胡小七擡手，将迎面襲來的長鞭拽在手心裡，身形依舊紋絲不動地斜倚着榻旁的軟墊上。賽麗暗吃一驚，察覺鞭梢傳來的勁道陡然暴增，自己也轉動手腕，将犀角鞭柄在掌中連繞三匝。兩股暗勁在長鞭身上無聲撕扯，但聞"喀嚓"脆響，金絲鞭應聲斷作兩截。

“诶呀，真不好意思，又把姐姐東西弄壞了。”胡小七信手抛開殘鞭，拍了拍手上的碎屑，“等回去我尋根千年龍筋藤給姐姐重制，總比這陳年草芯子經得起折騰。”

“又？”賽麗橫眉看向胡小七，“我倒不知何時給過你什麼物件？”

胡小七從懷中取出一隻繡履，微微翹起的鞋尖上，滿繡着七彩祥雲，如船舷一般的鞋幫上，又繡着絢爛的高山杜鵑花。

“這個，是姐姐親手繡的吧？”他眼尾微挑，眸中流轉着戲谑，“唉，當年弄壞一隻總覺唐突，所以一直沒敢來還給姐姐。那鞭子好說，但這鞋......”他晃着繡鞋上已經黯淡失色的銀珠子，“我怕是不好再賠姐姐一雙，畢竟這羌族的雲雲鞋，是姑娘送情郎的東西。”

賽麗當然認出來，他手裡的那隻，就是自己幾年前，親手塞到朱焰懷中的那雙鞋，怒目圓瞪，對着小七恨恨咬牙：“怎麼會在你的手裡！”

“這說來也怪我，那年你騙先生來後山會你，先生本來是想跟你徹底說清楚，結果你把鞋扔了就跑了。回去先生就把這雙鞋給了小厮，讓他們第二日一早就給你送過來。”胡小七彎起嘴角，看着賽麗失望的樣子，發出一聲輕笑：“不過那日我覺得新奇，拿過來玩了玩，結果把一隻鞋掰彎了。當時我也不懂這是什麼定情信物，隻以為是雙普通的鞋子，若是剩下一隻的話，還給姐姐也穿不了。”

“你！”賽麗握緊了手中的鞭柄，胸脯起伏，對着小七就要破口大罵。

“更重要的是，我怕先生又要罰我，所以便悄悄扔了那隻破的，将完好的藏于房中，交代底下的小厮就說已經還了。”胡小七腳尖勾着桌案輕晃，眼神裡藏着幾分玩味，“沒想到，我這無心之失，倒是惹得姐姐這麼多年惦記。難道姐姐當真以為，先生收下了這雙鞋，連你的心也一并收去了不成？”

賽麗當年送出這份心意，遲遲沒有收到回複，但因為至少朱焰接受了，所以在心底存了一絲僥幸，一直在等着朱焰主動來找她。左等右等，便多了些怨氣，後來再想去當面問清楚，得知朱焰已經陪着胡家七少爺隐入孤島書齋，要至少一年才能回來，才出此下策，逼朱焰現身。

如今得知，一切都是自己的單相思，朱焰對自己毫無興趣，還是從她最讨厭的胡七口中道破，心中更是怒火中燒，拿着手中剩下的半截長鞭扔向了胡小七。

“姐姐，聽我句勸，我家先生是天神般的人物，這些年你有聽說過他與哪個女子不清不楚嗎？别說是你，就連我，都不敢妄生绮念。”胡小七微微偏頭躲過了長鞭，坐直了身子，振袖整襟，“如今朝中不禁男婚，你覺得，論相貌，論家世，論談吐，論親疏，我若是執意與先生結親，姐姐可有半分勝算？你唯一能做的，就是斷了我家的羊毛供應，但結果你也看見了，我爹娘識大體，顧大局，并不會為了這點生意，就讓先生委曲求全。”

賽麗雖然生氣，但也知道，他說的都是事實，眼前這個少年雖然讨厭，但若是他真的從中作梗，自己對朱焰便是一步都難靠近。

“情場失意，那我們就來談談生意場。”胡小七話鋒陡轉，指尖蘸了地上放着的一碗羊血，在案幾勾畫，“你如今所有羊毛賣給大房和二房，已經出現了弊端，大房二房的布坊需求量，其實根本吃不下你們整個牧場産的羊毛，剩下的隻能賣給大量零散的小布坊。但是羊毛需求又隻在秋冬月份，剩下的時間這些小布坊因為銷量低，根本不會為了冬月出布而提前備貨。貨賣不出去，牧民見利薄就會減少牧羊數，羊少了，羊毛就少，羊毛少了，賣的錢就少，如此循環往複，不出三載，你們羌族怕是再難于這片草原立足。”

賽麗氣焰漸消，她又何嘗不知這一年來因為自己的任性，這些弊端已經初露端倪。族中已有牧人變賣種羊，甚至有的甯願把羊買給肉店，也不願意養大等着産羊毛。說起來，自己内心已經也在動搖，隻是礙于面子，不願低頭。

胡小七拂衣起身，在帳篷裡踱步，盤算道：“感情我幫不了你，但是生意上的事，我還是能做主的。從下個月起，你這牧場所有的羊毛，我們家都收了，價錢給你漲兩成，并且往後年年依此例遞增。旱澇保收的買賣，總強過你四處求人銷貨。”

話音稍頓，他從袖中抖出張契紙，“隻一樁，你這牧場一年産量不能低于一千石，也不能多于兩千石，我算過了，維持這個産量才能保證你這裡的羊毛質量最佳，這分寸，姐姐須得卡準了。”

“兩千石？”煙杆在掌心轉了三轉，賽麗将信将疑問道：“憑你們一家布坊能吃下兩千石？”

“姐姐隻需掂量這價錢是否公道，至于買來能不能用完，那是胡某要考慮的事情。”胡小七指尖點在契尾朱砂處：“姐姐若是答應，今日便能簽十年長約，先付一年定銀。下月初一，我親自來接貨。如何？”

賽麗盯着拍在案上的銀票，銜着煙杆連吸數口，待青煙散盡，方才吐出個渾圓的煙圈，接過小七手中的商契，落下了鮮紅的指印。

“姐姐是聰明人，天上月，是水中月，遠遠欣賞，莫要想着據為己有，沒有欲望，才不會失望。”胡小七眉眼彎如新月，将手裡一隻銅闆抛起又接住，“隻有手裡的銀子，才是實實在在的東西。有了錢，什麼樣的男人找不到，梓州府這麼大，姐姐拿着錢，大可以去各省逍遙，方才是快意人生啊！”

從後山回來，胡小七先去回禀了胡家老爺，通知布坊準備加派人手開工，然後又哼着小曲，踩着青石徑轉回東廂。竹簾未落，透出半幅雪色衣袂，朱焰正俯身案前勾勒山水，筆尖懸着春柳色。

“怎麼今日這麼高興？”朱焰知道是他，頭也不擡。

胡小七先是從旁邊的盤子裡，挑了兩塊玫瑰酥，一塊塞進嘴裡，甜香混着話語含糊漫開：“了了一樁心事，自然高興。先生在畫什麼？”

他手裡拿着另一塊，擡着胳膊送到了朱焰的嘴邊，結果衣袖揮擺，将桌角的硯台掃落，墨汁扣在了那幅尚未完成的畫作之上。

朱焰手中的畫筆懸停于半空，無奈輕歎：“本是煙雨江南，現在，倒成夤夜星圖了。”

他伸手打算将這幅廢圖扔掉，卻被胡小七搶了先。

“先生墨寶，扔掉多可惜！”他說着，将那幅畫從中間折起來，有墨染的那半被撕了下去，隻留了幅青山斜倚雲霭，“喏，這樣不就可以了。”

他說完，從朱焰手中接過紫竹筆，在剩下的那半畫作留白處寫下了幾行詩：

半山半水半竹林，

半俗半雅半紅塵。

半師半友半知己，