萬秋宮是泾陽行宮最為富麗堂皇的一處所在，毗鄰泉引，外庭臨水，遍種鮮花，内庭白玉石道鋪攀向上，層層拱推出當中一座高大殿宇，殿階石欄鑲嵌金銀平脫銅燈盞，燭色流金，炫耀奪目。

此時殿内的氣氛，卻是冰冷沉寂。

雲桑随着葛嬷嬷踏階步入後殿，繞過十二扇黑漆大屏，一擡眼，便見屏風後烏泱泱跪了十幾人，空氣裡濃重的藥味在殿室内萦繞不絕。

跪在最前面的，除了太子夫婦和陳王夫婦，便是公主樂盈、樂安。

樂盈最先回過頭來，看見雲桑，立刻臉色一沉，狠狠瞪了她一眼。

葛嬷嬷從前對着雲桑亦是沒什麼好臉，可剛才見了她一番違背常理的舉動，一路上隻能屏氣收聲，唯恐不小心又觸到這丫頭的哪根弦，在禦榻病床前突然發起瘋來。

她示意宮女撩開簾帷，将雲桑送進了内室。

雲桑入内擡眼，見孝德帝躺在寬大的禦榻上，旁邊謝貴嫔捏着絹帕，時不時印一下眼角，俯身含淚嬌聲喚“陛下”。

戚皇後素髻常服，手裡端着藥盞，坐在禦榻另一頭，聆聽幾名禦醫的低聲禀奏。

戚皇後，是孝德帝在潛邸時娶的正室。

彼時還是趙王的孝德帝，活在長兄敬懷太子的光環之下，在娶妻一事上并沒得到父皇的太多關注，也沒能求到一直心心念念的雲家表妹，索性破罐子破摔，任由嫡母給自己聘了四品文臣家的長女，打理中饋。

婚後戚氏誕下一子一女，也就是如今的太子與樂盈公主。但孝德帝對這位容貌尋常的正妻，态度一直平淡，先是無限榮寵雲昭容，後又偏愛謝貴嫔，戚皇後明白自己的家世相貌皆無法與雲、謝相比，隻能将心思轉到培養子女身上。

可如今皇帝病重，東宮與陳王的争鬥愈漸白熱，皇後不得不又打起十二萬分的精神，一步都不敢輸。

見到雲桑進來，皇後揮了揮手指，摒退想要上前告狀的葛嬷嬷，隻示意雲桑道：

“你過來。”

雲桑走了過去。

禦榻上，孝德帝面色蠟白，幹枯的嘴唇翕合着，似在喃喃呓語着什麼。

謝貴嫔扭頭看了雲桑一眼，見她頭發衣裙都濕着，忙掖了掖皇帝的被衾，仿佛唯恐被過了濕氣，轉念又領悟了什麼，側頭看向皇後，鄙夷地剜了她一眼。

皇後徑直忽略謝貴嫔的瞪視，将手裡的藥盞遞給雲桑，吩咐道：

“你去給聖上喂藥，仔細别灑出來。”

雲桑接過藥，踯躅一瞬，跪去榻邊腳踏上，用鎏金勺舀起一勺藥湯，送到皇帝嘴邊：

“陛下。”

孝德帝緩緩掀起眼簾，渾濁的視線在雲桑臉上停滞一瞬，霎時添了些光彩，“嗬嗬”呼了幾口氣，顫聲喚道：

“莺娘。”

莺娘，是雲桑母親雲昭容的小字。

雲桑捏着藥勺，沒說話。

戚皇後走到近前，俯身看着皇帝：

“陛下，如今有昭容妹妹陪着陛下了，還請陛下好好用藥吧。”

她掃了眼謝貴嫔，“謝家妹妹守了那麼久了，不如先讓她回去休息休息？”

孝德帝點頭，目光隻凝在雲桑臉上：

“好，有莺娘在就好，别的人，朕都不需要了。”

謝貴嫔揚眸狠狠瞪向皇後，可最終，還是隻能不情不願地站起身。

她撚着帕子，對皇帝嬌聲行禮：“那臣妾，待會兒再來侍奉陛下。”

宮女撩起簾幄，讓謝貴嫔退了出去。

剩下的幾名禦醫見聖上終于肯配合喝藥了，皆長松了一口氣，亦各自躬身行禮，退去了簾外。

戚皇後攏了攏裙擺，坐去适才貴嫔坐的位置，接過雲桑手裡的鎏金勺，将藥湯慢慢喂到孝德帝口中。

孝德帝仍怔怔凝視着雲桑，一隻手從被衾間伸出，緊緊握住她的手腕，順從地咽下了藥飲。

榻頭的白玉香爐，袅袅吐着細煙。

皇後一邊喂藥，一邊緩緩開口：

“陛下，陳王說的那些事都是空穴來風，陛下千萬别為此再動肝火。太子雖是臣妾的兒子，但這麼多年他的品行為人、對陛下的忠誠孝順，陛下難道不知嗎？陛下的每一件吩咐，他無不盡忠竭力，哪怕推行遇到阻力，也總以陛下的利益為先。”

她撚帕為皇帝拭了拭嘴，“想來陳王年紀小，不知被誰撺掇了兩句，無憑無證的結黨罪名，就胡亂往太子頭上安。所以說這些孩子啊，就該多在外面曆練曆練，積累些實際治政的經驗，再涉足朝務，有利無弊。話說陳王這次去夏山關應付突厥人，倒是做得不錯，感覺應付外務才更像是他的強項。“

戚皇後慢條斯理地喂着藥，而雲桑，便隻能慢碾細磨地感受着孝德帝緊緊握着的手、和停在她臉上的熱切目光。

從前這樣的情形，也曾有過的。

一次是十一歲時母親忌日他喝醉了酒，一次是十三歲時他病得沉重，也如現下這般，被皇後帶去給他喂藥。

縱然心裡清楚，皇帝隻是把她錯認成了母親，所有的暧昧舉動言語并不是真朝自己而來，但少女心中的反感與恐懼，無法遏抑。

而這，也是她前世不願意借皇帝之勢的原因之一。

如今重活一回，見識過薩鷹古那樣的人，她說服自己不要再去介意。

他是她的表舅，撫養她長大，清醒時也沒過越矩的舉止，她不該有什麼顧慮，就該借他的勢，仰仗他的庇護。

可偏偏，他又病得糊塗了。

雲桑垂下眼，盯着衾面上繁複的十二章紋，耳畔恍惚響起了甯策的聲音——

“生在皇家，你能相信的人、能依靠的人，永遠隻有你自己。”

但她，真的能靠自己嗎？

唯一一個忠心可用的秋蘭，她都保不住。

孝德帝喝完了藥，沉沉睡去。

雲桑跟着皇後走出了簾帷。

一直等候在外的葛嬷嬷總算尋了機會上前，向戚皇後附耳禀述了之前發生種種。

皇後扭頭看了雲桑一眼，目光冷銳，領她去了内殿的側閣。

側閣裡燈燭高燃，外面雨聲如注。皇後坐到美人榻上，接過嬷嬷奉上的茯苓茶，慢慢啜了口，語氣沒了先前面對皇帝的溫柔，冷着聲：

“怎麼，如今連宮規法度都不放在眼裡了？去隴西之前，你在本宮面前怎麼說的？一生一世，敬奉皇室，移孝為忠。今夜你的所為，就是對大周皇室的敬畏效忠了？”

雲桑神色誠懇，“回娘娘，甥女正是因為将宮規法度放在眼裡，才會懲戒以下犯上的宮婢。也正因為敬畏娘娘的威儀，才會甘冒欺君之罪，任由聖上剛才把甥女當作了母親，也一直不曾反駁。”

皇後啜茶的動作陡然一頓，凝在雲桑臉上的目光審度起來。

看來那些控訴皆非誇大其詞，這個拖油瓶丫頭的神态氣質，确實跟從前有些不一樣了。

皇後将茶杯放到一旁：

“本宮不管雲家的誰、撺掇了你什麼，你此番擅離官驿，身邊侍者按律皆當一死。莫說什麼刑書，就算是紫微台的诏令，本宮也能拿給你。”

皇後的話，并非虛張聲勢。戚氏雖不是名門望族，但自孝德帝繼位之後，皇後出于為兒子籌謀的考慮，八年間用盡法子積累人脈。如今大周朝堂内外，文臣與各地方州府不少已成太子擁趸，三省六部之中，大部分行政實權也皆傾向太子。

朝廷一令而下，千萬百庶民的人生都有可能改變。一個無依無靠的小孤女，拿什麼跟這樣的勢力鬥？

雲桑心裡，當然清楚。

“我沒有質疑娘娘的意思。”

她看着戚皇後，“甥女小時候，沒得到過太多母親的疼愛。娘娘雖然嚴苛，但至少不會像我母親那樣喜怒無常，動辄惡語相向，隻要甥女肯聽話，皇後娘娘對我同對别的皇子公主們沒什麼差别。在甥女心中，一直将娘娘當作母親般看待，從來隻會言聽計從。”

戚皇後面色稍霁，從鼻腔裡輕哼了聲，重新端起茶杯。

雲桑繼續道：“所以我現在，想請娘娘放過我的婢女，再說服陛下許我離宮，繼承我母親留下的雲氏産業，自立門戶。”

戚皇後神色一滞，不敢相信自己聽見了什麼，剛剛端起的茶杯又重新撂下，旁邊葛嬷嬷更是忍不住瞪着眼斥道：

“什麼荒唐的話！就算是皇子公主，也不敢随随便便說出自立門戶的狂言妄語！你當你自個兒是誰，敢跟皇後娘娘提這種要求？”

雲桑面不改色。

“我敢提這種要求，自然是提要求的底氣。”

她深吸了口氣，看着戚皇後，一字一句：

“小時候娘娘問我關于魏王哥哥的那件事，現在，還想知道真相嗎？”