣上湧，一腳踢翻案幾，茶盞摔得粉碎，碎片四濺。他冷聲道：“廢物！若不是你放走徐知薇，何至于今日之局？”
徐知妤低頭，眼底閃過一絲冷意，指尖悄然摩挲袖中玉瓶——那是木夫人贈她的“七海之香”，無色暗香，卻足以令人神志昏亂。她深吸一口氣，趁秦王轉身之際，迅速将藥粉撒入香爐。淡淡的香氣彌漫開來，帶着一絲詭異的甜意。她輕聲道：“殿下，妾身已探得消息，太子今夜欲調兵入宮，不如趁機反制？”
秦王聞言，眉頭微挑，目光陰沉地掃過她，低聲道：“你倒是有些用處。”他頓了頓，語氣漸冷，“若此事屬實，本王饒你一命。若有半分虛假，你該知道下場。”
徐知妤垂眸，低聲道：“妾身不敢。”