“诶唷我的大人诶！我們這是尋歡樓，不是斷案堂。”秦娘子羅扇輕搖，“不過能一口氣出手如此闊綽，怕是京裡來的，您不是也聽說了，聖上有令，讓這些京官不要隻在京城中養尊處優，要多去地方探查民情。”

“京裡來的？”那趙大人滿臉不屑，茶盞往桌沿重重一磕，“哼，這群蛀蟲，在京裡奢靡享受不夠，來了地方還流連風月之事，真是妄對聖恩。”

“是啊——”秦娘子笑臉附和，順便還溫柔地捏着趙大人的手，将茶盞往裡面推了推：“咱們鎮上有趙大人這樣的父母官，百姓和樂，歌舞升平，哪裡需要什麼京裡的大人插手指點。”

“話是這麼說，但此人還是可疑，你盯好了，有什麼消息都告訴本官。”

“這是自然。”

趙大人在她的恭維下眉目舒展，心情大好，也舉了幾次牌子，終是比不過旁邊幾個商号的老闆，倒也釋然。自己一年俸祿二百兩，若是出的太多，引人注意，烏紗帽不保是大事，索性繼續捋着山羊胡，坐山觀虎鬥。

已近午夜，醉春苑中仍是人聲鼎沸，舉牌聲混着酒盞碰撞聲幾乎掀翻屋頂。小七垂眸蜷坐在簾後，薄紗外晃動的燭火将人影扭曲成魑魅魍魉，他像被囚在方寸牢籠裡，耳畔此起彼伏的競價聲讓他感覺自己如同待宰羔羊一樣，等着出價人來領走。

他冷眼瞧着台下那些達官顯貴，現在衣冠楚楚，談笑風生，入了房間就變成了褪下了外皮的野獸。

六年前他賣初夜，花了大價錢的員外，為了讓自己花的錢物有所值，一晚上特意吞了五顆虎狼藥丸，銅爐合歡香熏得滿室燥熱，完全不顧他還是第一次，硬是拉着他做滿了六個時辰，到了正午才滿意地走出了房間，床褥上洇開的血早凝成了褐色。

三年前他一舞聞名後，身價大漲。秦娘子特意選在了夏日給他辦這生辰會，說是暑氣生燥，得找地方降火。那晚，拔得頭籌的富家公子，帶了一箱寶貝，一一與他試過，一晚上暈過去了三次，身上的傷花了半個月才養好。那被吊在梁下時，喉間湧上的血腥味，現在仿佛還能聞到。

今天又是他最後一次接外客，更不知道那些人要如何折磨自己。念及此景，不禁打了個寒顫，一股陰冷之意瞬間侵襲全身。

“雨後濕氣浸骨，如今又夜深，郎君可是冷了？我去給郎君那件衣服披上。”身邊伺候的小丫頭倒是很有眼力見，剛要去取狐裘，就被他攔住。

“不必，披上了人家看什麼？銀子哪有那麼好掙？”小七貝齒輕咬，表面仍保持着那抹淡然的微笑，在燭光下，就連仰頭的角度也未曾有絲毫改變，剪影投在紗幔上，恰似工筆描摹的一幅水墨美人像。

“一千兩。”

簾幕輕拂，外頭傳來了那抹熟稔的嗓音，宛如春風拂過心湖，讓小七的心弦随之輕輕顫動。他緩緩側首，目光越過層層輕紗，定格在那道于門邊緩緩鋪展的身影上，眼眶不由溫熱，仿佛有細流潺潺，潤澤了心底最柔軟的角落。

“公子，您來晚了，最新出價已經到紋銀兩千了，您看......”

“黃金。”

台下人又是一陣喧嘩，對于此人的驚訝和好奇，已經遠遠超過了對于小七的占有欲，紛紛讨論了起來。

“一千兩黃金？我沒聽錯吧？”

“秦娘子，這人是誰啊？黃金千兩買一個男妓一晚？别是瘋了吧！”

“是不是喝多了瞎說的！”

“這得做多少次才能回本？”

秦娘子也呆立在原地，看着那金燦燦的一箱黃金，不住搖頭。一千兩黃金，那就又是十萬兩紋銀。在座的商賈，也不乏腰纏萬貫之人，黃金千兩不是拿不出來，但沒人會為了一個男倌，花上二十萬兩。

話說朱焰為了這箱子黃金，倒也确實是費了不小的力氣。從得知這生辰舞會開始，就開始絞盡腦汁，甚至還喚來了誇父。

“你之前不是去搬珍珠珊瑚，掙了不少，繼續啊。”小青蛇盤繞在樹梢，眯着兩隻豎瞳，嘶嘶吐信。

“上次那是東湊西湊，除了珍珠貝殼，還有以前我從宮裡偷......拿出來的珠玉賣了，才湊出了十萬兩。”朱焰倚在廊柱上，指尖一枚珍珠抛起又接住，“如今這珍珠被我賣的都快不是稀罕物了，價錢越來越低。”

青蛇順着斑竹簾蜿蜒而下，碧綠鱗片刮過竹節發出沙沙響動：“诶？你那法術呢？上次花了好幾年學的凡人法術，你變一箱出來不就行了。”

朱焰搖搖頭，聲音有氣無力：“那些術法都是一時間的障眼法，變出來的黃金，不出五日就會恢複原樣。到時候被發現，不還是要被趕出去。”

“我想想啊，凡間，什麼最值錢......”蛇尾倏地纏上他手腕，眼神透露出興奮的光芒，“妖精！你随便抓幾隻妖精，賣給捉妖師，千兩黃金，也就是......我給你算算啊。”

朱焰掐住蛇頭，冷冷說道：“不用算了，妖精不行，蛇他們要不要？”

“這也不許，那也不行，還要在半個月内籌到千金，搶都沒這麼快。”這時，那青蛇忽然頓了一下，雙瞳驟縮，忽然嗤嗤笑起來：“對啊，你可以去搶啊。”

看朱焰又要說什麼仁義禮智信的混賬話，青蛇用尾巴捂住他的嘴，自顧自說道：“沒讓你搶人，你之前去東海沒聽那邊的凡人有這麼個傳說麼？曾經有一個歌女，攢了千金後與愛人私奔。本以為是個如意郎君，結果卻發現那人是個窮困的書生，總想謀害自己，奪取自己的寶箱。于是在一次出海時，當着書生的面，怒沉寶箱，自己也一躍入海。結果那書生就隻顧着去撿那箱金子，絲毫不顧及自己死活。于是拉着書生和寶箱一起，沉入了東海底部。”

“這種民間傳說，你不會也信吧？”朱焰将它扯下，纏到欄杆上。

“民間傳說我自然不信，但這可是那歌女親口跟老子講的。”青蛇甩了甩尾巴，又盤旋着遊到他肩頭：“那歌女死後，魂魄就入了幽冥殿，結果書生遲遲沒來，我派人去查，才發現那書生被一隻妖龜吃了，魂魄與妖魂合為一體，因為對金箱的執念過深，所以那隻妖龜也一直守在東海底的金箱旁。”

“如此說來，我若是将寶箱搶......拿走，也能解了那妖龜的執念，不用再苦苦守在一個地方，既不能修煉，也不能享樂。”

“嗯，你真是妖族的救世主大人。”青蛇爬到他的耳邊，冰涼蛇鱗貼上他耳垂，“不過，你别忘了，你現在這個肉身，一沒神力，二借來的狐妖法力在水裡沒用，靠什麼去打敗一頭龜妖？靠你那沙包大的拳頭？還是靠不斷創造肉身撐死它？”

“所愛隔山海，山海亦可平。”